Он обернулся, потирая место, в которое впечатался костлявый локоть Леи.
Её лицо было ещё бледнее, чем обычно. Она испуганно посмотрела сперва на него, потом на Тессу:
– Это не смешно! Кто из вас это был?
– Никто, – отозвался Винсент.
А Тесса добавила:
– Ты что, никогда не слышала, как кричит филин?
Лея пристыженно втянула голову в плечи и пробормотала:
– Надо было взять с собой Рокки.
«Зачем это? – хотел спросить Винсент. – Чтобы он облаивал сов?»
Но не спросил. У него вдруг волосы дыбом встали. Им снова овладело то же чувство, что и прошлой ночью: будто кто-то наблюдает за ним и девочками. Настоящий призрак?! Почему-то Винсент до сих пор не мог в это полностью поверить. Может, всё это мошенничество, трюк? Злая шутка? Может, доктор в сговоре с тремя так называемыми призраками?
Винсент посмотрел в сторону парка аттракционов. Впереди уже угадывались ворота. Их столбы торчали из земли, словно зубы монстра. Пустой автодром казался широко раскрытой пастью.
А вон там! От волнения у Винсента перехватило дыхание. Маленькая тёмная фигура пробежала мимо карусели с лошадками и направилась к американским горкам.
– За мной! – Винсент бросился вперёд, промчался по мягкой лесной почве и перепрыгнул через цепочку на воротах.
Девочки последовали за ним.
Винсент пронёсся между ларьками и каруселью с подвесными качелями. Запыхавшись, он добежал наконец до деревянного забора вокруг американских горок. Куда теперь? Он увидел, как «дух» поворачивает за угол, и снова бросился бежать. За углом… никого не оказалось! Винсент посветил фонариком вокруг, потом на всякий случай вверх. На рельсах тоже не было ни человека, ни духа.
– Вы видели?.. – он повернул голову и забыл, что хотел спросить. Это стало неважно. Ни Тесса, ни Лея ему не ответили бы.
Он остался один.
Глава 8
Призрак парка аттракционов
– Тесса! Лея! Где вы? – его голос прозвучал хрипло, точно карканье вороны.
Винсент прислушался, но единственным, что он услышал, было биение его собственного сердца.
Никакого тебе «Здесь, здесь мы!», никаких шагов.
Он сглотнул, но это не помогло, в горле у него стоял ком. Винсент ещё раз осветил забор и рельсы американских горок. Красные рельсы со следами ржавчины простирались так далеко, как только мог высветить луч фонарика. Вершина подъёмного холма была едва различимым тёмным очертанием на фоне звёздного неба.
Ни следа ни духа, ни Тессы с Леей. Винсента бросило из жара в холод. Может, девочки в опасности? Тесса хоть и говорила, что духи парка аттракционов им ничего не сделают, но откуда ей это было знать?
Он развернулся и отправился обратно тем путём, которым пришёл. Протопал вдоль забора, светя фонариком вперёд. «Наверно, – утешал он себя, – Лея с Тессой просто где-то спрятались». Лея трусиха. А Тесса кажется всегда такой смелой, но Винсент мог бы поспорить, что здесь и сейчас она тоже не хотела бы видеть никаких привидений.
Вдруг он услышал что-то. Тихое гудение. Коленки у него задрожали, но тут он вспомнил, где раньше слышал такой звук. Это было похоже на электрогенератор, который его папа держал в садовом домике. Гудение становилось всё громче. И вдруг…
Фонарик погас!
У Винсента на миг сердце остановилось. Он вжал большой палец в кнопку. Это не помогло. Почему именно сейчас?! Да ещё и с совершенно новыми батарейками! Они никак не могли успеть разрядиться!
Пальцы дрожали, когда он засовывал фонарик в карман шорт. Тьма окружила его. Даже луна как раз скрылась за облаками.
От забора отделилась тень. Винсента от страха парализовало. Он мог только беспомощно смотреть…
Кошка легко спрыгнула на землю и убежала.
У Винсента чуть сердце не выскочило из груди. Но по крайней мере ноги начали его снова слушаться. Он побежал. Вдоль забора, в сторону входа на американские горки. На пути у него показался билетный ларёк. Винсент хотел промчаться мимо.
Перед ним из ничего возникла фигура!
Насмерть перепуганный, он дёрнулся назад. Едва не упал, споткнувшись о ступеньки входа. Дорогу ему преградил молодой человек. Чуть выше Винсента, в чёрных ботинках, чёрных рабочих брюках, заляпанных красной краской, и чёрной рубашке. Руки у него были загорелыми, но сквозь них виднелись металлические перила, ограничивающие проход к американским горкам.
Винсент вскрикнул.
Молодой человек взглянул на свои прозрачные руки. Потом на Винсента. Нахмурил лоб, будто спрашивая себя, почему же его испугались.
Неужто он не знает, что стал призраком?!
Молодой человек подошёл ближе.
Винсент отшатнулся от него. Наткнулся на ступени… Ай! Ударился бедром о металлические перила. Призрак скользнул к нему. Винсент двинулся вдоль перил, прочь от призрака.
Только когда его преследователь остановился и удовлетворённо кивнул, Винсент понял свою ошибку. Дух оттеснил его прямо ко входу на американские горки.
Генератор продолжал гудеть. Дух исчез!
Но не успел Винсент вздохнуть с облегчением, как почувствовал дуновение холодного воздуха, и призрак появился снова – на этот раз прямо перед ним, рядом с ярко-красными вагончиками в серебряных и золотых узорах.
Дух шепнул что-то на итальянском. У Винсента звенело в ушах, и ему стоило большого труда понять услышанное. Biglietto – что это вообще такое?! Ах да: билет!
Призрак требовательно протянул руку. Он, должно быть, считал, что Винсент хочет прокатиться на американских горках!
– Нет! – запротестовал Винсент.
И попробовал повторить на итальянском:
– No.
У него так стучали зубы, что он это еле выговорил.
Призрак сделал нетерпеливый жест. Его рука приблизилась к Винсенту. Сквозь неё было отчётливо видно яркие узоры на одном из вагончиков. Что случится, если прозрачная рука призрака его коснётся?! Дух растворится в воздухе? Или это произойдёт с Винсентом?
