— Да, но ведь и я не закончила. Слушай дальше. У меня подруга есть, фиалы номерные коллекционирует. У нее уже семьдесят одна штука. Как услышит, что где-то вампиры завелись, да еще свежее гнездо, где возможны редкие номера, ее и цепью не удержать. В общем, я с ней поговорила, она готова присоединиться со своей звездой, если весь лут идет ее команде, а ты не претендуешь на Гнездо и не распространяешь о нем информацию в течение недели. Как тебе вариант?
— Великолепно! Спасибо тебе, Зена, ты супер!
Сам от себя не ожидая, я наклонился и чмокнул гоблиншу в задорный носик. А, сообразив, отпрянул и покраснел.
Зена заливисто захохотала, а лица наемниц расцвели несмелыми улыбками. Редко когда их начальница смеялась так чисто и от всей души. А уж сейчас — вроде и повода-то нет. Наоборот, лоб морщить надо. Зена взглянула на меня мокрыми от веселых слез глазами:
— Признайся, ты ведь рассчитывал, что я сброшу лягушачью кожу и превращусь в принцессу?
Заценив мое ошарашенное лицо, она снова залилась счастливым смехом, промакивая уголки глаз невесть откуда взявшимся платочком.
Вторую звезду наемниц ждали час. Я расслабил булки и абсолютно не дергался по поводу вроде как утекающих в никуда денег. Почему-то было чувство, что все идет правильно, по-человечески. Даже прикорнул немного, лежа на травке под ласковым солнышком. Проснулся от того, что сидящая рядышком Зена легонько потрясла меня за плечо.
— Вставай, командор! Подкрепление прибыло, пойдем вампиров на место ставить.
Звезда наемницы Астры по крутизне превосходила моих гоблинш на целую голову. Девушки принадлежали к тому же отряду Строптивых, но были уровней на тридцать-сорок выше, чем группа Зены. Плюс экипировка, заточенная конкретно под охоту на вампиров. К их сожалению и моей радости, сквозь территорию клыкастиков мы прошли без проблем — нападать на увеличившийся вдвое отряд вампиры не рискнули. Астра возмущенно крутила головой, двое рог из ее звезды провоцирующе отдалялись на сотни метров, но осторожные вампы так и не появились. Крутая наемница сжимала губы в злую нитку, и обещала просеять окружающие земли сквозь мелкое сито, и перекопать их же на метр в глубину, но отыскать подлое гнездо. Однако свою часть договора Астра безукоризненно выполнила: довела наш отряд до Костяной Крепости. Пожав нам руки, девушка еще раз напомнила об эксклюзиве на фарм гнездовья. Ее глаза уже горели ожиданием, и она нетерпеливо переминалась, стремясь умчаться на поиски, дабы пополнить коллекцию фиалов. Истовые коллекционеры — они такие. Читал, вон, про обыкновенную, пусть даже редкую марку, за которой тянется кровавый шлейф из трупов таких же фанатичных собирателей, не совладавших со своей страстью.
Крепость прикрывала узкий и, главное, единственный проход, ведущий в окруженную скалами Долину Страха. Своей архитектурой она поражала и давила на психику. В качестве строительного материала неизвестные зодчие избрали кости гигантского дракона. Семиметровой высоты позвонки, уложенные от края до края прохода, образовали массивную стену, которая плохо поддавалась как стали, так и магии. Башни были собраны из ребер, а в качестве ворот использовался огромный череп, высотой метров двадцать и клыками в мой рост. Не знаю насчет эффективности всего комплекса, но в эффектности ему было не отказать.
Мы подошли метров на двести, когда тяжелое, цельнометаллическое копье с глухим стуком врезалось в землю в десятке шагов от нас. Намек понят. Группа остановилась, а на стенах крепости появились ее защитники. Не меньше двух сотен скелетов-лучников, еще сотня воинов со щитами и короткими палашами. Мелькали сутулые фигуры личей, укутанные в серые плащи. Учитывая, что каждый из скелетов был уровнем далеко за сотню, соваться на штурм крепости, не имея за плечами небольшой армии, было бы как минимум безрассудно.
Зена с интересом смотрела на меня.
— Ну, вот мы и пришли, контракт закрыт. С тебя восемь сотен золотом за два лишних часа, но я готова потратить их на билеты в первый ряд, лишь бы увидеть, как ты будешь брать эту крепость на меч.
Лихая бесшабашная волна накрыла меня с головой, ощущение близости цели, к которой так долго шел, прибавило сил и задора. Поправив на голове воображаемую Корону Повелителя, я подмигнул.
— Договорились! Присаживайся, жуй попкорн и не говори, что не видела.
В крайнем случае, будет, кому воскресить мое истыканное стрелами тело, — мысленно добавил я к самоуверенному спичу. Ну и на девушек надо произвести впечатление, наемницы мне понравились, надо цеплять их внимание интригой и перспективой. Боевое крыло клана остро нуждалось в толковых воинах.
Выйдя из группы, я махнул на прощанье рукой и медленно зашагал по направлению к крепости.
— Смертничек… — прошептал в спину кто-то из наемниц.
Проходя мимо глубоко вошедшего в землю копья, я по-хозяйски провел по нему рукой, при этом внутри все сжалось в ожидании второго снаряда, который пришпилит меня, словно крупного жука. Шаг, еще шаг… Капелька пота, скользящая по лбу, облачка пыли под ногами, и птицы, поющие в небесах. Я шагал, деревянно переставляя ноги, пока не вошел в тень, отбрасываемую гигантским черепом. Остановился прямо перед оскаленной мордой, задрал голову, пытаясь хоть что-то разглядеть в темных провалах глазниц. Секунда, и пасть начала неторопливо распахиваться, открывая мне доступ в крепость. Добрался все-таки…
Глава 10
Из доклада Аналитической Службы на Совете
Директоров корпорации Друмира.
Тема: Векторы самопроизвольного развития Друмира.
«…в последнее время наметилась новая пугающая тенденция: Друмир не только идет в отрыв, обретая все большую независимость, но и прорисовывается в глубину, самостоятельно восстанавливая и генерируя свое прошлое и настоящее.
Например, на этапе построения игровой концепции и истории мира нами было создано множество легенд и мифов. Один из них — о кентаврах, которые в давние времена заселяли степи от моря до моря, но затем исчезли при загадочных обстоятельствах. Игровое сообщество постоянно теребило администрацию с просьбами провести какой-нибудь ивэнт и вернуть кентавров в игру. А неделю назад форумы взорвались радостной новостью: кентавры вернулись! Было опубликовано множество скринов и видео, есть даже уникальные предметы лута, идеально подходящие для четвероногих маунтов. Одна проблема: никаких кентавров мы не вводили, не существовало даже художественных эскизов! Мир породил их сам.
А уж такие мелочи как находка утерянного меча Проклятого Короля, обнаружение могилы легендарного героя Садая и многое другое, к чему мы, разработчики, не имеем никакого отношения, я просто устану перечислять!
Директор Аналитической Службы Дж. Говардс».
Многотонная кость нижней челюсти драконьего черепа с глухим стуком опустилась на камни древней дороги. Массивная пасть была шириной метров пять, в нее свободно могла бы проехать повозка, если бы не частокол идеальных, ослепительно белых зубов. Ну и как туда пролазить?
