Торопливо призвал бригадира, на этот раз вдумчиво пробежавшись по опциям и добавив ему силы, агрессивности, трудолюбия и желания выслужиться перед хозяином. Хрен с лишней полусотней золотых в месяц, главное, чтобы он это стадо смог держать в ежовых рукавицах.
Появившийся передо мной матерый, украшенный застарелыми шрамами пепельно-серый гоблин внушал уважение. Внимательно оглядевшись, он любовно погладил бамбуковую палку, заменявшую ему оружие, и склонил голову.
— Чем могу служить, хозяин?
— Я буду звать тебя Арлекин, — сказал я, покосившись на палку и вспомнив фильм, где одноименный персонаж лупцевал вечно печального Пьеро.
Гоблин приосанился, его глаза сверкнули, и он еще ниже склонился в полупоклоне.
— Благодарю, хозяин.
Что-то они неадекватно реагируют на приобретение имени. Быть может, есть какая-то завязка на Искру Творца, о которой говорил Неназываемый. Выделяя существо из безликой и однородной массы, возвышая его и давая ему имя, не вдыхаем ли мы в него жизнь? Надо будет узнать у гончей ее погоняло или одарить при отсутствии такового.
— Принимай под свое руководство полсотни уборщиков. Задача: навести порядок в замке, весь нестандартный мусор собрать и сложить во внутреннем дворе. По возможности отсортировать: металл и руду в одну кучу, артефакты — в другую, все непонятное — в третью. Цельные предметы на компоненты не курочить! — на всякий случай уточнил я. — И еще, увидите там пару статуй троллей — не трогать, а перетащить во двор.
— Площадь работ? — деловито осведомился Арлекин.
— До внешнего кольца оборонного периметра включительно. В случае опасности обращаться к начальнику храмовой охраны. Как закончите, дай мне знать, нужно будет еще вылазку в форт организовать. Все, выполняй!
Гоблин рванулся было осваивать фронт работ, но меня посетила запоздалая мысль:
— Погоди! Еще один момент: на одной из северных башен, — я неопределенно махнул рукой, указывая примерное направление, — есть кладка Костяного Дракона. Нужно ее разыскать.
Гоблин задумчиво почесал затылок.
— А как она выглядит?
Я хотел уже постучать себя по лбу, возмущаясь тупости подчиненного, но вовремя задумался, а реально, как эти то ли костяные, то ли призрачные яйца выглядят? Неувязочка, однако.
— Ну, гнездо и два яйца, круглые такие, — показал я пальцами знак ОК, — наверное… Короче, сориентируйся на месте, не думаю, что там все забито драконьими яйцами.
Гоблин неуверенно пожал плечами, мол, ты начальник — я дурак, тебе виднее. Повинуясь кивку, сорвался с места и понесся к выходу из зала. На его месте я бы тоже поторопился, готов поставить золотой против медяка, что его подчиненные уже вовсю рвут друг на друге редкие волосы и скудные одежды.
Ухмыльнувшись нарисовавшейся в сознании картине, я активировал заклинание портала.
Короткое «Бум!», и вот уже торопливый обмен приветствиями со стражей Портального Зала. Среди тащивших службу вояк скучал Эрик. Он взревел радостным медведем, бросился обниматься и стал торопливо делиться новостью о том, что нашел выход на одну знатную хреновину из медвежьей экипировки, надо лишь… Болтливого воина прервал давно уже топтавшийся у входа посыльный, который ожидал персонально меня, с наказом от генерала сразу же вести в кабинет. Пожав на прощанье могучую лапу Эрика, я заторопился по ступеням вслед за сержантом.
Стража из энпиэсов флегматично отдавала честь, не реагируя на мой статус: «ненавистен светлым». Оно и понятно, настройки охраны «свой/чужой» легко изменяются в замковом интерфейсе. Клан Ветов создан не по расовому или фракционному принципу, хватает у них как светлых, так и темных. Так что видом кровавого орка, портретами которого увешаны все квестовые доски в светлых землях, тут никого не удивить.
Наконец, добрались до резной, дубовой двери генеральского рабочего кабинета. Сержант постучал и, пропуская меня вовнутрь, распахнул створку.
В кабинете давились кофе Стас с Черепом. Давились, ибо, судя по количеству пустых чашек, пить с удовольствием двадцатую дозу привычного стимулятора невозможно. Особист глядел на меня чуть устало, но с веселым ленинским прищуром. Генерал же держал на лице непроницаемую маску профессионального покерного игрока, лишь приветственно кивнул и махнул рукой.
— Садись, в ногах правды нет.
Усевшись, я еще раз оглядел Ветов и, решив, что топтаться вокруг да около таких зубров бесполезно, сразу перешел к делу.
— Генерал, вы рассматривали возможность посвящения личного состава клана Макарии и предлагали заплатить за это два миллиона. Верно?
Череп поднял одну бровь, молчаливо вопрошая об источнике информации, не подтверждая, но и не опровергая сказанное. Стас лишь поощрительно улыбнулся, продолжай, мол.
Я набрал в грудь побольше воздуха и с интонациями киношного героя «Гена Бобков это я!» выдохнул:
— Темный Жрец, которому вы писали — это я!
Реакция слушателей была неожиданной. Стас радостно заржал и захлопал в ладоши, а Череп недоверчиво покачал головой. Контрразведчик повернулся к генералу:
— А ты мне не верил. Командир, с тебя выделение еще одного человека в седьмой отдел, проигрыш есть проигрыш. Хочу лейтеху из звезды Бурого.
— Обойдешься, подберешь себе кого-нибудь из ясельного пополнения, сам же и натаскаешь потом.
Череп повернулся всем корпусом ко мне, утвердил могучие кулаки на жалобно скрипнувшей столешнице и, давя взглядом, скомандовал:
— Докладывай.
Я набычился и раздраженно нахмурил брови.
— Генерал! — начал я, с трудом сдерживая поднимающееся из глубины души возмущение. — Я пришел сюда как глава клана, Первожрец храма и друг, но никак не подчиненный!
— Все-таки Первожрец… — задумчиво протянул Стас, игнорируя мою выходку.
Блин, язык мой — враг мой. Разводят, как котенка, волки позорные… Задрали уже своими понтами…
— Может, хватит? Не сомневаюсь, что таких, как я, вы хаваете на завтрак. Но другого Первожреца нет, и насколько я знаю, не планируется. Хорош уже тыкать носом в мою простоту, давайте лучше начнем работать с тем, что есть?
Контрразведчик вмиг посерьезнел и примиряюще поднял руки.
— Глеб, не рычи, здесь собрались только друзья. И наше подтрунивание преследуют только одну цель: показать, что твою простоту пора закручивать хитрым узлом. Ты забрался в неведомые выси, но при этом норовишь остаться простым пареньком Лаитом, играющим в занятную игру. Сожрут! Квакнуть не успеешь!
Ох, Неназываемый, как же я тебя сейчас понимаю. Не жизнь, а какой-то дурацкий эскалатор, чьи несущиеся вниз ступени ведут прямо в озеро лавы, а недостижимая вершина скрыта в грозовых облаках… И приходится бежать в неведомую высь, хотя бы лишь для того, чтобы не оказаться сброшенным в пламя.
