Гном отошел в сторону, выбрал место попросторней, вытащил из сумки невзрачный камушек и аккуратно установил его на пыльных плитах.
— Портальный маяк. Ориентируясь на его свет, игрок может телепортироваться к месту расположения артефакта. При активированном маяке дополнительное заклинание переноса появляется в вашей магической книге.
— Особенности: Неуничтожим.
Ух ты, дайте два! А то меня уже забодала собственная ограниченная подвижность, всего две портальные точки — воскрешения и у Алтаря. Обязательно прикуплю себе горсть таких камушков и попрячу в ключевых точках Друмира!
Тем временем гном исчез во вспышке персонального портала, но лишь затем, чтобы через мгновение появиться вместе с колоритным гоблином-шаманом, увешанным артефактами как новогодняя елка. Тот по-хозяйски оглядел двор, зачем-то послюнявил палец и проверил направление ветра, отмерил шагами ровную площадку и принялся споро вычерчивать сложный конструкт пентаграммы, устанавливая разноцветные свечи по углам. Минута, пятерка цветных дымков, закручивающихся в спираль, и массивная арка грузового портала с глухим рокотом распахнулась прямо перед нашими удивленными лицами. Из нее ощутимо сифонило ледяным ветром, даря усладу кондиционированного помещения в этом царстве солнца и песка. Шаман что-то подкорректировал, и поток стал двухсторонним — горячий воздух пер вовнутрь, а холодный приятно обдувал ноги.
Гоблин удовлетворенно потер ладони:
— Клановые склады расположены в пещерном комплексе, место максимально защищенное, но, увы, уж очень промозглое. Вот заодно провентилируем и отогреем!
Ну, жуки, может, им счет за отопление выставить?
Тем временем из портала потекли стройные колонны сосредоточенных гномов с разнообразным инструментом в руках — от молотков и гвоздодеров до ручных тележек, блоков и кран-балок. Так, похоже, что за этот фронт работ можно быть спокойным.
— Младкор, переходи к опциональной задаче номер один. Высылай боевые пятерки по точкам, куда китайцы с утра раскидали рабов для фарма. Там редко больше одного надсмотрщика, его брать живьем, всех освобожденных отправить в замок. Я постараюсь оперативно подбрасывать новые координаты, вытащим, кого успеем. Идем дальше, времени в обрез!
Мы торопливо зашагали по направлению к отсортированным пленникам. Алексей на ходу генерировал приказы в штабной канал, а во двор, выныривая из десятков дверей и проходов, неохотно сползались наемники, отлученные от святой задачи пересчета и прилипания трофеев к рукам. Да уж, гремучая смесь — психология наших людей плюс святое право мародера и воина, взявшего город на клинок. Не знаю, сколько добра осело в их объемистых рюкзаках, быть может, идея подключить специально заточенных гномов окажется еще и плюсовой. Без обид, ребята, я и так вам треть трофеев бонусом прописал. И вообще, пора с этой позорной практикой кончать, развелось оборотней, понимаешь ли… Менты на ДТП приедут, первым делом заглянут в бардачок да багажник, пожарные на вызов — один тушит, а трое добро «спасают». Пусть практика не повсеместна, но то, что такие случаи никого не удивляют, — знаково.
В лагере пленных полная смена иерархии, бывшие рабы, не запятнавшие себя сотрудничеством с китайцами, расположились удобно, в тени замковой стены. Их глаза горели надеждой и оптимизмом, а желудки поглощали содержимое кухонных складов — нормальной кормежкой рабсилу баловали бесконечно редко.
На самом солнцепеке, мордами в пыль и с руками на затылке, лежала бывшая элита замка — начальники всех рангов, воины и прочие неудачники сегодняшнего дня.
Чуть в стороне расположилась небольшая, но заметно нервничающая группа — стукачи, надсмотрщики, выдвинувшиеся из числа тех же рабов, добровольные подстилки и активные крысы. На моих глазах закончился эмоциональный диалог Оксаны с самоорганизованной комиссией из числа невольников, после чего роскошную блондинку Бьянку, пинками, под злобные хохот и крики, переместили из первой категории в последнюю.
Оксана удовлетворенно кивнула, затем побежала к китайским боевикам и принялась усердно пинать их ногами, наклоняясь и задавая каждому один и тот же вопрос. Ладно, девушка в своем праве.
Направился к самой большой группе невольников. По большому счету мы здесь именно ради их свободы. Остановился, дождался воцарения настороженной тишины. Перепроверил, что связь из замка наружу заблокирована, и обратился с короткой речью:
— Поздравляю с вновь обретенной свободой! Признаюсь честно, у нашего рейда была совсем другая задача, но, узнав о творящемся беспределе, мы не смогли пройти мимо. Первый вопрос: знает ли кто-то из вас о других группах невольников, направленных в данный момент на фарм и прокачку? Тех, которых можно освободить в течение часа-двух силами одной звезды?
Увидев, как неуверенно стали переглядываться люди, подбодрил:
— Смелее, речь идет о свободе ваших товарищей.
Поднялась одна рука, три, десять…
— Отлично! Прямо сейчас сбросьте соответствующие карты, координаты локации и лаконичное описание моему помощнику Алорриенару. У вас две минуты, время пошло!
С грехом пополам справились, хоть и не за две. Младкор доложился:
— Принял тридцать шесть точек, из них двенадцать уникальных. Работаем. Высылаю группы.
— Благодарю всех за сотрудничество! Следующим шагом, в качестве ответной благодарности за спасение, прошу переслать мне инфопакеты с полными копиями карт. У вас пять минут, по истечении срока я хочу видеть у себя в привате четыреста семь сообщений.
Уловив удивленный взгляд Младкора, подмигнул ему, в ответ услышал короткое: «Лихо!» А ты думал… Кто владеет информацией — владеет миром. Судя по задумчивому виду и наморщенному лбу Алексея — практика выдаивания карт скоро станет повсеместной.
В сроки снова не уложились, да и справились с задачей не все — с десяток альтернативно одаренных туземцев плюс столько же с проблемами в психике. Вот и еще одна забота появилась…
Вновь обратился к напряженно замершим людям:
— Вы действительно свободны! Желающие могут подобрать свои могилки, получить по десять монет подъемных, и вольны идти, куда их душе угодно.
Я сделал паузу, оглядел притихшую толпу. Желающих взять в свои руки ответственность за свою судьбу пока не нашлось. Хмыкнул, но не удивился, людям еще долго предстоит выдавливать из себя по капле раба. Шрамы неволи, как и шрамы настоящей войны, могут остаться на всю жизнь.
Ну, что ж, план «Б», стоит попробовать пристроить под свое крыло несколько сотен крафтеров и охотников:
— Альтернативный вариант! Я переброшу вас в свой кластер, обустрою на первое время, дам набраться сил и подумать. После сделаю предложение о работе и вступлении в клан. Говорю заранее: клан только зарождается, и вы будете стоять у самых его истоков. Предстоит много и тяжело трудиться, впереди большая война, возможно даже не одна, но стартовые позиции у клана и у тех, кто присоединится среди первых, — очень и очень высоки. Оговорюсь, мы не возьмем всех желающих, у нас не благотворительная организация. Будут вдумчивые беседы, испытательные сроки, профессиональный и психологический отбор. У меня все, портал через полчаса на этом самом месте.
