– Почему я должна тебе верить? – крикнула девочка, невзирая на предостережение друга.
– Потому, что ты особенная! Ты важна правительству! К тебе отнесутся со всеми почестями! – кричал Габриэль.
– Конечно, со всеми почестями! Кто в это поверит? – сказал Саша. – Ты же помнишь, как тебя содержали, пока мы тебя не спасли! Не слушай его, он лжет!
Добежав до болота, Ева, не сбавляя скорости, свернула влево почти под прямым углом, а Саша немного срезал по диагонали, следуя за девочкой. Габриэль, увидев их траекторию, начал сворачивать за двадцать метров от воды, что позволило ему сблизиться со своими жертвами еще на несколько метров.
Скорость жертв и преследователя заметно снизилась из-за болотистой почвы, в которой утопали ноги. Ева старалась бежать изо всех сил, держась в паре метров от затянутого зеленой трясиной болота, по правую руку от девочки. Сумерки сгущались. Через час в лесу станет непроглядно темно.
– Саша, – громко произнесла Ева, но не перешла на крик, – бежать в ночи будет сложно, но это даст нам шанс. В кромешной тьме, возможно, он не сможет нас увидеть, и мы сможем дать ему бой.
Шорох листьев и топот ног заглушали голоса девочки и робота. Они надеялись, что Габриэль, бегущий сзади метрах в пятнадцати, не слышит их переговоры.
– Он начнет палить наугад, – ответил Саша, – велик риск, что он подстрелит нас!
– Я могла бы наброситься на него, пока он будет стрелять в меня, а ты попытаешься разнести ему голову своей булавой!
– У меня есть еще одна пороховая бомба. Мы попробуем подорвать его!
– Ева! Левий! – раздался приглушенный крик Габриэля сзади. – Я вижу во тьме не хуже кошки! Если вы остановитесь, я даю слово, что с вами ничего не случится. Если вы не послушаетесь, я не пощажу никого из вас! У вас осталось меньше часа на размышления.
После этих слов Еве закрался в душу страх.
– Саша! – взволнованно произнесла девочка. – Ты знаешь про его ночное зрение?
– Нет. Ничего не слышал об этом, но могу допустить, что военного робота в прошлом и вправду наделили такой способностью.
Когда болото закончилось, Ева взяла курс на вход в рай. На улице практически полностью стемнело, и девочка бежала, выставив руки перед собой.
– Может, попробуем сдаться? – предложила Ева.
– Ты с ума сошла?
– А что нам делать?
– Не знаю. Но я не верю ему! Там, в комнате управления, он первым делом выстрелил в тебя. Меня же они расплавили в котле и расплавят снова, если поймают. Но что-то мне подсказывает, что одной показательной казни было достаточно и, скорее всего, ему дали задание убить меня на месте, а тебя доставить к Мартину.
– Это который главный церковник?
– Да! Верховный инквизитор и по совместительству министр науки Евангелии.
– Инквизитор и министр науки? Как это может сочетаться?
– Никак! Его наука – это тот же самый религиозный бред.
Волчий вой эхом пронесся по лесу, прервав спор. Спустя несколько секунд хищник завыл снова, только в другой стороне. Ева чуть было не споткнулась, но выровняла свое положение, продолжив бег. Слева и справа от Евы зашуршали кусты.
– Волки! – крикнул Саша.
– Как они смогли нас почуять?
– Должно быть, твой человеческий запах привлек их.
Волк прыгнул на Еву сбоку, вцепившись зубами в лицо. Девочка упала на спину, ощущая, как челюсти зверя все глубже впиваются в ее плоть. Лежа на земле, придавленная шестидесятикилограммовым лесным хищником, во мраке она видела оскаленную десну волка, клыки которого глубоко вошли ей в щеку и в шею. Вдалеке раздавались звуки выстрелов Габриэля и собачий визг. Ударом булавы Саша размозжил голову волку, и Ева тут же скинула с себя его бездыханное тело. Еще один хищник, выпрыгнув из кустов, попытался вцепиться Саше в ногу, но андроид, ловко отпрянув назад, точным ударом булавы попал ему в нос. Животное, визжа, бросилось прочь, но через несколько шагов рухнуло. Двое других волков выскочивших из тьмы, замерли, скаля зубы на Сашу, стоящего перед ними с занесенной булавой над плечом.
– Надо уходить! – крикнула Ева, глядя в сторону Габриэля, отстреливающего волков в паре десятков метров.
Саша попятился назад, не сводя глаз с хищников. Звери, видя двоих убитых членов своей стаи, не рискнули пойти за андроидом и девочкой. Спустя несколько секунд Саша с Евой неслись сквозь лес, рассекая тьму. Выстрелы за спиной стихли, а значит, Габриэль разобрался с волками и уже преследовал своих жертв.
– Мы оторвались, – сказала Ева, – но я почти ничего не вижу!
– Надо где-то спрятаться! – Саша бежал впереди девочки.
– Где ты спрячешься, если у него есть ночное видение?
– Давай сюда! – Саша на скорости заскочил в кустарник, напоминающий можжевельник, а может, бересклет. Ева, слегка притормозив, тоже нырнула в густое лесное укрытие, которое во тьме казалось непроходимым буреломом. Ветки впились ей в лицо и одежду, но спустя несколько секунд шорох кустарника стих, а беглецы лежали на сырой земле, прикрытые множеством стеблей и листьев. К этому моменту на улице полностью стемнело. Звук шагов бегущего Габриэля становился все громче.
– Я найду вас, – раздался крик палача Евангелии, – найду и убью! Но вы еще можете спасти свои жалкие жизни! Даю вам последний шанс!
Саша с Евой лежали, прижавшись друг к другу. Габриэль прошел мимо них в нескольких метрах и замер. Его не было видно, но положение убийцы легко отслеживалось по издаваемому им шуму.
– Он тут, – шепнула Ева.
Саша молча пихнул ее локтем.
– Я знаю, что вы где-то спрятались! Я знаю, что вы не продолжили свой путь. Я знаю, что вы ничего не видите. Я вижу все! Возможно, я даже знаю, где вы и сейчас. Смотрю прямо на вас, глупцы.
Габриэль развернулся и прошел в обратную сторону несколько шагов.
– Вот вы где! Вылезайте, – произнес он, – считаю до трех. Если вы вылезете, я даю слово, что не убью вас. Раз! – крикнул Габриэль.
Саша схватил Еву за рукав и слегка притянул к себе, дав понять, что нельзя выдать себя.
– Два! Вставайте! Я нацелен на вас! На счет три я стреляю!
Девочка ощущала Габриэля рядом с собой. Он и вправду находился в трех метрах от них.
– Три! – крикнул палач.
Ева зажмурилась, готовясь к получению квантового заряда в свое тело или тело Саши, но ничего не произошло. Вместо выстрела зашуршали кусты, и удаляющийся топот раскрыл блеф робота.
– Лежим тут до рассвета, – произнес Саша.
– А если он вернется?
– Значит, нам конец.
* * *
Через четыре часа мрак начал развеиваться. Ева смогла различить контур своих рук и увидела лежащего рядом Сашу, с головой накрытого плащом. За ночь кто-то несколько раз пробегал неподалеку. Девочка надеялась, что это было какое-нибудь животное. Практически все время, что они лежали в укрытии, Ева вслушивалась в пение ночных птиц, в шелест листьев и в редкое потрескивание стволов, пошатывающихся на ветру.
