Давление постепенно спадало. Нет, боль и тоска никуда не пропали, но хотя бы не заставляли уже выбрасываться из окна, в нелепой попытке отыскать выход…
Утер рукавом куртки кровящий нос, смахнул непрошеные слезы. Смог наконец подняться и взглянуть на птенцов. Те стонали и всхлипывали, а в уголках их глаз набухала хрустальная влага. Мгновение, и тяжелая тягучая капля покатилась по шершавой щеке, застывая на ходу. «Динь-динь-динь» — зазвенела остекленевшая слеза, прыгая по плитам и подкатываясь к моим ногам.
С трудом разогнул сведенные судорогой мышцы и поднял еще теплый кристалл:
— Истинная Слеза Призрачного Дракона. Класс предмета: Эпический.
— Эффект: +75 единиц к выбранной вами характеристике.
Офигеть! Я даже и не слышал о таком! Не представляю, сколько подобный камушек может стоить… Закопался в Вики, торопливо забегал глазами по результатам поисковой выдачи и с удвоенной силой вцепился в кристалл. От пятидесяти до ста штук! Вещь уникальная, цена плавала в достаточно широких пределах, упираясь лишь в финансовые возможности покупателя. Отдать за пару виртуальных камушков стоимость среднего автомобиля способен не каждый. Но катастрофическая редкость предмета и даруемая им возможность улучшить любой топовый предмет экипировки или создать уникальный комплект ювелирки под свои нужды перевешивали любые затраты в умах понимающих людей. Для сорвавшихся же камень и вовсе был бесценен.
За сколько бы миллиардов в реале ушел с аукциона небольшой бриллиантик, который, будучи подколот к футболке спортсмена, увеличит его силу на 75 единиц? А старикам-миллионерам какой суммы не жалко за плюс семьдесят пять к жизни? А ученому — за бонус к интеллекту?
«Динь-динь-динь…» — прервал мои фантазии звон очередного, покатившегося по полу кристалла. Дракончики страдали и плакали, генерируя артефактный поток…
Черт, да это же просто денежный станок!
— Глеб! — тревожно закричала Лена. — Где их мама?
— Не знаю… В лучшем случае, в зоопарке…
— Отыщи ее! Птенцы не протянут и суток, я с трудом удерживаю их от паники!
— Внимание! Получено новое задание: «Просьб % В$#'№ #й Жрицы».
— В течение 24 часов разыщите и освободите мать Призрачных Драконов.
— Награда: %?*»%:##»№».
Не понял, это мне Лена квест, что ли, выдала?
— Лен, ты как это сделала?
— Что?! Торопись! — раздраженно вскинула голову девушка. Ее губа была закушена, а исцарапанные об шипастые драконьи головы руки окрашивали чешую алыми полосами.
— Я квест получил от тебя! На поиск драконьей мамки…
— Ну, так ищи!
— Хорошо… Только как ты…
— Хозяин! — ворвался в сознание испуганный голос замка. — Гоблины разбегаются, охрану выдавило за второе кольцо, а я… я почему-то плачу… И скворцы улетели, гнездо бросили…
Еще один на мою голову! Я что, крайний, почему все ко мне бегут за помощью?! Мне бы кто помог, пусть хоть подняться да отмыть измазанное кровью и слезами лицо?
— Потерпи, Бэрримор, тут всем хреново… Птенцы у нас родились, а мамка их запропастилась куда-то. Рыдают теперь на весь белый свет. Потерпи, придумаю что-нибудь…
Динь-динь-динь… Ну, что за садист придумал эту дурацкую связку: горе — слезы — деньги… Нельзя было Кристаллы Смеха реализовать? Пересиливая отвращение к себе, подобрал с плит драгоценные слезинки, мысленно обещая, что сделаю все, что смогу, для освобождения драконихи и ни на секунду не позволю себе задержаться ради обретения лишнего камня…
— Лена, держись… Я постараюсь вернуться как можно скорее.
С трудом встав на ноги, я активировал портал и перенесся к храму. Давило тут заметно слабее, но соображать по-прежнему было сложно. Особенно учитывая то, что в драконий дуэт теперь вплеталось едва слышное поскуливание замка. Прямо психическое оружие Службы Устранения Внешних Врагов. Подклеят за обоями тонюсенькую пластинку резонатора нужной частоты, размером с монетку, и будет она вибрировать, вгоняя клиента в такую депрессию, что он и сам не заметит, как через пару деньков шагнет с балкона или примет не одну таблетку снотворного, а всю пачку, и с блаженной улыбкой откинется на подушках. Всего пару минут, и щемящее чувство тревоги исчезнет навсегда… А у меня тут пригрелась под боком парочка генераторов отчаянья и безнадежности. Я-то могу и срулить на сутки, но вот сбрендивший замок мне совсем не нужен. Да и малышам помочь надо, жалко их, сердце разрывается…
Поморщившись от прессинга чужих эмоций, активировал портал к Ветам. Минута на опознание, взаимные кивки приветствий, сотня метров узких лестниц и коридоров, и я без сил обрушиваюсь в кресло. Тяжелый выдался денек, а учитывая, что он только начался, пора заваривать чаек с успокоительными травками, к ночи определенно пригодится…
Так, задача номер один: разыскать дракона. Несколько запросов в новостной ленте по ключевым словам быстро выдали искомую информацию. Хм, а ведь могу и опоздать — городские власти Ясного сообщали, что сегодня в полдень, под очищающими лучами солнца, служители Светлоликого должны будут провести обряд умерщвления над мерзкой тварью тьмы. Правда, как иронично подмечали независимые корреспонденты, решение было принято ввиду явного нежелания дракона жить, собиравшегося преставиться со дня на день, тем самым лишая организаторов зрелища стабильного ручейка прибыли. Вот те и решили выжать из схлопывающейся темы последнее золото: показательная казнь. Вход стоил десять монет. Дикое Средневековье, как бы лет через сто не начали у нас на площадях ведьм жечь…
Часа четыре у меня еще есть. Теоретически. Ибо таймер отката после вчерашнего применения Высшего заклинания обнулится лишь за час до полудня. Зелье Обновления так и не удалось перехватить на Аукционе. Дважды оно мелькало в продажах, но оба раза цена переваливала за максимальную ставку автоброкера. А взламывать защитный купол мне предстоит в любом случае, простые цепи и решетки Костяного Дракона не удержат. Правда, пишут, что он совсем ослаб, вопрос лишь, насколько… Ладно, это вторично, надеюсь, сил поднять свою задницу в воздух и отлететь на десяток километров у него хватит.
Проблема номер два — люди… Никто не позволит мне безнаказанно вскрывать купол и тырить ценного дракона посреди городской площади. Ветов подключать не хочу, слишком много времени потребуется на раскачку, согласования и сбор боевиков. Не было никакого желания и брать на плечи очередной груз долга, как денежного, так и морального. В жизни нередко случается так, что, обращаясь вроде как к своим, платишь дороже, чем зарядили бы тебе совершенно чужие люди… Значит, вариант только один: наемники. Связи у меня там наметились, к кому обратиться, найдется. Прокрутил уже ставший солидным список контактов, отыскал имя Зены и отправил приватное сообщение с запросом на срочную встречу. Ответ пришел практически мгновенно:
— А! Таинственный Глеб! Вспомнил-таки о брошенных тобой посреди Мертвых Земель дамах? Ждем тебя в Изначальном, кафе-мороженое: «Бухой Пингвин». И если разговор серьезный, поторопись, много ли нам, дамам, надо — ухрюкаемся с пяти шариков.
