— Ненужных недоразумений? — чуть вопросительно повторила я. Разумеется, я прекрасно поняла, что они имели в виду. Уж после того, что я узнала в Фири от духов храмов, я стала вполне трезво смотреть на свой новый статус и возможные последствия, связанные с этим. Конечно же Совет попытается надеть на меня поводок. Вероятнее всего, как и дядя, сначала они попытаются привязать любовью, потом, если не получится, станут искать рычаги давления… В общем, один раз я все это уже проходила, будем верить, что во второй — легче.
— Именно. Мало ли какие накладки могут произойти, — спокойно ответил Спир, даже не глянув в мою сторону. Успокаивает? Или считает, что я полная дура? Нет, я не спорю, рядом с ним я иногда веду себя далеко не так умно, как следовало бы, но это же не повод…
Ох нет, конечно, повод. Если я раз за разом демонстрирую собственную глупость, в конце концов в нее поверят. Я уже и сама порой забываю, что до поступления в Школу считала себя на редкость рассудительной особой.
Границу мы пересекли без особых проблем. А дальше, как сказала Топя, и вовсе рукой подать. Как выяснилось из рассказа дайкаи, зарды живут в пяти довольно больших селениях, но так как долина, в которой и расположилась страна, большими размерами не отличается, то в некотором роде можно считать тут все одним большим городом, просто разделенным на сегменты и области по каким-то там признакам — я особо не вникала. Почему? Да все равно в скором времени мне не один раз всем этим мозги прополощут, так что нечего и забегать вперед.
Как я поняла, одно из поселений довольно близко подходит к границе в том месте, где мы ее пересекли. Правда, потом нам придется лететь на дирижабле, потому что до административного центра отсюда еще дней так пять пешком…
Вот на этом моменте я и выпала из реальности, а Кир, напротив, сразу же оживился и стал интересоваться этим самым таинственным приспособлением под названием «дирижабль». Я выяснила из их разговора (скорее перебранки, ибо ни Кир, ни Топя себя сдерживать не привыкли), что это было летательное средство. Немагическое. По крайней мере, моя дайкая настаивала на том, что погодную магию используют лишь в крайних случаях для увеличения скорости.
Лично у меня подобная штуковина в воздухе особого доверия не вызывала, но я прекрасно видела, как вспыхнули глаза некроманта… Ох, кажется, от поездки на этом специфическом транспортном средстве мне не отвертеться — Киран при желании кого угодно на что угодно подобьет. Да и, как я поняла, мне никто не даст бездарно терять целых пять дней.
Когда же я поинтересовалась, как к нашему внезапному вторжению отнесутся горожане, Топя попросила меня не волноваться, так как нас будут встречать.
— Кто? — мигом насторожилась я, ведь не далее как два часа назад мне доказывали, что мы никому ничего рассказывать не будем.
— Тот, кому мы доверяем, — спокойно произнесла Топя.
— Мы — это кто?
— Дайкаи, — лаконично ответила она.
Ясненько. А насколько стоит доверять самим дайкаям? Ведь они почти безраздельно царствуют в наших мыслях, все слыша и запоминая. Так можно ли им верить? Стоит ли вообще полагаться на тех, кто имеет такую власть над нами? Ведь то, что они ее пока не использовали, еще не доказывает, что они не предпримут такую попытку в дальнейшем, так?
Ох, здравствуй, родная паранойя, а я уж и забывать начала о нашем знакомстве…
— Ясно, и насколько надежен этот встречающий?
— Надежен! — Оскорбленная моим недоверием, Топя рыкнула и отвернулась.
— Ладно-ладно, верю, — механически откликнулась я, не особо волнуясь из-за обидевшейся в очередной раз дайкаи. Подуется-подуется — и лопнет. Последнее, правда, только в моих мечтах.
Итак, к воротам города мы подошли уже в густых сумерках. К счастью, как Топя и обещала, нас ждали. Правда, я честно думала, что встречать нас будет кто-то более… хм, постарше, короче. Паренек, стоявший в пятне света от фонаря, был удручающе юн. Даже младше меня, что уже говорит о многом. Невысок, худоват, он смотрелся в сумерках серой мышкой. Особо запоминающейся внешностью он не отличался, обычный такой мальчишка возраста нашего Кирана. И если бы не красавец-дракон у него за спиной, я бы и внимания на него не обратила. Дайкай был прекрасен. В свете фонаря его алмазная шкурка вспыхивала сотнями мелких радуг.
«Это не он — она, — подслушав мои мысли, чуть ревниво откликнулась Топя. — И при свете дня Аза далеко не столь эффектна — я лучше».
Ну кто бы сомневался! Моя дайкая всегда и во всем пытается выставить себя неповторимой и особенной. Да, от избытка скромности она точно не умрет.
— Ну и кто из вас Королева? — как-то сердито поинтересовался встречающий нас паренек после минутной паузы, ушедшей на составление первоначального мнения друг о друге. Выглядел он в этот момент так, словно его только что оторвали от чего-то важного — и все из-за нас. М-да, вежливый паренек. Зато сразу к делу.
— А что, не видно? — вместо меня ответила раздосадованная Топя. Кажется, ее оскорбил сам факт, что кто-то не признал ее хозяйку.
— В том-то и дело, что не видно. Среди присутствующих топазовой масти я никого не вижу, — почти безразлично пожал плечами мальчик. Нет, его определенно оторвали от какого-то важного дела, вот он и дуется на весь свет. Как же это в духе дайкаев! И почему только эти чешуекрылые никогда не считаются с мнением своих напарников?
«Мы не чешуекрылые! И я это уже говорила!»
«Предпочтешь, чтобы я вас в своих мыслях называла рептилиями?»
«Сама ты рептилия!»
«Ну в некотором смысле — может быть, — не стала спорить я. — В конце концов, сочетая в себе кровь драконов и хамелеонов, сложно остаться обычным человеком, так?»
— Ну так кто Королева-то? — все так же чуть сердито поинтересовался паренек.
— Я, — прежде чем Топя успела вставить что-то откровенно уничижительное (а сейчас она вполне была на это способна), произнесла я.
— Непохожа, — последовал незамедлительный ответ. — Та должна быть более светлой масти.
Я тяжело вздохнула и все-таки позволила своему телу принять исходную форму. Я почти чувствовала, как сотни мелких жалящих искорок пробежали по моей коже, едва уловимо меняя мой облик. Было чуть щекотно и немного непривычно. Казалось, что я раздеваюсь на глазах у всей собравшейся публики. Странное чувство. Впрочем, вполне объяснимое — хамелеоны редко когда меняют облик при посторонних, для нас это слишком интимный процесс, чтобы посвящать в него других, но раз уж пришлось…
Я глянула на мальчишку с некоторой долей недовольства: ну как, доволен? Тот смотрел на меня как на величайшее чудо эпохи. Впрочем, не только он, но и алмазная дайкая, висящая в воздухе за его плечом.
— Хамелеон? — одними губами обозначил свой вопрос паренек.
— Именно. Какие-то проблемы? — чуть раздраженно из-за недавней смены внешнего вида поинтересовалась я. Все-таки после изменений, хоть и незначительных, мне отчаянно хочется поточить о кого-нибудь когти… или зубки… Кровожадность повышается в разы. Благо сие явление кратковременно. По крайней мере, обычно больше трех-четырех минут не длится (кстати, еще одна причина, почему хамелеоны предпочитают обходиться без свидетелей при смене обличий, — жертв меньше).
