— Изделие наших ювелиров! — с ноткой гордости поведал мне клерк, вручая серебряное украшение с модификатором силы на плюс пять.
Обычным игрокам давали медное кольцо без дополнительных характеристик, а вот сорвавшимся — серебряное. Кем надо быть, чтобы получить золотое, я не знал. Эрик своё кольцо на виду не носил, то ли имел лучшее, то ли не хотел светить статус оцифрованного.
Неприятность ожидала на выходе из банка. Я всё ещё рассматривал подарок, поэтому остановился только тогда, когда упёрся грудью в чью-то кольчугу. Поднял голову — с нехорошим прищуром на меня смотрел Тавор. За те пять дней, что я сидел, он ощутимо подрос в уровнях и был сейчас уже тридцать седьмого. Шустрый, зараза, впрочем, с его-то вещами раскачаться не проблема.
Тавор цепко схватил меня за плечо.
— Ну что, любитель дроу в клетках? Земля круглая, вот и свиделись. Пошли, пройдёмся до арены, у меня есть кое-что в твоём вкусе.
Я попытался стряхнуть его руку, но не тут-то было, разница в силе ощутимая. Может, не такой и бесполезный параметр, особенно для тех, кто в срыве?
Тавор был не один, а в группе с тройкой одноклановцев. Те быстро и чётко, будто не раз репетировали, взяли нас в кольцо и оттёрли в сторону от дверей. Не знаю, чем бы всё закончилось, но на порог вышел Эрик.
— Алё, братва! Что за тёрки тут? Руки поубирали быстро!
Словно таран, он разбил окружающий меня периметр и, втиснувшись вовнутрь, раздвинул в стороны обступивших меня Котов.
Тавор хмуро глянул на него, оценивая уровень и значок клана.
— Вет, не влазь в чужие разборки. Пацанчик мне должен, без тебя разберёмся.
Я дёрнулся, окончательно освобождаясь.
— Да ни фига я тебе не должен! Первый меня атаковал, слился, а теперь пальцы гнёшь? Братву подтянул? Одному очко жим-жим?
Тавор на провокацию не отреагировал, а лишь презрительно плюнул мне под ноги. Кольцо вновь стало сжиматься вокруг нас.
Эрик растопырил локти, отталкивая особо настырных.
— Так, хорош! Парень — мой друг, да и что за разборки в городе? Одна капля крови, и тут будет не протолкнуться от стражи. Всё, расходимся!
Тавор ещё секунду раздумывал, оценивающе щурясь на нас, но, видимо, решил не расширять конфликт. Его взгляд зацепился за моё кольцо, и глаза загорелись радостным блеском.
— Цифра, да? Тебе хана, пацанчик! — И развернувшись, окликнул своих. — Идём, парни, он теперь никуда не денется.
Эрик задумчиво глядел им вслед. Затем покачал головой.
— Умеешь себе врагов заводить. Тебе надо срочно пристегнуться к какому-нибудь клану посильней. Одиночка в срыве — дело стрёмное.
— В чём проблема-то?
Эрик неохотно пробормотал.
— Да так, ходят слухи нехорошие, и не только о Котах… Короче! Следи за своей спиной. Изучи заклинания Невидимости и наоборот, Кристальный Взор, чтобы видеть тех, кто под пологом или в стелсе. Всегда держи его на себе. Никогда не привязывай точку воскрешения в глухих местах, иначе могут подловить и устроить персональный ад, несколько суток смертей с периодичностью раз в минуту. Есть для этого специальные ребята с ПК-счётчиком в районе бесконечности. С сорвавшимися так поступать очень даже не принято, это неписаный закон. Но… Сам понимаешь. Кольцо на виду тоже не тягай, не стоит каждому встречному-поперечному светить свой статус. И, кстати, почему стражу не крикнул? В городе тебя обидеть никто не может.
— Да ступил что-то.
— Расчехляйся давай. Для тебя это больше не игра. И не всё тут так розово и весело…
Я задумчиво кивнул. Затем озвучил проскочившую мысль:
— А без вот этого… — пощёлкал пальцами в воздухе, подбирая подходящее слово, — Дикого Запада, никак нельзя? Те же Олдеры, оно им надо, со школотой разной наперегонки бегать?
Эрик двинулся по дороге, потащив меня следом и объясняя по пути.
— Всякие пенсионеры, чистые крафтеры-ремесленники, финансисты и пацифисты просто не раскачиваются выше десятого, сохраняют стартовый иммунитет. Так что не каждый нуб в игре — лох и новичок. Некоторые, правда, идут другим путем: экипируются в эпик и оплачивают услугу прокачки. Через пару месяцев имеют уже под двухсотый уровень и такой шмот, что на него надо рейд собирать. Утрирую, конечно, хотя и не намного.
Вскоре мы подошли к богатой алхимической лавке. Эрик подвис на секунду, сверяясь с картой. Потом уверенно ткнул пальцем.
— Тут! Можем идти вместе, я сдам квест, а ты следом бери и сразу же закрывай.
Внутри я сразу отвлёкся на содержимое магазина. До сего момента мне было не по карману использовать эликсиры, и вот теперь я с интересом разглядывал ассортимент и цены. Классика жанра — эликсиры, восстанавливающие жизнь и ману. Работают не мгновенно, а в несколько десятков тактов. То есть в бою применить можно, но существенного перевеса в прокачке не дадут.
Для примера взял Малый Эликсир Здоровья. Такая себе крохотная, на один глоток, мензурка, с ярко-красной жидкостью внутри, стоит один золотой, сжимаешь крепко в руке, пробка выскакивает сама, пьёшь. Через тридцать секунд начинает работать: восстанавливает здоровье в общей сложности на сорок единиц, но не одномоментно, а в десять тактов — раз в пять секунд. Затем откат три минуты, а вот повторное применение до окончания этого срока бесполезно. Основная задача: уменьшить время сидения на заднице, затрачиваемое на регенерацию хитов и маны. Заодно усложняет стратегию затяжных боев и позволяет играть соло некоторым тяжёлым в одиночной прокачке классам. Ну и, конечно, отток денег из карманов игроков.
Следующая категория: различные бафы. Напитки, увеличивающие уровень брони и скорость атаки, вероятность крита, силу, ловкость и интеллект. Накладывающие эффекты, идентичные заклинаниям Кошачий Глаз, Дыхание Рыбы и Кристальный Взор, а также многое-многое другое. Далее шла витрина с небольшой подборкой атакующих эликсиров. Поджигающие, отравляющие, кислотные — на любой вкус и кошелёк. Нужно ли говорить, что кидаться такими мензурками всё равно, что метать горсти золотых монет? Очень не дешёвое удовольствие.
Отдельно, за спиной у хозяина лавки, была витрина, укутанная каким-то магическим полем. Изучив её содержимое, я присвистнул. Мензурки, повышающие на единицу любую из базовых характеристик. Пятьсот золотых, откат сутки, максимальный кап — двести экстрапоинтов. Эликсир, дающий одну единицу таланта, — две тысячи золотом, откат пять дней, кап — полсотни. Н-да, крутые пряники в обмен на серьёзные деньги.
В это время с улицы раздался рёв медведя и вторящий ему восторженный крик Эрика. Моё сердце сжалось и учащённо застучало: «Гумунгус, родной!» Бросился к торговцу.
— Уважаемый, я слышал, что вы разыскиваете редкие компоненты для эликсиров?
Колоритный эльф с бесцветными глазами степенно кивнул.
— Да, я готов щедро платить за любые внутренние органы нечасто встречающихся существ.
