— А вы рядом где-то живёте? — спросил Николай Митрофанович.
Богданов только открыл рот, чтобы ответить. Но тут Ася вспомнила, что она отпустила гулять Ларису и теперь Ларису не видно. Ася её выпустила на скамейку, а теперь скамейка пустая.
Всё-таки Ася помнила, что они с Богдановым ушли из дому без спросу, пока папа и мама спали. И говорить об этом ей не хотелось.
Стали искать Ларису.
Ася, вообще-то, сначала не очень искала. Куда она денется? Так, пошла пройтись. Сколько раз тётя Неля, которая Ларису до сих пор боится, мечтала на даче, чтоб Лариса пропала. Все надеялась каждый день! Что Лариса без клетки, а вокруг столько кошек. Что Ася взяла Ларису в лес за малиной и где-то там, в малиннике, они с Ларисой потеряли друг друга. Вряд ли она дорогу найдёт! Или Ася забыла Ларису на пляже, а до пляжа полтора километра. Крыса ведь не ищейка! Папа только посмеивался, слушая тётю Нелю. «Давай, надейся!» — посмеивался. И точно. Каждый вечер тётю Нелю, как она говорила, ждало на крыльце жестокое разочарование. На крыльце каждый вечер сидела довольная, сытая, нагулявшаяся Лариса и глядела на тётю Нелю со скрытой иронией. Это Лариска умеет.
Сперва искали поблизости, в траве и в кустах.
Потом стали беспорядочно бегать по всему скверу. Звать: «Лариса!», «Нюра!» Неизвестно, на что она захочет откликнуться. Фингал тоже искал. Ася ему приказала. Она уже волновалась. Эрдель Эмма, хоть она Ларису видела только мельком, тоже искала. Но поскольку она толком не поняла, что ищут, то принесла Николаю Митрофановичу чью-то синюю варежку. И он похвалил свою Эмму.
А Ларисы всё не было.
Уже многие в сквере знали, что у Аси пропала ручная крыса. И тоже шарили глазами вокруг. А женщина, которая принесла продавать собственных белых крысят, даже вытряхнула свою корзинку, чтоб все видели, что Ларисы там нет. Только маленькие крысята. И белая крыса, их родная мать. У этой матери было узкое худое лицо. И глаза какие-то сумрачные. Так что это была, во всяком случае, не Лариса, нечего и корзинку вытряхивать! Ещё одна старушка продавала беленьких хомяков. Но среди этих хомяков, хоть они издали и похожи, никак не могло быть Ларисы. Если бы она туда влезла, хомяки бы подняли такой крик, что с другого конца сквера услышишь. Избави Боже даже подумать о Ларисе дурное, особенно — сейчас, когда она вдруг пропала, но этими хомячками она бы полакомилась. Это уж точно!
А Ларисы всё не было.
Продавали двух белых болонок. И белую ангорскую кошку с голубыми глазами. Но при чём тут болонки и кошка?
Николай Митрофанович, который очень переживал, вдруг предложил Асе купить крысёнка. Там, в корзинке, один такой симпатяга!
— Зачем? — Ася так на него взглянула. Сухими глазами.
Николай Митрофанович и сам смутился.
— Ну, просто. Понравился мне.
Ася даже ничего не ответила на это бестактное предложение, хоть и сделанное, безусловно, по доброте души. А Богданов серьёзно объяснил:
— Разве крысёнок заменит Лариску?
Николай Митрофанович поспешно сказал, что он и думать такое не мог подумать.
А Ларисы всё не было.
Ася шла напролом сквозь колючий кустарник и глотала сухие слёзы. Неизвестно, что это такое, но такое бывает.
— Аська! Ну, наконец-то! — вдруг крикнул кто-то.
И выхватил её из кустарника. И поднял высоко. И прижал к себе. Ася близко увидела папины глаза и как у него дрожат губы. Но тут же он поставил её обратно на землю и сказал:
— Никогда тебе не прощу!
Он давно уже по этому скверу бегает. Знает, что они с Богдановым здесь. Фингала уже нашел, он в такси. А их с Богдановым никак не может поймать.
Он только не понимает, как можно уйти из дому без спросу, уехать на другой конец города и даже не оставить записки. Это у папы не укладывается в голове!
— Мы же Сеню искать…
Хорошо, что папа сообразил.
Вспомнил, как Ася к нему вчера подговаривалась, что он утром делает, нет ли у него в воскресенье съемки. А то бы они поехали, например, на собачий рынок и вдруг бы нашли Сенатора. Но папа сказал, что ночью долго будет печатать и должен завтра выспаться. Когда выспится, тогда поглядим. А маме пусть Ася даже не заикается, чтобы маме куда-то ехать. Нечего маму дёргать! Поэтому Ася и записку не написала, чтоб никого не дёргать и они спокойно бы выспались.
— Ну, спасибо за такую заботу! — закричал гневно папа.
Пока сообразили, куда они с Богдановым делись, папа с мамой все улицы в округе обегали. Все дворы! Все квартиры поставили на ноги! Богданова-мама все глаза себе выплакала! Ей же поневоле пришлось сказать. Вдруг они у Богдановых? Папа прежде всего туда побежал. Их нет. И никто не видел. Вдруг Фингал попал под машину? Или бы Ася сломала ногу? Или Богданов бы неудачно упал с дерева? Папа видел, как они лазают. Лазайте на здоровье! Но чтобы вот так без спросу уехать…
Папа всё говорил, но Ася уже не слышала.
Она вдруг обомлела. Из-за отворота папиной куртки вдруг показался нос. Потом показались усы. И вдруг вылезла вся голова.
— Лара! — крикнула Ася как ненормальная. — Нюрочка!
— А-а-а, — папа небрежно затолкал её обратно под куртку. И даже по носу щёлкнул, чтоб сидела и не высовывалась. — Спасибо, Ларису тут встретил. Трусит по дорожке. Ну, значит — вы здесь.
— Дай мне, — попросила Ася. — Мы же её потеряли. Я уж думала, никогда её не увижу. Дай мне Ларочку…
— Потом, — отмахнулся папа. — В такси. Не так-то просто её потерять, никому ещё не удавалось. Где, кстати, Вадим? Ехать надо! Там мамы с ума уже сходят. Каждого поодиночке ещё лови!
Но Богданов и Николай Митрофанович сами уже подходили.
— Лариса нашлась! — закричала им Ася.
Они сразу подбежали.
Потом папа долго благодарил Николая Митрофановича. А Николай Митрофанович зачем-то долго благодарил папу. И ещё они долго трясли друг другу руки. И записывали телефоны каким-то огрызком.
И хотя уже попрощались, Николай Митрофанович со своей Эммой проводил их до такси. И махал рукой, когда они поехали. Ася с Богдановым тоже махали. А Фингал тыкался носом в стекло и всё норовил облизать Ларису. Тоже был рад, что она нашлась.
Папа дорогой весело говорил с шофёром. А Асе с Богдановым, когда они спрашивали, отвечал очень кратко и даже сухо. Хотя Ася, например, спрашивала, как эта улица, по которой они сейчас едут, называлась раньше. И кому этот памятник, что сейчас мелькнул? Но даже такие вопросы его не смягчили.
Ася своего папу знает. Обиделся. Будет теперь молчать. Очень долго отходит! С этим его недостатком — тут Ася вздохнула — приходится им с мамой всё время мириться.
Наконец доехали.
Будто они ужасно долго не были дома. Богданова-мама так и кинулась навстречу Богданову, словно он возвратился откуда-нибудь из джунглей и привёз ей в подарок бриллиантовое колье:
