Иду на звук. Ныряю под покосившуюся кран-балку – видать, приходилось тут амерам кантовать крупногабаритные грузы. Огибаю рухнувшую серверную стойку, из которой уже кто-то вытащил кристаллы накопителей памяти.
Вижу фигуру Стаса, склонившегося над трупом в грязном лабораторном халате. На моих глазах контрразведчик снял с лацкана несчастного чудом уцелевший бэйджик и спрятал в инвентарь. Добытчик… Хочет набрать козырей для бесед с коллегами по цеху в Москве? Вполне возможно…
Погибший реально опознается интерфейсом как «Тело», без дополнительных маркеров взаимодействия. Никакой экстраинфы, таймеров разложения, иконок принадлежности и возможности применения спецабилок и профессий. Понимаю, что «свежевание» по отношению к человеку звучит гадко, но мы парни из игр, просты и утилитарны как лом.
На всякий случай командую:
– Зена, попробуй реанимировать научника.
Наш групп-хиллер задачу не обсуждает, молча кастует «Воскрешение». Райские фанфары звучат чуть глуше, чем обычно, чуда не происходит. Зена пересылает нам скрин своего интерфейса: «Невозможно оживить неодушевленный предмет».
Кошусь на вскрытую грудину трупа, на пустой провал на месте сердца и мысленно соглашаюсь – неодушевленный… Без души… И я догадываюсь, кто похитил эту душу.
Стас морщится, завершая обыск тела и по возможности отворачивая лицо в сторону. Смрад стоит убойный, хотя могло быть и хуже – разложение тормозится практически полной стерильностью экс-лаборатории.
Наконец особист подается назад и принимается брезгливо оттирать руки листами бумаги, во множестве разбросанными на полу. Взгляд его цепляется за печатный текст, контрразведчик на секунду вчитывается, замирает, а потом начинает торопливо сгребать макулатуру в кучи и одним движением скидывать ее в инвентарь.
– Что там? – меня уже самого начинает терзать любопытство.
– Журналы перемещений грузопотока, – неохотно отвечает Стас, продолжая выгребать листы из-под шкафов.
– Ясно. Для нас инфа бесполезная, а вот родная Контора многое бы за них дала? – забрасываю я пробный шар, пытаясь понять мотивы особиста.
– Угу… – соглашается тот и с удовольствием зачитывает шапку документа: – «Top Secret» – «Особой Важности». В случае разглашения может представлять угрозу национальной безопасности США. И список сотрудников с разрешенным доступом. Причем поименный, что тоже приятно!
– Понял, одобряю, – без особого интереса, да и без особой на то нужды, санкционировал я сбор чужих секретов.
Наша задача нынче лежит несколько в другой области. Ха, а ведь и у особиста есть свой хомяк! В очочках такой, с прищуром характерным!
Поворачиваюсь к нашему палу, задумчиво крутящему в руках пластину бронежилета, вспоротую чей-то когтистой лапой.
– Андрей, десять минут, время контрольного возврата. Сходи на ту сторону, доложись, слей видео и логи. Мы тебя ждем.
Анунах кивнул и двинулся к порталу, на ходу касаясь ладонью всего, что попадало под руку, и перенаправляя предметы в инвентарь. Трофейная команда потом разберется, что к чему, грузоподъемность у паладина эпическая.
Дрожание бирюзовой пелены – и звезда временно потеряла один из своих лучей.
Барсик фыркал носом, крутился под ногами, стараясь не удаляться от вожака. В чужеродной, лишенной магии среде Ирбис чувствовал себя неуютно.
Гончая обнюхивала использованную пентаграмму, довольно простую, на мой дилетантский взгляд. Полутораметровая окружность, вписанная в нее двенадцатилучевая звезда Эрцгаммы, состоящая из четырех смещенных треугольников. В центре – мелкие осколки использованного рубина-накопителя и десяток демонических рун.
Белка подняла голову и посмотрела мне в глаза, пересылая образ: смутная фигура демона, резко разводящая в стороны руки и одним движением вырывающая герметичную дверь лаборатории. Покосившись на полуметровой толщины створки, я поджал губы – сильны бродяги, не могу даже представить, какое давление нужно приложить, чтобы смять такой массив легированной стали.
Повинуясь непонятному инстинкту, гончая подошла к ближайшей колонне и задрала заднюю лапу. С шорохом разошлись пластины брони, звонкая струйка зажурчала в тишине огромного помещения. Сделав свое дело, псина опустила лапу и ошарашенно посмотрела на меня. Я ответил точно таким же недоуменным взглядом.
– Это что было? Ты мне еще гавкать начни…
Из стелса раздался негромкий смешок Стаса:
– Сдается мне, твоя Белка-Стрелка – тот еще кобелек…
Происшедшее не вписывалось в простейшую физику живых существ Друмира. Судя по всему, попав в мир с чужими законами, мы, вольно или нет, начинали подчиняться его правилам.
В принципе логично. Ведь мы без задней мысли организовываем курсы для найденышей с Земли, где учим их усилием воли вызывать игровой интерфейс. С видом старожилов объясняем, что болеть больше не придется, спать достаточно четыре часа, а кабинки «Мэ» и «Жо» – ненужный атавизм. Ну вот такой у нас мир! Число «Пи» меньше трех, а постоянная Планка хаотична и неопределима…
Кстати, о кабинках…
Я прислушался к себе, а затем иронично поинтересовался вполголоса:
– Мужики, у кого-то есть туалетная бумага? Чую – скоро она нам пригодится…
Глава 6
США, штат Аризона, Пещерный комплекс Большого Каньона. Временная резиденция Асмодея.
Высший демон восседал на троне из еще свежих черепов и задумчиво перебирал пальцами в воздухе, словно гурман, выискивающий в вазе с персиками идеальный фрукт. Прямо перед ним Погонщики выстроили неровную цепочку наиболее ценных пленников, придавленных ментальным контролем и переброшенных вечерним порталом с соседнего континента.
Три священника разных конфессий, седобородый старец, несколько девиц идеальной красоты, четверка близнецов – как редкий деликатес и невзрачная дама лет сорока.
– Что случилось с этим миром? – всматриваясь в ауры, спрашивал себя Асмодей. – Найти чистую душу стало сложнее, чем отыскать бриллиант в куче навоза. И это лучшая добыча из суточного улова трех сотен Ловчих Отрядов?!
Демон оценил церковных иерархов: двое истинных – добыча относительно дорогая, хоть и тривиальная. Брезгливо отмахнулся от третьего – несмотря на обилие золота в одеждах и высокий чин его искра даже не тлела, – бизнесмен от религии, не более.
Присмотрелся к старцу – этот хорош, но ничего выдающегося. Раньше таких было по одному на дюжину.
Близнецы всегда в цене, их души способны дать каплю силы даже Высшему. Просто из-за своей редкости.
Девки откровенно хороши и даже непорочны, умудрились сохранить чистоту помыслов и имеют собственную гордость. Сестры?
Асмодей с легкостью взломал хилые барьеры разума и считал строчки биографии. Так и есть, сестры-сибирячки. Алчно облизнувшись, демон благожелательно кивнул головой – этих он примет в свою постоянно улучшаемую коллекцию. Пул его личных душ не бесконечен, на текущей фазе развития – цифра с пятью нулями является потолком. В ограниченном пространстве Друмира он и мечтать не мог о таких цифрах, хватая и подминая под себя все, до чего оказывался способен дотянуться. Бесполезные детские сердца и изъеденные червоточинами души грешников, хаос сознания умалишенных и союзный разум отдавшихся тьме.
