Одна опасность была временно нейтрализована, однако смена вектора атаки обошлась нам дорого. Шокированная нападением изнутри, толпа смогла отпрянуть, перевести дыхание и осознать происходящее. Оценив наши невеликие силы, противник пришел в неописуемую ярость — еще бы, неприятно осознавать, что секунду назад ты в панике царапал ногтями брусчатку, пытаясь отползти подальше от врага, которого численно превосходишь раз в тридцать, а то и более…
Ситуация зеркально переменилась, теперь людские массы хлынули в обратном направлении, пытаясь поскорее добраться до наших нежных тел и втоптать их в городскую грязь — нашлись и у противника светлые головы, появилось некое подобие организованности и управляемости. Мелкая шушера оттянулась назад и буквально залила нас потоком стрел, арбалетных болтов и магии. Мелкая-то она мелкая, но представьте толпу бессмертных первоклассников, с полностью отключенным инстинктом самосохранения и вооруженных заточенными арматуринами. И ты один против всех, пусть даже с ломом в руках. На кого будем делать ставки? Честно, я бы, скорее, поставил на мелкоту. Как раз тот момент, когда количество переходит в качество.
Вторая проблема: это сотни петов, фамильяров, духов и иже с ними, что обрушились на нас со всех сторон. Среди тысяч собравшихся нашлось немало петоводов, что натравливали своих зверушек с безопасных расстояний, тем самым значительно увеличивая количество наших противников.
И главная опасность: скоординировавшаяся армия высокоуровневых игроков, что лавиной надвигалась на нас, оттирая в стороны застрельщиков и угрожая просто захлестнуть и утопить наемников одним только численным перевесом. Раздавшиеся хлопки порталов, возвестившие о прибытии королевских гвардейцев, стали лишь вишенкой на чугунном торте со сливками, который со скоростью пушечного ядра несся нам в лицо.
Бум! Людская волна врезалась в стальную стену щитов, повисла десятками тел на остром железе и откатилась назад.
Бум! Усиленные давлением в спины, вновь впечатались в нас ряды самых торопливых товарищей. И снова отхлынуло море тел, оставив раздавленные, обугленные и нашинкованные острым железом фигуры, что медленно опадали на землю гранитными плитами надгробий.
Бум! Третий вал вдавило в линию щитов, и теперь уже мы пятились вовнутрь, уплотняясь и сжимая пятачок чистого пространства в центре.
Вздрогнул и закрутился, ускоряясь, счетчик наших потерь. Однако и у противников количество жертв уверенно перевалило за тысячу, из которой немало народу полегло от их собственных же рук. Это мы, объединенные в рейд, не несли потерь от дружественного огня — подстрелить своего напарника физически невозможно, такова механика игры. А вот разрозненная многотысячная толпа с завидным постоянством всаживала стрелы в затылки штурмующих нас воинов, цепляла их краями объемных заклинаний или просто тупо путалась в целеуказаниях. Поди разбери, кто друг, а кто враг, из парочки рычащих паладинов, упершихся друг в друга щитами и жалящих острым железом в щели доспехов. Может, стоит накрыть обоих Удушающим Облаком? От наших особо не убудет, а противников, глядишь, и поубавится. А если вдруг удастся кого-то завалить под шумок, да, пробравшись среди мелькающих ног, подобрать драгоценную шмотку с тела неудачника — это ж вообще Новый год! Только такими мыслями я могу объяснить то, с какой частотой валились перед нашей линией мертвые тела. Явно, что половина из них — не наша заслуга.
Но тридцать к одному, это все-таки тридцать к одному. Мы не в танке против туземной армии, а в чистом поле, противостоим примерно равному нам противнику. Итог вполне предсказуем, подвиг трехсот спартанцев нам не грозит, тут не Голливуд.
Нас осталась едва ли половина, когда защитный купол вокруг Дракона наконец лопнул.
— Смена целей! — не дожидаясь команды, прокричал Вдоводел.
И то верно, костяк не в нашей группе, угробить или как минимум изрядно помять его дружественным огнем вполне реально.
Теперь я воочию увидел, почему на драконов требуется собирать рейд. Расправив крылья и разинув пасть, порождение мрака закружилось в смертельном танце. Направленные эмоциональные удары валили противников с ног. Облака ядовитого газа зелеными шапками расползались вокруг, превращая пространство в изумрудное, вязкоколыщущееся море. Веера кислотных брызг, костяной град — ослепший дракон бил по площадям, не надеясь на точность наведения и стараясь ориентироваться на слух и отблески эмоций. Нашу группу он, похоже, как-то выделял из основной толпы, раз за разом сдерживая убийственные выпады, когда под руку попадался кто-то из наемников. И на том спасибо.
— Уходи! В замок! — орал я уже во все горло, с тревогой отмечая, что в списке живых осталась едва ли сотня воинов.
Однако дракон опьянел от смертей, а, может, танец смерти нельзя было прерывать посередине, ну, не силен я в драконоведении. Костяная ящерица продолжала кружиться вокруг убийственным комбайном, перемалывая сотни и сотни разумных. Впрочем, такая кормежка шла ей явно на пользу. Глаза дракона пару раз мигнули, а затем вспыхнули уже знакомыми мне бледно-зелеными прожекторами.
— Вижу… — пронесся громогласный шепот над полем многотысячной баталии.
— Да вали же! — вновь заорал я. — Птенцы жрать хотят! Домой, кыш, кыш!
— Еще немного… Буквально пара дюжин жизненных искр, и первородная крупинка сердца вновь возродится во плоти…
Хлоп, хлоп, хлоп! Затрещали разряды порталов, выбрасывая белые волны служителей Светлоликого. Вернулась группа усиления от обиженного Патриарха. И где только набрал такую прорву народу? Сотни две, не меньше. Наверное, все храмы кластера, а то и Друмира стоят сейчас пустые. Знал бы, попросил Кирилла очистить сокровищницу святош… Впрочем, свое добро они без присмотра не оставят даже в день Страшного суда…
Липкие белые жгуты рвались из рук борцов со тьмой и захлестывали дракона. Тот с легкостью рвал их один за другим, успевая контратаковать и уничтожать также ближайших служителей. Но скорость его стала падать, и вот очередная силовая нить оплела костяное тело, выдержала судорожный рывок и тревожно зазвенела натянутой струной. Поверх нее легла вторая, третья… Минута, и дракон забился в прочнейшей сети, ломая себе кости и все больше запутываясь.
Блин! Я закусил губу и оглядел остатки своего воинства. Едва ли полсотни… Все, отвоевался, хреновый из меня полководец…
Донг! Грянуло в небесах, и перезвон миллионов колокольчиков перекрыл шум битвы.
Макария! Красивая, как никогда, на этот раз с отличным макияжем, сверкающая божественной энергией, как Сверхновая звезда.
— Разумные, в день этой славной, но бессмысленной битвы я дарую вам цель и награду! Примите же их как благодарность богов за верную службу и редкое зрелище!
Донг! Богиня исчезла, в небесах закружились редкие снежинки, а внутренние интерфейсы игроков мигнули квестовым сообщением:
— Внимание! Доступно новое задание: «Славная Битва».
— Божественная Макария готова одарить любого за каждую победу, одержанную в этом сражении! Оглянись вокруг и всади клинок в едва живого врага!
