— Верю, Данмар! — Легко согласился со мной аристократ. — Я видел тебя в деле и нисколько в этом не сомневаюсь! Поэтому биться будем с голыми руками!
Гости тут же возбужденно зароптали, переспрашивая друг у друга, не послышалось ли им это. Два аристократа (ну, по крайней мере, меня за такового тоже считают), сойдутся в рукопашной, словно пьяные матросы в портовой таверне. На это определенно стоило посмотреть!
Делать нечего. Пришлось мне скинуть с плеч свой излюбленный темный камзол и передать его в руки Астре, а самому шагнуть внутрь круга, навстречу разминавшемуся Йеро. Ну что ж, заодно и посмотрим, что из себя представляют служители Воргана, и в чем кроется их сила.
— Я тоже не стану сдерживаться и покажу все, чему научился за этот год у наставников, — серьезно сказал мне именинник, прямым текстом намекая, что ограничивать в использовании Искры он себя не станет.
— Как тебе угодно, — легко согласился я, и первым потянулся к своей Анима Игнис.
Мое туловище тут же наполнилось легкостью, став невесомым, как пушинка, а ноги напружинились до такой степени, словно я одним прыжком мог взмыть в облака.
Йеро тоже ненадолго прикрыл веки, и почти сразу его движения изменились, став текучими, как расплавленный металл, но не такими резкими, как у других Владеющих. Однако самая главная перемена скрывалась не в этом, а в его глазах. Когда он распахнул их, то его зрачки забегали по сторонам со скоростью улепетывающей стрекозы.
Сперва я не понял, в чем дело, но стоило только Эстуану двинуться в мою сторону, как неприятное озарение снизошло на меня. Вот в чем крылось главное преимущество приспешников бога-воителя. Они оказались способны разгонять свое сознание, наравне с телом. И в теории это делало их самыми опасными противниками. Даже опаснее, чем Владеющие воды…
В том, что Йеро успевает увидеть и проанализировать все мои атаки, я убедился очень скоро, когда попытался ударить его кулаком, скрыв намерение под обманным движением. Там, в Преисподней, этот простой финт срабатывал в девяти из десятка раз, и мало какому грешнику удавалось от него увернуться. Но здесь, даже несмотря на скорость, которую даровала мне моя Искра, я не сумел даже дотянуться до уязвимых мест аристократа.
Костяшки глухо стукнули об поставленное предплечье парня, и я ощутил, как его энергия поглощает силу моей Анима Игнис, не позволяя оставить на коже оппонента даже синяка. В следующее мгновение уже мне пришлось приседать, уходя от его выстрелившей в мою сторону руки. Ну хоть тут, слава Дьяволу, все осталось неизменным. Читать Йеро я мог так же легко, как и всех остальных бойцов в этом мире, стремящихся свести свои боевые навыки в структурированную и предсказуемую систему… А значит, в нашем товарищеском поединке все должен решить опыт, которого у меня было хоть отбавляй.
Проведя первый размен ударами, ни один из которых не достиг цели, мы отскочили назад. Эстуан грациозно, как профессиональный танцор, а я порывисто, как лесной хищник. Смерив меня взглядом, он снова бросился вперед, активно работая не только руками, но и ногами, давая понять, что храмовников учат владеть не только оружием, но и собственным телом. А я же пока предпочитал от его атак уклоняться, заняв выжидательную позицию.
Видя, что его напор не может сломить меня, Йеро немного сбавил обороты, пытаясь взять мгновение на переосмысление тактики, но тут уже я ринулся в бой, не позволяя оппоненту взять паузу для раздумий и доставляя очень много неудобств.
Сейчас я смог по-настоящему удивить парня, ведь он никогда еще не видел ничего подобного. Его глаза широко распахнулись и пытались уследить за всеми моими атаками, которыми я пытался его достать. Все мое тело превратилось в оружие. Кулаки, локти, плечи, голова и даже лопатки. Я мог ударить буквально любой частью своего организма, из абсолютно разных положений. И моя Искра помогала делать это настолько чувствительно, что Эстуан морщился даже тогда, когда принимал мои атаки на блок. Он просто не знал, как ко мне можно подступиться, чтобы не получить болезненного ответа. И его тут не могла спасти даже ускоренная реакция, потому что мало просто видеть, нужно было еще и понимать, что я собираюсь сделать в следующую секунду. А я за тысячи лет адских битв научился делать так, чтобы мои движения выглядели чем угодно, но не тем, чем они были на самом деле. Шаг в сторону превращался во внезапный удар ногой, блок предплечьем в следующую секунду выстреливал выпадом локтя в корпус, а простая попытка уклониться оказывалась началом очень неудобной атаки.
По рядам гостей словно ветер по высокой траве проносились восхищенные вздохи и возгласы. Но ни один из нас не обращал на них внимания, потому что мы целиком сосредоточились друг на друге. Костяшки моих кулаков уже саднило от множества промахов, упершихся в укрепленные чужой Искрой блоки. Правый локоть пульсировал, неудачно угодив аристократу в крепкое плечо, а отбитая об чужое колено нога начинала предательски подрагивать. Если б не моя Анима Игнис, подпитывающая меня, то я б, наверное, уже сдался…
Дьявол и его чертова свита! Точно, Искра! Я же теперь могу обращаться к ней не только как к внутреннему источнику, но и воздействовать ей на окружающий мир! Пусть я лишь в глазах местных только презренный воздушник, который не может вывести одним касанием оппонента из строя, не способен сделать свою кожу тверже дерева или расплавить на противнике доспех, но все же! Это ведь новые возможности, которые я могу использовать в бою. Просто, еще к ним не привык. А ведь часто для победы не хватает всего лишь одной шальной песчинки, которая в нужный момент залетит в чужой глаз…
Скручивая своей Искрой воздух в тугой жгут, параллельно продолжая осыпать глухую оборону Йеро ударами со всех направлений, я приготовился поставить большую и жирную точку в нашем товарищеском противостоянии. Порыв созданного мной ветра упруго хлестанул аристократа по лицу, и Эстуан рефлекторно моргнул, давая мне долю секунды форы для неожиданной атаки. И я постарался использовать это мгновение на полную катушку.
Один лишь короткий миг. Что можно успеть за это ничтожное время сделать? По сути, ничего существенного, если ты его не ожидаешь. Но он же может переломить ход патового сопротивления, если ты достаточно быстр и опытен. Скорости же у меня было в избытке, а уж про мой боевой опыт вообще можно не упоминать. Поэтому едва только веки виновника сегодняшнего торжества начали закрываться, я бросился вперед, тараном врываясь в защиту парня.
Я распластался в длинном выпаде, ударом правой руки отбивая прикрывающий корпус Йеро локоть. Печень и живот парня остались беззащитными, и поэтому я со всей своей молодецкой дури впечатал ему дальним коленом в брюхо, вышибая из аристократа весь воздух.
— Ух-х-х… — только и сумел сипло выдохнуть Эстуан, прежде чем сложиться в три погибели.
Юный именинник рухнул на колени, держась за отшибленное пузо, а я поспешно разорвал дистанцию, чтобы ненароком не навредить ему. Все мое естество, воспитанное и взращенное в пекле адской резни, требовало добить противника. Сломать ему хрящи гортани, выдавить глаза и мощным ударом вколотить переносицу в мозг, чтобы тот уже никогда больше не смог встать.
