Бесполезно. Он все равно погибнет. Уж я-то знаю, потому что бил наверняка. Ведь мне именно такая его смерть и была нужна. Быстрая, кровавая, жестокая. Максимально неприглядная, чтобы все эти высокородные детишки, собравшиеся сейчас на трибунах, смотрели и запоминали, что случается с теми, кто бросает мне вызов. Они должны бояться меня, и тогда Атерна не смогут найти нового исполнителя для своей мести. По крайней мере до тех пор, пока я не успею нанести им ответный удар…
* * *
Астра следила за схваткой своего новоявленного жениха и Данмара крепко стиснув кулаки. Рядом ее безмолвно поддерживал Йеро, который тоже выглядел заметно обеспокоенным, но все же не таким, как она. В какой-то момент (девушка даже не заметила, когда именно это произошло) она обнаружила в своих руках ладонь Эстуана. Юная аристократка с силой стискивала ее, впиваясь длинными ногтями в мягкую кожу, и ее давний знакомый морщился, хмурился, но высвободиться не пытался.
Он только лишь изредка бросал на Астру выразительные взгляды, таящие в себе один единственный немой вопрос: «С чего вдруг?!», но Персус приходилось делать вид, что она его не понимает. Ей просто не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о ее зарождающихся чувствах к Данмару. Достаточно и того, что о них было известно Махаре. И скорее всего матушке. Ведь в подруге рыжеволосая была уверенна даже больше, чем в себе, да и Луана никогда не позволяла усомниться в себе. А вот Йеро такой чести пока не заслужил. Но тем не менее, она была благодарна Эстуану за его молчаливую поддержку.
На арену становилось страшно смотреть с каждым новым мгновением, и девушке приходилось прямо-таки заставлять себя держать глаза открытыми. Тяжелый длинный меч ее жениха летал с такой легкостью и скоростью, словно был пустотелой тростинкой, а не цельнометаллическим клинком. И от этого за Данмара становилось вдвойне боязно…
Подумать только, одиннадцатилетний малец держится против двадцатилетнего мужчины. Просто немыслимо, насколько же мальчишка талантлив! Но ведь это не может продолжаться долго… Астра видела, как морщится ее тайный возлюбленный от каждого удара, который принимает на блок своих донельзя странных кинжалов. Пусть Дексам не был великим воином, но все же его превосходство над Данмаром было неоспоримо. Аколит, не умеющий обращаться к своей Искре, и почти полноправный Владеющий… Исход этого поединка был предрешен задолго до его начала…
Юная аристократка не знала, как себя вести. Показать слезы перед столькими свидетелями, ей казалось настоящим позором, поэтому она бледнела, краснела, стискивала зубы, но держала себя в руках. До тех пор, пока…
Что там произошло на арене, Астра толком не поняла. Поединщики вдруг сблизились и сплелись в тесных объятьях, глядя друг на друга. Данмар без сомнения оказался ранен, потому что с трибун прекрасно было видно, что светлая манжета его рубашки напитывается красной влагой. Похоже, смерть уже обдала своим дыханием лицо мальчика…
— Невероятно… — отчетливо прошептал Йеро в тишине, опустившейся на всю арену, — он победил…
Астра хотела крикнуть, что он идиот, что всем и так всё видно! Но ее знакомый вдруг удивил продолжением фразы.
— Данмар одолел его…
Что?! Как это? Рыжеволосая девчонка снова метнула взгляд на песок, пытаясь понять, что именно она упустила, и на этот раз заметила кровавое пятно, набухающее на спине ее жениха.
— Не может быть… — так же тихо прошептала она. — Данмар проткнул его…
Не совсем понимая, что она делает, Персус сорвалась со своего места и помчалась туда, где сейчас истекали кровью двое. Ее законный жених, на которого ей было плевать, и мальчишка, которого она на самом деле хотела видеть в роли своего мужа. Да, пожалуй, что именно бы хотела, и вовсе не потому, что собиралась использовать его как инструмент для войны с дядей. Теперь, после пережитого стресса, она могла себе признаться в этом.
Глава 17
Вечером того же дня, когда состоялся мой с Дексамом поединок, ко мне в комнату пришла Астра. Я видел, что она пыталась ко мне прорваться еще на арене, но я поспешил уйти раньше под предлогом того, что мне тоже требовалась помощь целителя. По общепринятому правилу, услуги лекарей оплачивала проигравшая сторона. Так что род Иматирос сейчас, вероятно, очень гневался на меня. Мало того, что они потеряли одного мужчину, в обучение которого было вложено немало золота, так еще и раскошелились на лечение его убийцы. Но то была исключительно экономическая сторона. Сторона же эмоциональная, что несостоявшийся жених Астры был чьим-то сыном и чьим-то братом, меня нисколько не трогала. Этот человек целенаправленно шел убивать заведомо более слабого противника. Ребенка, которому только исполнится двенадцать лет. И получил этот человек ровно то, что заслуживал. Ему самое место в каком-нибудь адском доминионе. А если его родня чем-то недовольна, то свои претензии пусть предъявляет Ноиру Атерна.
— Как ты себя чувствуешь?! — С порога накинулась на меня девчонка, пристально выискивая на моем лице симптомы недомогания. За ее плечом неловко переминался Йеро, сверкающей глуповатой улыбкой.
— И вам привет! — Легкомысленно помахал я им. — Проходите, не стойте в дверях.
Посторонившись и впустив молодых аристократов в нашу с Асталом комнату, я уселся на стул, а гостям предложил расположиться на кровати.
Коротко обменявшись приветствиями со здоровяком, ребята снова обратили свои взоры на меня.
— Как твоя рука? — Снова затронула эту тему рыжеволосая. Правда, на этот раз уже куда более спокойно, видя, что на тяжело раненного я не очень-то и похож.
— Неплохо, — честно ответил я, и для убедительности покрутил кистью, — целитель колдовал надо мной достаточно долго. Половина ладони только онемела, но мне сказали, что это должно через некоторое время пройти.
— Да, — кивнул Эстуан, — я слышал, что плоть заживает быстрее, чем каналы жизненной энергии, поэтому так и происходит.
Я лишь пожал плечами, предпочитая не спорить с ним. Ведь я из своих занятий по целительству уяснил, что здешние эскулапы под этим таинственным термином подразумевают простые нервы.
— Как тебе удалось победить? — Спросила Астра, не сводя с меня взволнованного взгляда.
— Просто повезло.
— А вот остальные так не считают, — вмешался Йеро, за что был награжден недовольным взглядом от рыжеволосой. — За твоим поединком следило очень много глаз, и большинство уверено, что ты подловил Дексама, да примет Ворган его душу.
— Так то, что он попался на мою уловку, это и есть везение, — невозмутимо парировал я, — разве нет?
Эстуан не нашелся что мне возразить. Вместо этого он только развел руками, подтверждая справедливость моих слов.
— У Иматироса было много друзей, Данмар, — предостерегла меня Астра, — они наверняка теперь захотят отомстить за него.
— И много ли найдется теперь желающих бросить мне вызов после того, как их приятель напитал своим дерьмом и кровью песок арены? — С некоторым вызовом поинтересовался я, словно эти гипотетические «друзья» уже поджидали меня, точа свои клинки.
