Я глядел на этих потрепанных неожиданной и нестандартной войной мужиков и пытался понять – это искренние слова, реальная душевная боль от невозможности спасти тех, кого клялся защищать? Или попытка повязать нас сочувствием и долгом?
Павший! Кем я стал?! Люди ведь гибнут, а я все выискиваю интриги и попытки манипуляций…
Генерал тяжело вздохнул.
– Если можете… Задержитесь хоть на сутки, помогите пробить коридор и вывести людей. Причину для задержки борта я найду. Список поселков с наибольшим количеством детей уже составлен. Хотя бы их убрать из-под бомб… У меня пилоты уже в город не выходят – шарахаются люди от них, а кое-кто и вовсе – нагнетает, толкает к бунту и сдаче демонам. Мол, не тронут всех, только церковников и праведников.
Я покачал головой – ага, евреи и коммунисты – шаг из строя…
Затем заговорил – в паузе для принятия решения не нуждался. Все и так понятно.
– Борт задерживать не надо…
Губы генерала помимо воли искривились в понимающей и брезгливой улыбке. Он хотел уже сказать что-то злое, но я продолжил:
– На нем полетит мой порталист, этого достаточно. Я же отберу добровольцев и помогу вам с эвакуацией людей. Давай, генерал, веди-ка ты нас в штаб, подальше от любопытных ушей. Человек слаб и жаден, соблазнить его тем же бессмертием – раз плюнуть… Пойдем, Петр Алексеевич, будем думать. Выдели нам только один коммуникатор с защищенным каналом и выходом на гражданские линии – моему человеку связь с Москвой нужна.
Штаб округа был оборудован на «отлично» – в последние десятилетия на армию денег не жалели. Противоатомные двери раздвигались совершенно беззвучно, роботизированные турели провожали нас настороженными пакетами стволов. ИскИн последнего поколения поприветствовал генерала сквозь внешние громкоговорители, а затем долго выяснял наш статус и уровень допуска, задавал глупые вопросы на логику, щупал мозг удаленными датчиками и связывался невесть с кем для подтверждения приказов.
Офицер терпеливо сносил занудство искусственного интеллекта, объяснив его коротко и доходчиво:
– Проверка разумного на захват разума демонами. Были уже нехорошие прецеденты, вплоть до попыток стравить нас со Штатами и заставить обменяться ядерными ударами. Теперь вот ввели регулярное, а также ситуационное тестирование в случае малейшей странности в поведении.
Я согласно кивнул – что такое контроль сознания, я знал не понаслышке и сам мог многое рассказать. Ну а по поводу странностей… мне достаточно посмотреться в зеркало. То-то ИскИн колбасит от недоумения – генерал пытается протащить в святая святых странных кадров, словно сошедших с лубочной картины «Три богатыря».
В оперативном зале первым делом впился глазами в трехмерную интерактивную карту местности. Помимо всех дел, на меня еще давила просьба Павшего. Слушая объяснения дежурного офицера, указывавшего электронной указкой на живые анклавы, я скользил взглядом по складкам местности. Ага, несколько перспективных точек имеется, нужно будет невзначай разузнать об их текущем статусе.
Штабист продолжал отчитываться:
– …Согласно собранной и обработанной аналитиками информации, в нашем районе действует орда из виртмира «Дьябло». Примерно пятьсот голов, средняя живучесть одного монстра – около ста килоджоулей. Для понимания: чтобы упокоить тварь, нужно насадить его на очередь из тяжелого пулемета или вбить в тушу два магазина «пятерки». Период респауна рядовых монстров – порядка трех суток. По крайней мере, именно на этот срок орда прекращает активные действия после тяжелых потерь. Но только лишь для того, чтобы восстановиться и атаковать вновь!
Я прикинул живучесть монстров – около шести тысяч хитов. Это примерно пятидесятый уровень. Для землян – за глаза, для нас – серое мясо, не дающее ни опыта, ни лута. Ловлю на себе внимательный взгляд генерала. Что он ищет на моем лице? Страх? Неуверенность?
Успокаивающе прикрываю веки, киваю:
– Пока что проблем не вижу. Скиньте мне полный бестиарий по тварям, со всеми их умениями и спецабилками. Я приведу визардов и воинов. Первые навесят порталы, вторые наглухо закроют оборонный периметр на время эвакуации анклава. Вряд ли демоны будут спокойно наблюдать, как мы лишаем их кормовой базы. Впрочем, это их проблемы. А если полезут – то и того лучше. Вам останется лишь принять людей, ну, и обеспечить первоначальную заброску порталистов. Одиночный вертолет прорвется к окруженному поселку?
Генерал покачал головой:
– Воздухом не стоит, жгут наши вертушки – только в путь! Лучше идти небольшой колонной брони – пара БМП в сопровождении танка. Ослаблению городской обороны демоны только рады и с удовольствием выпускают технику. Вот обратно ей вернуться не дадут – это факт…
Я прикинул – одного визарда и звезду прикрытия на каждую колонну, способных продержаться минуту под низкоуровневым зерг-рашем, прикрывая порталиста и ожидая прибытия группы быстрого реагирования. Ну и сотню человек в саму тревожную группу. Итого – сто пятьдесят бойцов. Справимся!
Кивнул.
– Готовьте технику. Выход через два часа. А где, по-вашему, может скрываться орда? Вот этот значок на карте – заброшенная шахта, как я понимаю?
– Она самая. Но по таким очевидным объектам монстры больше не прячутся – отучили. Накрывали пару раз боевой химией… Теперь они приходят порталом, откуда-то издалека – хрен дотянешься. Африка, Австралия или Арктика – не знаю, спутники пока что не нащупали…
– Понял, вопросов больше не имею. Я прыгаю к себе, соберу разумных для сопровождения колонн. Оставляю вам своего разведчика с достаточными полномочиями, если будут вопросы – обращайтесь к нему. И это, генерал… Рекомендую обратиться к моему клирику – у вас здоровье на последнем издыхании. Еще год-два жизни в таком режиме – и вам не поможет даже «Воскрешение»…
Козырнув и оставив ошарашенного офицера размышлять о вечном, я скинул распоряжения бойцам и активировал заклинание портала. Понты дороже денег – уйти хотелось с шиком.
Магия тоже любит покрасоваться. Сбоев не произошло, каст прошел с первой попытки. Уже через двенадцать секунд я рухнул в мягкое эргономичное кресло в своих апартаментах Супер-Новы.
– Приветствую, командир! – радостно откликнулся Бэрримор. – За время твоего отсутствия произошли следующие события. В порядке важности приоритетов: в казну, на склады и арсеналы поступило сорок семь тонн грузов. Выдано расходников: 16 311 единиц, из них под сомнительные накладные и устные приказы – более трех тысяч! Павший появлялся в Храме на две миллисекунды. Приплод у гончих – семь щенков, один из малышей имеет зачатки магических талантов. Гном-подмастерье пытался проникнуть на охраняемый объект и отколоть кусок морфита – был нейтрализован орками внутреннего караула. Старейшины Меднолобых внесли откупную виру – серебром по весу нарушителя. Замечены признаки беременности у четырех разумных. Младшую кухарку Анастасью с утра тошнило!..
Дух замка продолжал вещать уже совсем что-то несущественное, а я расслабленно улыбался – дом, милый дом…
