– Надо потихоньку выдвигаться, – сказал Саша и медленно сел на корточки, стараясь не шелестеть кустами.
– Если что, так же бросаемся наутек, – ответила Ева.
– Да.
Путники выбрались из приютившего их живого убежища.
– Идти надо тихо, – сказал Саша, – Габриэль где-то поблизости. Он знает, что мы затаились, и не уйдет никуда. Также он знает, что мы продолжим путь с рассветом. Скорее всего, он сидит где-то рядом и ждет.
Саша с Евой, пригнувшись, чуть ли не на корточках, крались сквозь лес, стараясь не издать ни единого звука. С каждой минутой рассеянные лучи солнца все гуще наполняли лес, растворяя сумрак. Путники постоянно оглядывались, пытаясь заметить Габриэля раньше, чем это сделает их преследователь. Через час небо затянуло тучами. К этому моменту Саша с Евой вышли на грунтовую дорогу, пересекающую линию их пути.
– Вон какой-то указатель, – произнес андроид, – пошли, сверимся.
Дойдя до указателя, который был метрах в пятидесяти, Ева прочла название ближайшего населенного пункта.
– Нижняя Брама, – сказала девочка, – число пятьсот означает, что до этого места пятьсот метров?
– Да, – Саша посмотрел на затянутое черное небо.
– Ливень намечается, – сказала Ева, – твой плащик точно выдержит?
– Давай дойдем до деревни, там переждем непогоду и попробуем прикинуть, где находится вход в рай.
– Прикинуть?
– У меня есть карты, не знаю, нанесена на них эта Брама или нет, но в любом случае надо понять, сколько нам идти и как идти.
– Ты же понимаешь, это будет приблизительно, ведь я сама не знаю, где вход, я просто чувствую его.
– Надо прикинуть, что нас ждет на пути – горы, реки, болота… мало ли что…
Нижняя Брама оказалась даже не деревней, а скорее тремя домами в лесу, и свиной, а может, даже коровьей фермой. Скот андроиды использовали для создания легкой брони из шкур. Когда начало моросить, Саша и Ева, шлепая по размытой дороге, подошли к первому из трех деревянных одноэтажных домов, который стоял с левой стороны. Другие два дома располагались справа и чуть дальше – метрах в двадцати по ходу грунтовки. На заднем дворе первого дома находилась ферма – крытый загон со стенами, огороженный покосившимся деревянным забором. Животных не было видно, но, судя по небольшим размерам загона, держали здесь не более пяти десятков голов скота.
Саша постучал в дверь дома.
– Доброе утро, – спустя несколько секунд произнес незнакомый андроид, открывший дверь.
– Здравствуйте, – сказал Саша, – меня зовут… Альберт, а это гость с другого континента, Элина, мы держим путь в Александрию первую. На нас напали разбойники в лесу прошлой ночью. Не могли бы вы пустить нас переждать дождь?
– Разбойники? – удивился хозяин дома и рассмотрел опознавательный код на лбу Саши. – Не слыхал, чтобы тут разбойничали. Возле Александрии третьей, знаю, есть банда, но тут у нас всегда было тихо.
Раскат грома пронесся волной в небе над головами путников, и дождь забарабанил по крыше этой понурой халупы.
– Мы переждем дождь и уйдем, – сказал Саша, – у меня голова негерметична, мне нельзя ее мочить, прошу вас.
– Хорошо, заходите, – произнес хозяин, пристально разглядывая лицо Евы. Ее мокрые волосы налипли на щеки, свисая до плеч.
Дождь нещадно обрушился с неба, стоило хозяину дома закрыть дверь. Саша с Евой оказались в пустой комнате, если не считать стола, заваленного каким-то хламом. Грязи на полу было чуть меньше, чем на улице. Девочка сразу вспомнила чистоплотного Сашу, который в прошлой жизни ни разу не позволил себе наследить в квартире.
– Меня зовут Арсений, – представился андроид, – если хотите, можете переждать ненастье здесь или пройти в соседнюю комнату.
– Приятно познакомиться, – сказал Саша, – мы постоим тут.
– И где же живут столь удивительные люди? – спросил Арсений, не сводя взгляда с диковинной для него Евы.
– Она из-за Балдурского океана, – сказал Саша и подошел к окну. Через него было видно дорогу, по которой они пришли.
– Из-за океана? – удивился Арсений.
Ева подошла к Саше и посмотрела ему в глаза. Саша вопросительно кивнул ей. Девочка усмехнулась, покачивая головой.
– Вы нас так сильно выручили, – сказал Саша, – не представляю, что бы мы делали, если бы не вы.
– Я рад помочь, – Арсений все так же стоял посередине комнаты, – вы одни плыли через океан?
– Нет, – сказал Саша и снял рюкзак, – на торговом корабле.
– А что там за страна такая, вроде Есхана? – спросил Арсений.
– Да, есть там такая. Мы соседи с ними. А сами мы прибыли из Харонта, – Саша вынул из рюкзака стопку карт и принялся раскладывать их на столе, прямо поверх мусора.
– И мы с ними даже торгуем? – удивился Арсений.
– Да, – Саша искал нижнюю Браму и постоянно всматривался в окно.
– А вы родом из Евангелии, видимо? – продолжал задавать вопросы Арсений.
– Да, я местный, но уже много сотен лет живу в Харонте.
– Там в Харонте все выглядит так же необычно, как ваша спутница?
– Да, – Саша ткнул пальцем в Нижнюю Браму, нанесенную на карте, а потом перевел взгляд на покрытое каплями дождя окно.
– А как вы спаслись от разбойников? – Арсений подошел к столу и тоже заглянул в карту.
– С нами была охрана, – ответил Саша, а потом, снова кинув взгляд в окно, обратился к Еве: – Покажи направление на вход.
Ева указала рукой на противоположную от входной двери стену. Саша повернул карту таким образом, чтоб сориентировать ее с направлениями на местности.
– Какой вход? – спросил Арсений. – Вход в Александрию?
– Судя по карте, нам сюда, – Саша показал на предполагаемую область, где должен находиться вход в рай. На вопрос любопытного хозяина дома он не обратил внимания.
– Это уже Алерия, – сказал Арсений, – вам же в Александрию.
– На пути река, – заметила Ева.
– Да, придется идти через мост.
– По дороге?
– Пойдем по лесу. По дороге не надо. Доберемся до реки, дальше немного пробежим вдоль нее до моста.
Когда раздался стук в дверь, Ева в ужасе отпрянула от окна, потянув за собой Сашу.
– Это он, – шепнула девочка.
– Ты видела?
– Да.
Путники сели на пол возле стола так, чтоб с окна их не было видно.
– Не открывайте, – прошептал Саша, – пожалуйста.
Арсений посмотрел сначала на дверь, потом на Сашу с Евой, забравшихся чуть ли не под стол. Габриэль снова постучал, на этот раз с такой силой, что хлипкая дверь затряслась на ржавых петлях.
