Но видимо, королевским дайкаям закон не писан, ибо этот оказался странной масти: помимо белых перистых крыльев у него был темно-сапфировый гребень вдоль спины и того же оттенка коготки на лапках. Уродец. Самый настоящий уродец. Но почему-то все дайкай смотрели на новорожденного едва ли не с благоговением. Вот и Амис попал под магию очарования этой юной дракоши.
Итак, пятого июля в Зардии появилась на свет дайкая королевской крови. Очень странная дайкая, но уже один факт ее рождения значил много. Если раньше о королеве знали лишь то, что она где-то есть, то теперь появился реальный шанс ее отыскать…
Но, боги, почему именно его, Марикая Рэйзарда, отправили во внешний мир на поиски их блудной монархини?! Неужели нельзя было найти кого-то более опытного? Того, кто уже спускался с гор?
Но Совет Старших лишь твердил, что это его долг оберегать королеву, а значит, ему и отправляться на поиски! Единственное, в чем ему пошли навстречу, так это в решении отложить на месяц начало путешествия — ведь предстояло столько всего узнать о мире, лежащем у подножия гор.
И вот теперь он в компании двух дайкаев — один из которых еще младенец с ладонь величиной! — оказался в землях, о которых зарды не вспоминали добрых два столетия. Вот ведь повезло так повезло!
А кто всему виной? Королева! И после этого ему еще будут говорить, что женщины не есть корень зла!
Часть третья
ОПЫТНЫЙ ПОДХОД
Глава 1
СНОВА В ШКОЛУ
Утро началось так же, как и предыдущее. Фотис вломился в комнату, не очень беспокоясь о живущих там людях.
Но сегодня я твердо решила не вставать до полудня, а потому лишь проворчала что-то нелестное в адрес всяких незваных гостей и плотнее завернулась в легкое одеяло.
К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться.
— Собирайтесь! Через час мы выезжаем из города! — с порога заявил Фотис, не дав нам даже шанса отказаться от его компании.
— Выезжаем? — переспросил Спирос, явно не понимая, к чему такая спешка.
— Вы достали артефакт? — вместо ответа поинтересовался маг.
— Допустим, достали, — хмуро откликнулся вампир. Кажется, Спира совсем не радовало его подчиненное положение по отношению к нашему будущему наставнику.
— Тогда чем еще вы собираетесь заниматься в городе, полном светлых магов и охотников?
Почему-то с языка так и хотела сорваться какая-нибудь скабрезность, но я благоразумно удержала себя от необдуманных слов и поступков — и так отношения в нашей тройке не сахар, а ведь еще целый учебный год впереди.
— В общем, даю вам полчаса на сборы. И постарайтесь не задерживаться, потому что вечно ждать мы вас не будем.
— Мы? — Это уже я подаю голос из-под одеяла.
— Да, мы. Я сопровождаю в Школу новую ученицу. Если вы еще не забыли, то к сентябрю должны были съехаться остальные ученики. Вас там, кстати, тоже ждут, поэтому поторапливайтесь!
Я невольно поморщилась. Терпеть нашего «наставника» еще две недели? Да еще и в обществе какой-то малолетней темной девчонки? Ну, уж нет! Это без меня, пожалуйста!
Собственно, так я и сказала. В конце концов, мы тут не в положении рабов, а значит, и с нами стоит хоть немного считаться.
Эх, надо было видеть лицо Фотиса! Наш принц прямо посинел от злости. Но, поймав весьма недоброжелательный взгляд Спироса, ко мне лезть не стал, хотя явно собирался поучить меня уму-разуму дедовским способом…
Кажется, иметь при себе ручного вампира не так уж и плохо, по крайней мере, выживать с моим характером всяко легче, когда за спиной стоит кто-то с клыками и когтями. С другой стороны, я и сама могу себе вырастить и зубки, и ноготки… но гораздо приятнее, когда для этих целей есть кто-то другой.
— Я не собираюсь с вами тут спорить! Раз я сказал, что мы отправляемся через час — значит, мы отправляемся через час. И нечего мне тут разводить демагогию!
— О! Мы, оказывается, и умные слова знаем? Долго учил? — почти пропела я. Сонливость как рукой сняло, зато пробудился какой-то дикий азарт и желание поставить некоторых типов на место.
— Лика! Мне кажется, что ты слишком много себе позволяешь! Если тебя опекает вампир, это еще не повод выставлять напоказ все недостатки собственного характера.
— Фи! Хочешь сказать, что твое поведение — верх воспитанности? Да ты второй раз врываешься к нам в номер как к себе домой! Мало ли чем мы можем быть заняты. Хоть бы стыд поимел!
Ох, все, я пошла вразнос… надо было меня остановить еще пять минут назад — теперь уже точно будут жертвы.
— Знаете, юная леди, судя по всему, стыд потеряли именно вы, — медленно, тягуче растягивая гласные, произнес наш будущий наставник. — Я не знаю, что у вас тут происходит, но постеснялись бы столь явно выставлять свои отношения напоказ!
У-у-у, меня, кажется, не так поняли…
«А это можно было понять как-то еще?» — насмешливо уточнила моя любимая «шизофрения».
— Ну… — неуверенно протянула я, пытаясь найти хоть одно приличное объяснение тому факту, что я мало того что жила в одной комнате с мужчиной, так еще и бравирую этим. — М-дя… кажется, меня поняли буквально. И не только Фотис, но и Спирос…
Чувствуя, как предательская краска заливает лицо и шею, я уставилась в угол комнаты и отчаянно пожелала куда-нибудь исчезнуть.
И кто меня только за язык тянул? Ну ладно — репутация (там и страдать уже после моего побега нечему), но вот в собственных глазах я сейчас совершила самое грандиозное падение из возможных.
Ладно Спир, он поймет, он у меня вообще в последнее время очень понимающий, но вот зачем я демонстрирую издержки «темного» нрава Фотису? Кажется, это происходит уже помимо моей воли. Стоит этому драконышу появиться в поле моего зрения, как мне неудержимо хочется приковать все его внимание к собственной персоне, причем любыми правдами и неправдами. Приехали, называется! Вот мне только заинтересоваться им и не хватает! Представьте себе: сбежать из-под венца, чтобы потом влюбиться в своего жениха. Да я же главным посмешищем королевства стану!
«И не одного! — поддакнул мой внутренний голос. — Ты только представь, как на светлого соправителя отреагируют у нас…» — И голос мечтательный-мечтательный, словно уже предчувствует скорую потеху.
Только через мой труп!
Кстати, а в Зардии только темные живут?
«Нет, не только. Но вот правят только темные — свойство рода, так сказать. Кстати, ты тут на мелочи не отвлекайся. У тебя там, между прочим, два сам… хм, претендента на роль соправителя… длиной и ветвистостью рогов меряются», — насмешливо фыркнула «шизофрения», в очередной раз продемонстрировав типично женский нрав. Нет, определенно, решение принять темное наследие было величайшей ошибкой в моей жизни!
