Вот, наконец, массивная стена резиденции Дома Ночи. Охранники на входе почтительны, но непреклонны: «Ожидайте сопровождающего, вас проводят». Пять минут топчусь у входа, все больше закипая и накручивая себя. Кажется, прошла целая уйма времени, прежде чем неторопливый и величественный, как английская королева, мажордом пригласил следовать за ним. Рисую восьмерки вокруг откормленного непися, с трудом подавляя желание придать ему ускорение мощным пинком в зад. Сдерживает одно: воспримет стража этот воспитательный акт как нападение, и воскресну я через несколько секунд в портальном зале у Ветеранов. Терплю, мысленно увеличивая проценты по счетам, которые собираюсь выставить Руате. Через пятнадцать минут ходьбы сквозь вереницы богатых залов, когда уже отчетливей стало казаться, что меня водят кругами, мажордом распахнул очередные двери и посторонился, предлагая войти.
Очередное золоченое великолепие, с потолками в десяток метров, лепниной и фресками из жизни дроу. Негромкое «княгиня вас скоро примет» и едва слышный звук прикрываемых створок заставили меня резко обернуться. Свалил, уродец. Ладно, подождем. Проигнорировав мягкий диван и столик с угощениями, я принялся измерять шагами периметр зала, заставляя почетный караул у дверей раз за разом вытягиваться по стойке «смирно» при моем приближении.
Шестьдесят шагов в длину, сорок в ширину… Мне уже казалось, что я протоптал неглубокую дорожку в мраморных плитах, когда мир в очередной раз дрогнул.
Бом! Охрана склонилась в глубоком поклоне, а внутренний интерфейс завалил меня сообщениями:
— Внимание! Задание «Князь Дома Ночи» выполнено!
— Награда: новый социальный статус — Князь Дома Ночи.
— Внимание! Новое достижение!
— Вы третий игрок Друмира, которому удалось занять княжеский трон!
— Награда: Слава +10 000.
— Внимание! Смена семейного статуса!
— Поздравляем с обретением официальной супруги: княгини Руаты!
Е-мое! Мы так не договаривались, какой князь, какая супруга? Там же еще сотню уровней нужно набрать до успешного завершения задания?!
Открыл квестовый лог, разыскал нужную строку.
— Превосходить в уровне княгиню Руату (текущий 71): Выполнено.
Блин! Как она умудрилась потерять сотню уровней?! Таня меня убьет, и правильно сделает. Да и зачем мне это княжество?! Если быть предельно откровенным, я и так прыгнул выше своего уровня компетентности, мне еще как минимум пару лет набираться опыта в управлении кланом да замком. Первожречество еще это… Для полного счастья оставались только пару тысяч дроу со всеми своими заботами…
Хотя… Я оглядел хозяйским взглядом окружающее великолепие и преданно глядящих на меня воинов: что там Руата говорила, полторы сотни горлорезов и три сотни гвардейской стражи? Ага, я аккуратно закрыл отвисшую у хомяка челюсть, и целый пароход чужих проблем. Включая абсолютно не нужное мне супружество. Руата, конечно, лед и пламя, страсть и красота в апогее. Сносит мозг и заставляет думать совсем другим местом. Но меньше всего я хочу обнаружить себя ползающим у чьих-то туфлей и преданно глядящим снизу вверх в ожидании команды принести тапочки.
Тряхнув головой и сжав губы в злую нитку, я поймал нужное настроение для разговора с княгиней. Твердым шагом подошел к склонившему голову караульному:
— Отведи меня к княгине, срочно!
— Слушаюсь!
Вот это другой разговор. Пять минут мы раскручивались по лестницам, забираясь все глубже и глубже в мрачные подземелья резиденции. Количество стражи на перекрестках росло, явственно намекая о приближении к особо охраняемому объекту. Наконец перед нами оказалась древняя арка черного мрамора, украшенная затейливой резьбой и пиктограммами древнего языка.
Сопровождающий демонстративно отступил в сторону и отсалютовал, намекая о завершении своей миссии. Ну что ж, дальше я сам.
Восемьдесят восемь древних каменных ступеней, с вытоптанными в них за бесчисленные столетия дорожками, привели меня в огромный зал, размеры которого скрывала истинная тьма. Едва заметная дорожка, обозначенная редкими чашами, заполненными багровыми искрами тлеющих углей, вела к переливающемуся мыльному пузырю магического купола.
Первые же шаги по тропе отозвались хрустом и скрежетом под ногами. Плюнув на божественный мрак, поковырялся в сумке и извлек Факел Истинного Пламени. Активировал на треть мощности и вздрогнул — весь пол был усеян костями и древним боевым железом. Черепа с засевшими в них арбалетными болтами, нагрудники с вываливающимися из щелей ребрами, смятые могучими ударами шлемы, разбитые в дребезги щиты. Похоже, что когда-то давно у подножья древнего храма кипела яростная битва. Защитники и нападавшие лежали вперемешку, друг на друге, иногда даже слоями в несколько ярусов. Плоть давно истлела, запах выветрился, лишь кости да металл…
И драгоценности с артефактами! Подсказал мне хомяк, разглядев заискрившие камни перстней, украшавшие фаланги пальцев скелета, все еще сжимавшего дорогой на вид меч, с огромным рубином в рукояти. Да, есть чем поживиться, но мы ведь не расхитители могил? Однако я все же нагнулся над телом, подсвечивая себе факелом и желая считать характеристики предметов. А вдруг там нечто древнее и могучее, способное двигать горы и сотрясать земную твердь?
Нагнулся и резко шарахнулся в сторону, ибо в этот момент череп скелета зашевелился и качнулся, а из глазницы, с трудом пропихивая жирное брюшко, выполз огромный лохматый паук. Злобно уставившись на меня сиреневыми бусинами глаз, он принялся демонстративно скрипеть жвалами с выступившей на них капелькой мутного желтого яда. Блин, ну его к черту, ненавижу этих восьминогих тварей. Плюнув в сторону испугавшего меня создания, я с трудом увернулся от ответного плевка, доставшегося в итоге массивному осадному щиту, почти полностью прикрывавшему костяк гнома. Металл в месте плевка вспенился, покрылся оспинами и задымил. Забив на гордость, все равно никто не видит, я сделал короткий рывок, подальше от опасной твари.
Вот наконец и купол. Аккуратно потрогал его пальцем, боясь, что эфемерный мыльный пузырь лопнет от прикосновения. Наивный… Твердая, как бетон, поверхность не продавливалась даже на миллиметр. Попытка постучать кулаком также не увенчалась успехом — непонятный материал спокойно глотал килоджоули ударов, не отзываясь даже малейшей вибрацией или хотя бы звуком. Оглядевшись в поисках чего-нибудь увесистого, я подобрал валяющийся невдалеке шестопер с навершием из метеоритного железа. Сейчас я вас научу колокольчики у дверей вешать! Размахнулся, ударил и провалился вслед за тяжелым оружием в мгновенно открывшийся проход. Шестопер со звоном покатился по полу, а я оказался в недостойной воина позе: на коленях, упершись руками в холодные плиты. Ну не носом же мне было тормозить? С кряхтением поднялся, оглянулся — проход затянулся так же мгновенно, как и появился.
— Жидкое железо, технологии НЛО, — негромко прокомментировал сам для себя, осматривая в неверном свете жаровень алтарный комплекс Ллос.
