Успокоившись, я глубоко вздохнул и ответил, глядя Стасу в глаза:
— Я тебя услышал, спасибо за совет. Моя жизнь уже давно перестала быть прогулкой по ровной тропинке и теперь кидает меня во все стороны, мотая и закручивая в те самые хитрые узлы, что ты хочешь увидеть. Дай только время, стану таким хитросложным, что сам будешь не рад.
Стас ухмыльнулся, но на всякий случай постучал костяшкой пальца по столу. Вмешался Череп:
— Итак, Первожрец, чем мы можем быть тебе полезны и что ты хочешь нам предложить?
О, как, сразу к делу! Я сосредоточился, выстраивая в голове основные тезисы, подготовленные к беседе.
— Первохраму нужна защита, а также очень существенная денежная сумма на восстановление. Хотя официальная версия событий у храма не верна, но результат тот же — руины. Думаю, что вопроса о важности обороны Храма у вас не возникнет — преимущества, данные Макарией, очевидны всем.
Поскучневший при упоминании денежных затруднений Стас вскинулся:
— Вообще-то не все так розово и очевидно, переход под длань Неназываемого не несет в себе одни плюсы.
— В чем проблема? — заинтересовался я. — Бонус к опыту, умения от богини…
Особист переглянулся с Черепом и вкрадчиво спросил:
— Как думаешь, сколько божеств в светлом пантеоне?
Я смутился.
— Не знаю. Реально не было времени выяснять, типа ты не в курсе, как я живу в последние недели.
Стас покачал головой, не принимая оправданий.
— Шестеро! Шестеро разнопрофильных божеств! Правда, нет Первохрама и Верховного божества, у них там то ли анархия, то ли демократия, хрен разберешь. Однако умения раздают щедрой рукой, да и обычных храмов четырнадцать штук, что дает соответствующий бонус к опыту почитателям светлых.
Блин, как же это мимо меня прошло? Ну да, в храмы не совался, официальным последователем какого-либо бога становиться не хотел, хватало тени от выбранного игрового класса. Но подсказать-то хоть мог кто? Похоже, нужна своя аналитическая служба, позарез нужна.
Стас продолжил:
— Поэтому не жди, что сейчас все стройными рядами ломанутся под крыло Павшего. Да, наиболее понимающие сорвавшиеся, те, кто умеют думать, владеют куском информации, либо имеют развитое чувство самосохранения, плюнут на все светлые плюшки и радостно посвятят себя Макарии. Со временем наберется таких несколько десятков тысяч. Ну и идейные, расовые и классовые последователи — не без этого. Однако те миллионы игроков, которые выбирают религию на основании тупого математического сравнения бонусов, окажутся по другую сторону баррикад. И что прикажешь нам делать, когда через нескольких фановых попыток админы объявят ивэнт и толпа из сотен тысяч игроков припрется под стены Первохрама. Кто их встретит? Ты да я, да мы с тобой? Ну и тыщ десять оцифрованных. Все…
Он пытался опустить меня на землю, придавив проблематикой и сложностью задачи. А я… я теперь изменился. Размах вопроса уже не пугал, а на каждый его вброс сознание выискивало возможное решение и вырабатывало меры противодействия. Много светлых храмов? Так ведь можно и проредить. Недостаточно людей для защиты? Тоже не беда. Друмир населяют не только игроки, пример гончих и гнолов — у меня перед глазами. Мал темный пантеон и бонус к опыту? Значит, надо призывать новых богов и закладывать храмы.
Широко размахнулся? А иначе нельзя, надо ставить перед собой амбициозные цели. Задача накопить к концу года на новый диван вряд ли может мотивировать на реальные телодвижения, а вот цель купить «Порш Каен» через три года может заставить рвать задницу, проявлять инициативу, бороться и искать.
Кивнув Стасу, я спокойно резюмировал:
— Я понимаю объем проблем. Прорвемся. Каково конкретно ваше решение? Я не возьму с союзников семи миллионов, и даже не приму те два, что предлагал мне генерал. Мне больше нужны друзья, чем торговые партнеры. Я возведу одного из Ветеранов в ранг жреца, и он посвятит весь клан Макарии. Также я предлагаю вам вступить в мой альянс «Стражи Первохрама» — это потребуется для объединения усилий по совместной обороне. На роль военачальника не претендую, есть люди и поумней меня.
Стас с генералом переглянулись: да, я сумел их озадачить неожиданно прорезавшейся уверенностью в себе при столь сложной ситуации, отказом от более чем солидной суммы и новостью о созданном мной альянсе. На секунду они подвисли, явно спешно вырабатывая решение по закрытому приватному каналу.
А я не врал. Союзники, вот кто мне нужен. Да и деньги тоже, но, судя по предварительным результатам аукционов, я оседлал золотую жилу, потенциала которой должно было хватить для выкупа замка. И еще один момент: отказом от денег я собирался обнулить мой долг перед Ветами, очень уж он меня беспокоил. Попросят когда-нибудь об ответной услуге, и хочешь не хочешь, придется отрабатывать…
Дзынь — музыкально звякнуло золото, оповещая меня о получении перевода.
— Внимание, Вами получен перевод на сумму в 100 000 золотых.
— Отправитель: официальный клан-счет Ветеранов.
Я вопросительно уставился на Черепа. Тот прокомментировал:
— Мы благодарим тебя за предложение и с радостью принимаем его. Также даем предварительное добро на вступление в альянс, но это уже требует утряски и проработки деталей соглашения. В знак союзнических отношений мы возвращаем сумму, уплаченную тобой за помощь в Танином вопросе. Со своими людьми мы рассчитаемся сами. Более того, ее проблему мы возьмем под плотный контроль, уже сейчас могу сказать, что обязательно заменим ей ствол — гражданский «Тигр» это, конечно, неплохо, но «Винторез» для ее целей подойдет гораздо больше. Также мои ребята прикроют девушку на самом сложном этапе — фазе отхода.
Тут уж я расчувствовался, помощь Тане — это то немногое, на что я сам практически повлиять не мог и за что немало волновался. Знают старые волки слабые места, умело бренчат на струнах моей души… А ведь и у меня есть кое-что, способное пробить ваши невозмутимые маски.
— Благодарю, ваша помощь неоценима. Но раз уж мы заговорили о стволах, хочу и вам сделать ответный подарок.
Я запустил руку в сумку, чуть напрягшись, вытащил инопланетный шпаллер и с грохотом припечатал его к столешнице. Ничего, не сломается, мифрил штука прочная. Один-один, ребята. Ради того, чтобы еще раз увидеть эти лица, я был готов сутки копать руками песок Долины Страха в поисках очередного техногенного артефакта.
Вскочивший с места генерал ухватил автомат и недоверчиво его рассматривал, словно не веря своим глазам. Отщелкнул магазин, с натугой пару раз передернул затвор, пробежался чуткими пальцами по рельефной штамповке корпуса. Затем как-то неверяще переглянулся со Стасом и прижал оружие к груди, словно отец, разыскавший давно потерянного ребенка. Мне кажется, или его глаза подозрительно блестят?
— От… — начал Череп, но голос его предательски сел. Генерал прокашлялся и повторил: — Откуда ЭТО у тебя?
