— Фу-у-ух! — Великан утер рукавом влажный лоб. — Мне кажется, что у меня с каждым разом это отнимает все больше сил…
Заметив мое донельзя смурное выражение лица, здоровяк сразу же посерьезнел.
— Все не можешь достучаться до своей Искры? — Сочувственно поинтересовался он.
Я лишь отрывисто кивнул, пытаясь показать, насколько меня злит моя очередная неудача. Хотя, чего греха таить, не так уж сильно мне приходилось кривить душой. Мои бесплодные попытки и в самом деле приносили мне искреннее разочарование.
Воитель хотел было как-нибудь приободрить меня, сказать, что раз уж даже такой старый пенек, как он, сумел найти в глубине своей души заветную дверцу, то уж у молодого меня и подавно все будет впереди! Но когда он увидел, что я начинаю вытряхивать из сундука учебное облачение, которое было обязательным на групповых тренировках, решил что эта тема будет поинтересней.
— О, Данмар! Ты никак собрался почтить своим визитом милашку Харму? — Спросил он, хватая со стола мягкую конфету и отправляя ее в рот.
С того самого торжества, когда нас чествовали как новых Аколитов, Астал никак не мог избавиться от жутчайшей тяги к сладостям. Он, наверное, тратил на них все свои свободные деньги, скупая лакомства в промышленных масштабах. Его гигантскую фигуру уже стали узнавать и радушно приветствовать в каждой кондитерской лавке первого кольца. Всякий продавец теперь знал, что этот двухметровый сладкоежка никогда не уходит без покупок, а потому радостно встречал такого клиента.
Я, конечно, многократно предупреждал Астала о вреде сахара. Но разве этот упрямец слушал меня? Предостережения о том, что он от такого количества пирожных, конфет и всевозможных леденцов станет толстым, прыщавым и беззубым вообще не пугали его. «Настоящий воин не должен бояться трудностей» — отвечал он чаще всего на мои слова. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как махнуть рукой на его нездоровое гастрономическое помешательство.
— Я думал, что ты твердо решил вообще не посещать ее занятия, — снова подал голос Астал, наблюдая за тем, как я излишне эмоционально бросаю элементы облачения на свою кровать.
— Нимтор приказал мне явиться, — глухо отозвался я, не прекращая играть раздраженного подростка. — Он считает, что смена деятельности поможет мне пробить эту глухую стену между мной и моим даром.
— Ну, он твой наставник, — философски пожал плечами великан, — ему должно быть виднее. Но ты не волнуйся, я попрошу Харму поставить тебя в мою команду! Со мной не пропадешь!
Астал осклабился, демонстрируя мне налипшие на его зубах остатки сливочных таффи, которые он только что жевал.
— Наслышан о том, как ты сдружился с этой вороной, — намеренно злобно ответил я, окрестив Мэтра Харму той кличкой, которую ей дали недовольные ее методом преподавания Аколиты.
— Но-но! — Возмущенно поднял ладонь воитель. — Она, вообще-то, тоже твоя наставница, проявил бы уважение!
Я не стал отвечать ему, а лишь отвернулся, пряча усмешку. О том, что двухметровый верзила ходил у Хармы в любимчиках, знал весь наш поток первогодок. Среди многих бродили слухи, что эта Владеющая четыре года билась в пограничных стычках на рубежах с Шахирским Султанатом, и как никто другой знала, на что на самом деле способны воины Аль’сура.
Она с первого взгляда рассмотрела в суровом побитом жизнью здоровяке родственную душу, и загорелась пока еще слабым, но от этого не менее искренним к нему интересом. А уж когда огромный воин на самом первом занятии встал на острие атаки своей команды, расшвыряв соперников-подростков, словно дикий медведь стаю псов, к интересу Хармы добавилось и неподдельное уважение. Уж кто-кто, а Астал, прошагавший в строю почти половину своей жизни, знал толк в подобной забаве. Чего нельзя было сказать о детях аристократов, у которых во главу всегда ставилась персональное умение и личное мастерство. О простолюдинах я и вовсе не говорю. Все обучение в их жизни было сосредоточено на том, чтоб вообще пройти вступительный экзамен.
— Она что-то не торопится проявлять уважение к своим ученикам, — упрямо возразил я здоровяку, намекая на тот моральный разнос, который она регулярно устраивает всем подопечным.
— Харма такой человек, — невозмутимо пожал плечами воин, который ни разу не слышал от нее в свой адрес дурного слова, — она считает, что такой подход заставит вас заниматься усерднее.
— Ну-ну, — буркнул я, с трудом втискиваясь в тесноту тренировочного костюма, — я и погляжу, что у каждого второго глаза аж сверкают…
— Не будь неженкой, Данмар! — Укорил меня гигант. — От крепкого словца никто еще не умирал, ха-ха! А многим юным аристократам так и вовсе полезно в свой адрес выслушать парочку ласковых выражений.
Воин ненадолго умолк, напихивая в свой безразмерный рот целую горсть сладких таффи, и принялся их остервенело жевать, издавая настолько громкое чавканье, что его наверняка было слышно даже за пределами комнаты.
— Грофно выглядиф, Дафнар! — Поделился он своим наблюдением, когда я закончил мучаться с многочисленными завязками учебного доспеха.
— Я бы предпочел быть вообще голым, чем в этой нелепой штуковине, — с привычной колкостью отозвался я, безуспешно пытаясь круговыми движениями плеч равномерно распределить тяжесть облачения.
— Понимаю, — кивнул здоровяк, прекрасно зная о моей нелюбви к стесняющей движение защите, — но вряд ли ты сможешь что-нибудь с этим сделать. Это на экзамен ты можешь выходить в чем угодно. Хоть в рыболовную сеть укутайся. А вот Харма тебя просто уничтожит, если ты придешь на арену бездоспешным.
— А ты сам-то не собираешься облачаться? — Поинтересовался я у воителя.
— Я договорился, чтоб мои доспехи Харма хранила у себя, — беззаботно мотнул головой мужчина, — я переоденусь перед самым началом занятий.
— Ну тогда пошли, — поторопил я Астала, — а то не хотелось бы опоздать к этой сумасшедшей мегере.
— Зря ты так о ней… — осудил меня здоровяк и потопал следом.
Проходя мимо стола, он широкой пятерней смахнул разом все оставшиеся на нем таффи, и половину тут же запихал в рот. Нет, ну он точно такими темпами своих зубов лишится…
Глава 10
Счетные кубики задорно клацали друг об друга своими костяными гранями, весело звенело чистое золото, радостно шуршал пергамент и прилежно скрипело гусиное перо. Сегодня Флогия подбивала финансовые итоги двух циклов, и никак не могла стереть со своего лица широкую самодовольную ухмылку. Сотрудничество с маленьким демоном приносило ей поистине невероятную прибыль, о которой она раньше не могла и мечтать. А самое главное, она не несла при этом практически никаких издержек! Ну не считать же за таковые изготовление голубых флакончиков?
Избалованные аристократы набросились на огненную воду, как стая оголодавших котов на крынку сметаны. Они морщились, зажимали носы, но глотали ее. Фыркали, нюхали свои надушенные дорогими маслами рукава, но неизменно приходили за новой порцией. Великородные господа хлебали огненную воду сами, преподносили друг другу в качестве презентов и приписывали ей какие-то чудодейственные свойства…
