Вот они мы — все в белом, спасители, овеянные славой, щедро осыпанные любовью, лепестками роз и золотом. А вот они — чудом уберегшиеся от детской крови на руках. Причем вновь — уберегшиеся лишь нашими усилиями.
Входящие сообщения моего привата запищали с удвоенной частотой. Чертыхнувшись, я добавил автоответчик на первичный фильтр инбокса: «По вопросам найма обращаться к Крилу. Дополнительно рекомендую ознакомиться с Вики Клана». И активную ссылочку туда, бац! Все, пусть пишут согласно бюрократической иерархии, а то с вопросом: «Как мотать портянки?» — ломятся прямиком в кабинет генерала!
Однако писк не проходил, наоборот — усиливался, быстро переходя в счастливый визг и заставляя меня недоуменно вскинуть голову. Вовремя! Бум! На мое плечо кубарем рухнул Радужный Дракончик — фамилиар Оркуса. Ха, узнал папку, да?
Дракончик радостно терся о мою щеку, при этом умудряясь отмахиваться лапой от любопытной морды Коши, заинтересовавшегося столь пестрым созданием, поразительно похожим на настоящего дракона. Призрачный впечатлился хилостью и недокормленностью явного собрата, засунул свою лобастую башню куда-то под крыло и извлек из заначки кусок рваной мифриловой брони, украшенный оплавленной дырой от кумулятивного боеприпаса.
Коша протянул угощение мгновенно заинтересовавшемуся фамилиару, но я вовремя пресек кулинарный разврат:
— Фу-фу-фу! Убери с глаз долой, мне еще этого не хватало разбаловать! Мне лучше отдай!
Коша испуганно отпрянул и торопливо, пока не отобрали, сам захрустел «печенькой».
— Так, Радужный, хозяин-то твой где?!
Фамилиар с четкостью компаса повернул веселую мордочку влево и счастливо засвистел.
Оркус скромно стоял в стороне и улыбался во все свои сорок два зуба. Тут же находились и воины его пятерки — немногословные зеленокожие берсеркеры.
— Тп-р-ру!
Я постучал ладонью по стальному затылку голема и торопливо спустился на землю. Подскочив к орку, попытался обнять его широченные плечи:
— Привет, бродяга! Спасибо за весточку, вовремя заслал!
Орк смутился:
— На грязь нас подписали, но по всем правилам — не соскочить было. Вот и противодействовал как мог…
— Все правильно сделал! Общался я с вашим начальством — мудак на мудаке. Если и дальше дела пойдут в том же духе — лет через пятьдесят будете крестьянские бунты давить и виселицы вдоль дорог колотить, во устрашение и в назидание…
Лицо орка посерело:
— Об этом я и хотел с тобой поговорить, не желают парни карателями становиться! Глеб, возьми нас к себе! Даже если в деньгах потеряем — хрен с ними, репутация дороже. Люди тебе верят, подляну не кинешь.
Я оглядел пятерку бойцов, напряженно ожидающих вердикта. Вояки отличные, да и Радужный Дракончик — весомый аргумент в любом споре. Оркус — тот вообще здорово подставился, пересылая мне приватный контракт. Если, конечно, это все не игра разведки Гильдии ради внедрения ко мне своего человека. Впрочем, проверку на полиграфе еще никто не отменял.
Уточнил:
— Ты сказал «нас»?
Оркус кивнул и продемонстрировал мне свою шрамированную пятерню с когтистыми пальцами:
— Каждый из моих парней, он как палец на руке — инструмент, конечно, справный, некоторыми можно даже в носу поковыряться. Но вместе! — Орк сжал огромный кулак с набитыми костяшками. — Вместе мы сила, способная пробивать танковую броню!
Закрепляя визуальный образ, Оркус резко хекнул, выбрасывая руку вперед и четким джебом выбивая мраморное крошево из покосившейся садовой колонны.
— Впечатляет… Будем считать, что интервью со мной ты прошел. Дальше по стандартной процедуре — максимально полная анкета, пробивка по нашим каналам, ну и парочка приватных трюков клана.
Орк скептически улыбнулся:
— Глеб, не в обиду и как на духу. Я напишу тебе свою официальную легенду, и она четко пробьется по всем базам, включая выговоры в личном деле и дилетантские попытки спрятать мелкие грешки. Однако при этом ты зацепишь с десяток аккуратно развешанных сторожков и сам станешь предметом негласного, но очень пристального внимания. Одна беда — правда в этой легенде заканчивается на третьем курсе Суворовского училища, после того как на меня обратила внимание одна очень серьезная госконтора…
Я пристально посмотрел в глаза Оркуса:
— Я ценю твою честность. Здесь не лучшее место для таких бесед, но мы еще вернемся к этому разговору. Думаю, что смогу предложить тебе более интересную должность, чем место простого боевика. Откровенность за откровенность — с толковыми кадрами у нас беда, сплошное дилетантство и импровизация. Выезжаем на дерзости и божественном блате.
Орк улыбнулся:
— Храбрость города берет!
— На том и стоим…
Вокруг зашумели, заставляя нас отвлечься. Народ приветствовал Анунаха и Дану, впервые вышедших наружу после трехдневной осады. Паладин был предельно измотан — спать в эти дни ему явно не довелось. За руку принцессы крепко держался серьезный мальчуган лет пяти. Точнее, не так: это мать удерживала его за руку, а он все пытался вырваться на полкорпуса вперед и прикрыть ее своим телом. В кулаке у паренька хищно бликовал тонкий стилет.
Княжескую чету страховала тройка грозных на вид зомби-гвардейцев сто восьмидесятого уровня. Не слабо они успели прокачаться в нубовской, по сути, локации!
Двинулся навстречу. Людская толпа уважительно расступалась, люди видели перед собой лидера похода в Китайский кластер, главу клана, Первожреца — кого угодно, но не паренька среднего уровня. Это льстило и напрягало, народ верил мне больше чем я сам.
— Здорово, Глеб! Спасибо, что пришел, нам уже ласты шнуровали…
Я ответил на крепкое рукопожатие:
— Извини, что задержались. Организационные трудности с последующими выводами.
Народ понимающе заухмылялся. Многие сознавали, каких усилий требует сбор по тревоге трехсот разумных.
Дана величественным жестом протянула мне изящную ладошку. На секунду я задумался: это для поцелуя или рукопожатия? Но решил не ронять чести Первожреца — княгинь много, а я один. Аккуратно пожал теплые пальчики, украшенные простыми серебряными колечками. Да и на Анунахе, как я погляжу, не основной комплект брони. Ох и поиздержались ребята за время осады…
Малыш так же серьезно протянул раскрытую ладонь. Обменялись приветствиями, напряжение во взгляде парня спало.
Негромко уточнил у Анунаха:
— Сколько ему? Лет пять?
Тот ласково потрепал сына по волосам:
— Сто девять дней! Он очень хочет поскорее вырасти, чтобы защищать мать и быть похожим на отца. Вот и растет… Это ведь Друмир, сам понимаешь…
Охренеть! Пока я в свете новой информации перекраивал в сознании картину мира, ко мне обратилась Дана:
