Спускаясь по лестнице, адмирал думал, что, кажется, понимает мотивы, подвигнувшие государя на столь необычное решение. Ведь он, Рид Эдвардс, лично водрузил российский флаг на земле Австралии еще в первом кругосветном походе, и это событие было должным образом задокументировано. А девчонки — дочери вождей двух племен, обитающих в окрестностях Петровска-на-Куличиках! Значит, их потомки будут иметь бесспорные права на те земли. В отличие от англичан, явившихся на чужое бессовестными оккупантами. И, конечно, не сейчас, но когда-то в будущем, Россия сможет… если ей понадобится…
Адмирал усмехнулся — ему понравился замысел императора. Действительно, а почему бы не жениться наконец? Чай, уже не мальчик, да и дети точно бедствовать не будут. Кстати, а где чек? Ага, вот он. Ну и ни хрена ж себе — вдвое больше, чем обычно! Значит, сомневаться тем более ни к чему. Где бы построить дворец для жен и детей? Хотя, наверное, его величество и об этом уже подумал.
Когда адмирал вышел, император предложил:
— Ну, господа главы государств, давайте, что ли, по-быстрому подпишем договор, дабы можно было перейти к более приятным пунктам повестки дня. Василий Ильич, ты хоть его прочитать-то успел?
Президент покраснел. Ну да, ему и Софье вручили по экземпляру договора еще в Питере, и он успел даже на свой мельком глянуть. Но потом решил, что прочитать внимательно можно будет и позже, а пока лучше посмотреть в окно. Первый же раз жизни на поезде, да и в России-матушке сколько не был! Так и смотрел с перерывами на еду и сон до самой Москвы.
— Ничего страшного, — успокоил его император, — потом прочтешь, а все, что нужно, я тебе сейчас в нескольких словах объясню. В общем, господа главы, подписывайте тут, тут и тут. Все, спасибо, официальная часть процедуры подписания закончена, идем дальше. Господин президент!
— Я!
— За большие заслуги в становлении Калифорнийской Народной Республики вы награждаетесь орденом Святого Владимира первой степени, а за развитие и укрепление добрых отношений между нашими странами — орденом Святой Дружбы Народов, тоже первостепенным. Примите и позвольте пожелать вам дальнейших успехов.
— Рад стараться, ваше величество!
— Вообще-то уже четыре года положено отвечать "служу империи", — шепнула ему Софья.
— Соня, не смущай человека, он и так волнуется. Продолжим. Точно такого же комплекта наград удостаивается шериф КНР Павел Александрович Кошкин. Господин президент, прошу вас от моего имени в торжественной обстановке вручить ему ордена и указ о награждении. Все это уже отправлено в Питер и будет ждать вас на борту "Фермопил".
— Исполню в точности, государь!
— Сегодня в десять вечера императорский курьерский поезд поедет назад, место в нем тебе уже забронировано. В Твери выйдешь, там у самого вокзала есть неплохая гостиница, сможешь доспать остаток ночи. Днем отходит почтово-пассажирский пароход "Кама", он прибудет в Казань через пять дней. Вот билет класса люкс. Вопросы есть?
— Если позволишь, ваше величество. Я ведь в Москве был-то всего пару раз, да и то давно. Как от твоего дворца до вокзала добраться?
— У входа стоит поручик Семеновского полка с двумя конями. Подойдешь к нему, скажешь, что ты президент Калифорнии, он тебе даст одного и весь день будет сопровождать по Москве. У него же бумаги о твоей дипломатической неприкосновенности.
— А это еще что такое, государь?
— Ну, например, ежели ты на радостях в кабаке напьешься и начнешь буянить, полиция тебя оттуда вежливо, со всей галантностью выпроводит. Ну, может, для порядка дадут разок в рыло, коли вздумаешь сопротивляться, но в каталажку не потащат. Однако я надеюсь, что до такого все-таки не дойдет.
Президент, не сразу найдя дверь, покинул зал, императрица с облечением вздохнула.
— Здравствуйте, дети! Господи, сколько лет не виделись-то. Гоша, да что же ты такой тощий — тебя там совсем не кормят?
Император попытался что-то сказать, но Елена отмахнулась:
— Да погоди ты со своими орденами, пусть дети сначала покушают!
— Успеем, — улыбнулась Софья, — это же недолго. Ваше величество, давайте.
— Ну, значит, — пробормотал сбитый с торжественного настроя Петр, — вам каждому по Андрею Первозванному. Вот они, берите. Да, Гоша, как это ты свой накладной живот забыл вытащить? С ним небось и стоять, и сидеть неудобно.
— Ничего, — ухмыльнулся Георгий, — он не помешает для должной торжественности момента.
Император с женой переглянулись — кажется, у детей есть какой-то сюрприз. Тем временем Георгий набрал полную грудь воздуха и зычно провозгласил:
— Ваши императорские величества!
Сказано это было столь внушительно, что супруги на всякий случай вытянулись.
— По решению кабинета министров Южно-Африканского княжества, кое поддержал малый великокняжеский совет и одобрил департамент развития, после чего оно было утверждено ее высочеством великой княгиней Софьей Никодимовной, за огромный вклад в основание княжества каждый из вас награждается орденом Большого Павиана!
С этими словами Георгий расстегнул четыре пуговицы на камзоле, достал небольшую подушку, изображавшую животик, что-то расстегнул уже на ней, после чего извлек два довольно крупных ордена в виде восьмиконечной звезды. В центре на голубом фоне, окруженном позолотой, было изображено нечто серое с хвостом.
— Э… благодарю… или служу империи? В общем, спасибо, как-нибудь наденем.
Государь явно был слегка растроган.
— Но это еще не все! — продолжал Георгий. — По статусу ордена вместе с ним должен вручаться ценный подарок. Вот он.
Князь-консорт потряс подушку над столиком, и оттуда выпало десятка два невзрачных серо-желтых камешков размером от горошины до вишни.
— Алмазы из Ботсваны, — пояснил Георгий. — Я вернулся из экспедиции перед самым отъездом сюда.
Глава 32
С присоединением Крыма практически все задачи, поставленные Новицким самому себе в области прямого расширения пределов Российской империи, были выполнены. Ни на Кавказ, ни тем более в Туркестан его величество соваться не собирался. В Финляндию, а уж тем более в центральную и западную Польшу тоже. Правда, оставалось еще одно направление, текущее положение дел в котором Россию совершенно не устраивало — восточное. Однако Сергей с Еленой пришли к выводу, что окончательно решить вопрос им не удастся — в лучшем случае это дело для их внуков. Впрочем, кое-какие подготовительные работы можно было начинать уже сейчас, чем царственная чета уже потихоньку занялась и намеревалась продолжать заниматься в ближайшее десятилетие. Ведь если присмотреться, то граница России и Китая по Нерчинскому договору ничего, кроме праведного возмущения, вызвать не могла. Если все оставить как есть, то о выходе России в Тихий океан можно было не мечтать. Однако и воевать с Китаем, а точнее с империей Цин, Россия сейчас готова не была. Значит, пускай с китайцами собачится какая-нибудь Амурская Народная Республика в союзе с великим герцогством Приморским! Благо опыт создания подобных квазигосударств уже имелся. Причем это они только поначалу будут "квази", а со временем должны обрести реальную самостоятельность. Естественно, основанную на нерушимой дружбе с Российской империей. А чтобы новоявленные государства в самом начале своей истории не были смяты хоть и не самой современной, но зато весьма многочисленной циньской армией, этой самой армии должна найтись работа в Китае. Собственно говоря, она нашлась еще четыре года назад, когда в Монголии вспыхнуло антиманчжурское восстание под руководством Амурсаны, который, быстро поняв бесперспективность борьбы в одиночку, обратился за помощью к России. И получил ее, причем не только оружием, но и деньгами, а в последний год — и военными советниками. Возможно, это явилось причиной того, что восставшее Джунгарское ханство пока держалось, хотя Саломатин утверждал, что все должно было закончиться еще в пятьдесят восьмом году.
