Проблема решилась сама собой — практически бесшумно, передние зубы по-змеиному сложились внутрь пасти, открывая темное нутро входа. Приятно пахнуло лавандой, волна прохладного воздуха вырвалась наружу. Кондиционер там, что ли? Шагнул даже с охотой, тем более что тьма оказалась не кромешной — кости черепа мерцали зеленоватым светом, делая перемещение вполне комфортным. Однако стоило мне углубиться на десяток шагов, как зубы за спиной с лязгом сомкнулись, свечение стало багровым, а голову сжало, будто стальным обручем. В глазах потемнело, и я рухнул на колени. Мгновение, и в моей голове заворочались тяжеленные валуны чужих мыслей:
— Какой занятный образец микроскопического разума… Это ж надо, использовать Корону Повелителя в качестве белого флага, грубо давя на первичные инстинкты низших! Существо, ты даже не понимаешь, ЧТО нахлобучило на свою пустую голову. Впрочем, мне ли попрекать кого-то пустотой в черепе? Хм, ты коллекционируешь астральные метки? Печать новорожденного Бога, три полоски откатов Высшего Заклинания, метка темной княгини и мелкого костяного брата. Поблагодари его при своей следующей реинкарнации за те несколько лишних мгновений жизни, что подарила его печать. А сейчас приготовься добровольно расстаться с силой, это значительно облегчит и ускорит процесс твоего умерщвления, и даст мне еще толику энергии, позволив на какое-то время растянуть нынешнее жалкое существование. Быть может, я дождусь возвращения Титанов или сам Офион обратит свой взор на поверженного слугу…
Чужой разум, набатом звучавший в моей голове, подавлял сознание и волю. Думать, сопротивляться, что-то предпринимать было бесконечно тяжело и абсолютно неинтересно. Вздремнуть бы в прохладе…
Не знаю, что придало мне сил. Может, Неназываемый смог пробиться сквозь поглощающие магию древние кости, а может, и хомяк, бесновавшийся в моей голове, решил, что нас будут не только убивать, но и непременно грабить.
— Постой… — с трудом разомкнул я непослушные губы. — Не стоит резать курицу, несущую золотые яйца. Тебе нужна сила? Я могу сделать так, что на твои стены полезут сотни разумных, а в пасть набьются десятки добровольцев, только и успевай пережевывать…
Давление на разум немного спало, и я наконец смог вздохнуть полной грудью.
— Ты заинтересовал меня, микроразумный, говори!
— Слышал ли ты о Первохраме?
— Слышал?! — взъярился мертвый дракон. Свечение внутри черепа хаотично замигало, волна корежащей меня силы ударила по сознанию, вновь бросая на колени. Ручейки крови хлынули из ушей и носа, а полоса жизни, тревожно замигав, начала стремительно уменьшаться.
— Слышал… — донеслось как сквозь вату. — Да я первый, кто принял на себя удар астрального прорыва! Все земли вокруг храма были усеяны моей чешуей и телами поверженных металлических гигантов, вперемешку с их закованными в стальную скорлупу слугами! Именно после этой битвы Алые Холмы превратились в Земли Мертвых, а прекрасные, усыпанные маками луга — в Долину Страха! Все живое стало пылью, а те, в ком было достаточно магии для борьбы с невидимой смертью, — ходячими мертвецами. Взгляни на гордых фрименов, которые ползают сейчас в виде скелетов по моему хребту! Встань, разумный, здесь не умирают без моего разрешения!
Живительная волна прокатилась по моему телу, освежая, возвращая зрение и слух. Встряхнув головой, нашел в себе силы поинтересоваться:
— А с прорывом-то что? Закрыли?
— Титаны никогда не оставляли врагов за спиной. Выдавив противника назад, в свою реальность, они шагнули следом, дабы проучить чужаков и дотянуться до их истинных властителей. Правда, никто из них так и не вернулся… Храм разрушен, титаны ушли, а все живое добила невидимая смерть, даже с меня слезло мясо за три последующих дня, а кости светятся и по сей день. С тех пор так и лежу, питаясь жалкими крохами микроэнергий… Разбередил ты мою память, пришлось даже потратиться на излечение столь жалкого куска протоплазмы. Теперь время моего воскрешения отодвинулось еще на сутки… Текущими темпами осталось продержаться всего лишь сто восемнадцать тысяч лет и еще один день, ты мне его, кстати, теперь должен… Говори же!
Бррр… Рэкетир хренов. Вначале придушил, потом водичкой облил и счет за лечение выставил.
— Я могу восстановить Первохрам…
БУМ! Я оказался внутри Царь-колокола, в который неожиданно попал гаубичный снаряд. Уже привычно упал на колени, раскрыв рот в беззвучном мычании и зажав уши разом взмокшими от крови руками.
— Дракон, твою мать! Ты меня угробишь раньше времени, так ничего и не узнав! Держи эмоции на поводке!
Взбесившаяся световая иллюминация постепенно утихла, вращающийся в моих мозгах миксер прекратил наконец сводящую с ума карусель. Тварь костяная, убийца бессмертных — сожжет мозги и скажет, что так и было…
— Повтори…
— Дракон, твою мать…
— Не это! Раньше…
Зажмурив один глаз в ожидании очередного набата, выдал:
— Я могу восстановить Первохрам…
Выпалил, и втянул голову в плечи, опасаясь очередного «бум»! Но, кажется, пронесло, удержал дракоша себя в руках.
— Продолжай…
Сознание царапнула какая-то назойливая мысль, и я смог-таки ухватить ее за хвост.
— Э-э-э… Уважаемый Дракон…
— Тяньлун, невежа! Можно просто Лун.
— Очень приятно, Лаит. Можно просто Глеб.
Надеюсь, что обмен именами значит для дракона нечто большее, чем: «Алиса, познакомься — это пудинг. Пудинг, познакомься — это Алиса».
— Так вот, уважаемый Лун. Я слышал, что Первохрам пятьсот лет назад разрушили силы светлого альянса.
Дракон иронично хмыкнул.
— Легко присвоить себе чужие достижения, когда истинных хозяев нет дома. Да и не пятьсот, а почти восемьсот лет назад. Если хорошо покопаться, в песках и болотах до сих пор можно отыскать стальные тела пришельцев. Уж сколько я их перекрошил да сжевал… Опять ты меня отвлек! Храм! Говори!
Я решил лишний раз не раздражать столь могущественную сущность и щедрыми мазками стал набрасывать картину под названием «Нью-Васюки».
— Так вот, я могу восстановить Первохрам. Как только об этом станет известно светлым — они тут же, до дрожи в коленях, возжелают его уничтожить. Вначале пойдут одиночные разведчики, затем малые группы, а вскоре потянутся и рейды. Потом, глядишь, и армию приведут. И всех их встретишь ты! Это же прорва энергии, килотонны, нет, мегатонны маны! И тогда время твоего прозябания в виде столь могучей крепости сократится до жалких столетий!
Я прервался, желая оценить произведенный эффект. Лун молчал. Тогда я несмело уточнил:
— Ну так я пойду?
— Постой… Война — это хорошо. Но мои силы сейчас очень ограничены, их может попросту не хватить. Да, и узнай кто о моей истинной сущности, сюда начнется паломничество не только светлых, но и темных армий. Храм! Потенциально — бездна энергии! Я отпущу тебя и прикрою проход, но ты должен будешь перенаправить десятую часть манопотока алтаря на меня! Согласен?
