Процесс чтения затягивается дольше положенного. Райские трубы гудят невпопад, световые эффекты натужно мигают. Невесть с чего заклинание начинает тянуть и мою собственную ману, несмотря на то что все, что нужно, заложено в пергамент при его создании.
Двадцать семь секунд нервов и сердечной боли. Я прикусываю губу и закрываю глаза, не желая видеть и принимать произошедшей катастрофы. Трубы берут наивысшую ноту и затыкаются, слепящий свет обжигает сквозь веки, а затем раздается раздраженный голос Стаса:
– Ты не торопился! Апчхи! Если бы ты знал, насколько пусто и тоскливо в Великом Ничто Земли – словно в старом заброшенном чулане! Да еще этот чертов недельный таймер, отсчитывающий часы до полного развоплощения… Эй, Глебка, открой глаза и проверь – не появились ли у меня седые волосы? Страшно там, до усрачки…
Глава 10
Москва. Штаб-квартира ГРУ. Помещение для докладов, класс защиты: ААА.
Стены кабинета едва заметно дрожали, предотвращая снятие информации по виброакустическим каналам. Волосы на руках у присутствующих стояли дыбом – неизбежный побочный эффект от работы устройства глушения радиомикрофонов – широкополосного генератора белого шума «Штора-9». Сигналы сотовой связи блокировались «Барьером». Подавление диктофонов брал на себя «Шторм-3 Е». Вездесущие линии электросети и цепей заземления зашумлял «Серый Лебедь».
Под потолком дамокловым мечом нависала бронированная диафрагма автономного защитного модуля, готовая в случае нужды дать отпор силам вторжения либо уничтожить секретоносителей вместе со всеми их тайнами.
Стоящий у интерактивного экрана лобастый офицер с полковничьими погонами и желтой нашивкой тяжелого ранения торопливо докладывал:
– …в 17:41 мы смогли переориентировать спутник «Лотос-Е14» на интересующий нас объект. Параллельно дернули по служебной вертикали военных и заставили их поднять беспилотник с номерной «Щуки-В», находящейся на боевом дежурстве в море Бофорта – спай-коптеру там всего час десять полета. Заранее предупреждаю – возможны жалобы от флотских за угрозу демаскировки их АПЛ…
Генерал скривился и небрежно отмахнулся – при успехе операции ему простят все, а вот в случае неудачи – никакие отговорки не спасут. «Преступная пассивность и безынициативность, боязнь брать ответственность на себя и неумение работать в рамках жесткого цейтнота», ага…
– …поначалу информации было немного – туман войны по-прежнему экранировал практически весь спектр измеряемых волн. «Лотос» засек лишь световые вспышки разной степени интенсивности, высокотемпературные колебания и мощные всплески в пси-диапазоне. Предположительно – гости нарвались на демонов и ввязались в бой. Вряд ли они по своей воле рискнули бы впятером атаковать цель, для укрытия которой потребовалась завеса диаметром в двенадцать километров, способная сводить с ума ракетную электронику и довольно успешно амортизировать подрывы спецбоеприпасов в стратосфере…
Кадры на экране сменяли один другой, демонстрируя нечто среднее между метеосводками и некачественным УЗИ. Цифровые расшифровки цветастых пиков и хаотических пятен также не особо проясняли картину.
Сидящий во главе стола генерал поморщился и коротко приказал:
– Дальше!
– В 17:53 на высоте девятнадцати тысяч метров практически мгновенно материализовалось плотное облако высокоскоростных объектов с вектором движения к эпицентру сражения. Ориентировочные характеристики явления: шестьдесят поражающих элементов весом около полста граммов каждое, разогнанных до первой космической. Эллипс поражения примерно в две тысячи квадратных метров. Данное заклинание ранее уже наблюдалось нами в битвах с визитерами из «ВиртГероев» и классифицировано как «Армагеддон» средней мощности.
Статическую картинку на экране сменило потоковое видео. Магические метеоры успешно рвали туман войны, и уже после первого залпа можно было разглядеть общую картину баталии. Тысячи демонов и три облепленные противниками фигуры, рвущиеся наперекор живому потоку к воротам мрачного замка.
– Все-таки замок… – констатировал очевидное генерал.
В текущем противостоянии реальностей демоническая цитадель – это высокоприоритетная цель, которую требуется уничтожить любой ценой. Пусть даже на территории противника напавшие на Землю твари границ не признают. Логово врага на другом континенте по-прежнему логово врага. Порталы множат расстояния на ноль, а океан больше не является труднопреодолимым препятствием.
На экране полыхнул очередной метеоритный рой. Количество попавших под удар визитеров уменьшилось до двух, а после следующего залпа и вовсе – до одного. Седой генерал оценил целеустремленность одиночки. Покачав головой, он негромко прошептал:
– Словно Маугли против стаи рыжих псов…
Видео задергалось как после кривого монтажа. Мигание кадра – и невесть откуда перед последним игроком, помеченным интеллектуальной системой как «Глеб Назаров», выросла стена крупных демонов. А через мгновение исчез уже сам эльф, но лишь для того, чтобы появиться за спиной у огромного всадника в шипастой броне и одним ударом снести рыцарскому коню задние ноги.
– Технические сбои? – уточнил генерал.
Полковник покачал головой:
– Скорее всего, микропорталы. Кстати, игровая механика Друмира их не предусматривает. Это еще один вопрос к Назарову, если, конечно, нам удастся с ним встретиться.
– Не если, а когда! – придавил собеседника неумолимостью интонаций зубр разведки. – Других вариантов я не приемлю!
– Так точно! – вытянулся полковник.
Еще пять минут просмотра нарезки из избранных эпизодов – и на экране замерла картинка черной громады замка, сменившей свои стяги на двухцветные полотнища «Детей Ночи».
Докладчик посмотрел на часы и подытожил:
– Девять минут назад визитеры зашли в цитадель и с тех пор не появлялись в зоне видимости камер. «Лотос» ушел за горизонт, слепое окно чуть меньше часа. Ведем наблюдение средствами беспилотника с «Щуки». При отсутствии противодействия его батареи хватит на сутки. По тревоге поднят первый батальон 25-го отдельного полка СпН. В случае приказа диверсанты готовы к броску на территорию противника, встрече и сопровождению гостей. Аналитики настоятельно рекомендуют подружиться. По подсчетам ИскИна, пятерка друмировцев вырезала не меньше шести тысяч демонов. При текущем соотношении наших потерь: три к одному среди армейцев, или шестнадцать к одному, включая гражданских, ребята спасли целый город вместе с парой дивизий полного состава. А учитывая то, что последний выживший воскресил своих погибших товарищей…
Тревожный зуммер селектора экстренной связи прервал речь полковника. Генерал нахмурил брови и с едва заметной тревогой на лице нажал кнопку громкой связи:
– Да?!
