Таня серьёзно посмотрела мне в глаза, пытаясь прочитать там ответ на какой-то вопрос. Потом кивнула.
— Спасибо.
— За что?
— За доверие. Давай свои денежки, мне как раз на шляпку с вуалью не хватает!
Шутит, это хорошо. Ну, надеюсь что шутит… Вручил деньги и кивнул головой в сторону виднеющихся башен.
— Давай, беги!
Однако девушка не торопилась уходить, в глазах разгорались шальные бесенята.
— Говоришь, долгое воздержание?
Она решительно шагнула ко мне и крепко поцеловала. Неумело, но со всей страстью бескомпромиссной юности. Затем резко развернулась, перечеркнув пространство взметнувшейся гривой волос, и быстро зашагала в сторону города.
Я ошарашенно покрутил головой: что за день?! Количество ярких событий, конфликтов, чувств и красивых женщин превысило годовую норму в реале. И такая жизнь мне нравилась!
Наконец справившись с эмоциями, пошёл в глубь леса по ставшей уже привычной дороге к жилищу Грыма. До пещеры оставалось с полсотни шагов, когда за спиной раздался разъярённый рёв Гумунгуса и почти одновременно крик:
— Умри, порождение тьмы!
Резко оглянувшись, я увидел, как пета атаковали двое городских стражников. Чуть в стороне стоял маг и что-то торопливо шептал в светящийся кристалл. Патруль! Накаркал, блин! Наверное, в этой ситуации правильно было бы самому успокоить пета и по-тихому слинять. Но то ли привязанность к мишке, то ли наработанный за последние сутки рефлекс: спаун, рев медведя, монстры — атакуем, а скорее, и то и другое, заставили меня включиться в бой. Стражники были невысокого уровня, оба двадцать пятого и маг тридцатого. Чем дальше от города, тем слабее были воины патрулей. Не столько боевая сила, сколько система раннего оповещения. Вот и явно барабанящий куда-то маг мне активно не нравился.
— Вы получили опыт!
— Внимание, вы убили стражника Ясного города! Король Солнце очень негативно относится к убийствам своих подданных!
— Ваше отношение с фракцией Тёмного Альянса улучшено!
— Ваше отношение с фракцией Светлого Альянса ухудшено!
— Ваше отношение с Ясным городом значительно ухудшилось!
Ай, как плохо! Читал я о том, что атаковать союзных НПС очень не рекомендуется. Урон репутации колоссальный, восстанавливать отношения придётся долго и нудно. В принципе, я понимал политику администрации. Доводилось мне играть на серверах, где, прикола ради, игроки вырезали квестовых персонажей, банкиров в городах, а то и целые торговые поселения. Приходилось даже наблюдать, как топовый клан сервера зачистил под ноль не самый маленький город континента. Это, конечно, сильно калечит геймплей и может отвернуть от игры среднестатистического обывателя. Понимать понимал, но изменить текущую ситуацию не мог. Вот лёг и второй стражник. Оставшийся маг в одиночку геройствовать не стал. Бросил в пета какое-то замедляющее заклинание, и пока тот боролся с опутывающими лапы корнями, кастер окутался голубым сиянием и исчез в хлопке портала. К гадалке не ходи — скоро здесь будет не протолкнуться от стражи.
Быстро обыскал тела. Ничего интересно, немного серебра и именные жетоны, как с игроков. А теперь ноги в руки и бегом в пещеру. Мишка глубоко не пролезет, конечно, уже на середине прохода ему станет слишком узко, но главное, спрятать его с глаз долой, пусть хоть на пару ступенек вниз спустится.
На этот раз в пещере было светло. Десяток толстых самодельных свечей истекал воском, а отшельник Грым, высоко засучив рукава, толок в ступке что-то резко пахнущее. Когда я скатился по ступеням в пещеру, он лишь мазнул по мне взглядом и продолжил своё занятие. Но уже через секунду брови Грыма поползли вверх, он отставил в сторону миску со слегка светящимся порошком.
— Да-а… Умеешь ты удивить, юный чернокнижник. Быстро, очень быстро вошёл в силу. Конечно, в Тёмных землях ты бы считался слюнявым новичком, но здесь, под брюхом у светлых… — Грым лишь удивленно покачал головой.
Мне было не до политесов, поэтому сразу взял быка за рога:
— Спасибо отшельник. Могу ли я обучиться у вас чему-то новому?
Грым кивнул и сделал пасс рукой:
— Безусловно, ты давно достоин награды.
— Внимание! Вы получили три единицы Таланта!
— Всего доступно 23 единицы Таланта!
Отлично! Старые хвосты подобрали, теперь вперед, к новым высотам! Грым оборвал мои мысли:
— Доказал ли ты делом верность Неназываемому?
Вот ведь пристал! И хоть бы подсказал, как доказать. Нагадить на алтарь в эльфийском храме? Расклеить листовки от имени тёмного подполья или ночью вывесить стяг Неназываемого на шпиле дозорной башни? Хотя…
Я торопливо зарылся в сумку. Наконец нашёл искомое и поднёс к глазам Грыма позвякивающую гирлянду именных жетонов, снятых с игроков.
— Это подойдёт?
Старый гоблин внимательно оглядел подношение, довольно осклабился и кивнул.
— Отлично! Я награжу тебя золотым за каждого убитого светляка! Лучше бы, конечно, ты принёс их уши, но сойдут и жетоны. Если будет ещё такая добыча — вспомни о старом Грыме!
— Внимание! Задание: «Доказать делом верность Павшему-II» выполнено!
— Награда: Золото.
Порывшись в недрах хламиды, Грым извлёк семь монет. Нравится мне такая математика! Интересно, а что он предложит за жетоны стражников? Похлопав себя по карманам, извлёк последнюю добычу. Отшельник вздрогнул и поддался вперед, его лицо заострилось и приобрело хищное выражение. Любовно касаясь и поглаживая, он пристально изучил, практически обнюхал каждый жетон. Затем удовлетворённо кивнул и хрипло засмеялся.
— Ох и порадовал ты старика! Давненько не видал я такой знатной добычи. Что хочешь в знак благодарности?
Я на мгновенье задумался. Лишний пяток золотых меня не спасёт, просить уникальную шмотку глупо. Хотя… Есть у меня мысль.
— Я хотел бы получить ответ на один вопрос.
Грым явно заинтересовался.
— Вот как? Спрашивай.
— Я хотел бы узнать, как мне найти Тёмную Гильдию Ясного города. Давно хотелось бы пообщаться с Мастером, может быть, у него есть для меня особые задания либо древние скрытые знания, которые помогли бы мне на избранном пути…
Гоблин резко погрустнел и покачал головой.
— Секрет Тёмной Гильдии слишком тяжёлая ноша для новичка. Испытай себя чем-нибудь полегче, и тогда мы сможем вновь вернуться к этому разговору.
— Внимание! Доступно задание: «Многие знания умножают печали».
— Сохраняйте тайну Грыма и его пещеры минимум десять дней.
— Награда: Доступ к заданию «Многие знания умножают печали II».
