– Инфанта?!
– А ты не проста, Фини Велесон, – задумчиво произнесла Инфанта, приподнимаясь и скидывая фуражку. – Как ты умудрилась выбраться из Глубины? Я смогла перехватить этот трамвай только на втором уровне…
– Что ты здесь делаешь? – изумилась Фини. – И что это за паутина?
Инфанта неопределенно пожала плечами и глянула через плечо Фини.
– А вот и пропавший ученик Кайлиха. – Губы девочки растянулись в улыбке. – Конечно, таким он нравится мне гораздо больше… Но придется его вытащить, чтобы предъявить доказательство вины Кайлиха.
– Ты и пальцем его не тронешь! – заявила Фини. – Я тебе не позволю.
Инфанта протяжно хмыкнула.
– Да ты никогда не выйдешь отсюда, Фини Велесон, – произнесла она. – Но за него не беспокойся, любимого ученика Кайлиха спасу я.
Фини вытаращила глаза.
– Я не собираюсь здесь оставаться! – зло фыркнула она. – И не позволю тебе забрать Кая!
– Эту ловушку сотворила я, – равнодушно возразила Инфанта. – Значит, ты из нее не выйдешь. Будешь сидеть здесь вечно… Извини, но я не могу позволить тебе все мне испортить.
Кажется, Инфанта не шутила. Трамвай намертво застрял в паутине. И если Фини ничего не придумает, она действительно может просидеть в одном из этих вагонов целую вечность.
– За что ты меня так ненавидишь? – невольно вырвалось у нее.
– Ненавижу? – Кажется, Инфанта удивилась. – Ничего личного, Фини Велесон. Просто Уна Вальсо ищет новую творио, которую, как говорят, она увидела в своих вещих картах. Ту самую, что изменит Снореальность… Я разделяю ее идеалы, я уже многому научилась, а с ее помощью научусь еще большему… И вдруг появляешься ты со своей способностью развеивать кошмары – а для этого нужна очень сильная магия… Вот почему господин Говард пытался скрыть тебя даже от Уны Вальсо. Он приказал мне испортить твой сон, чтобы выставить тебя посмешищем… Но ты вздумала вылезти из Глубины с бесчувственным Каем Люстеро, показать свою силу… Конечно, Уна Вальсо поймет, что ее обманули, и господин Говард навсегда потеряет ее расположение…
– Так это господин Говард приказал?! – ахнула Фини. – Значит, он уже все знает?
– Ты про лабиринт? О да, я взяла на себя труд все ему рассказать. – Инфанта даже не скрывала злорадного торжества. – Так что Кайлих не выкрутится на этот раз… Но мне нужно доказательство. – И она кинула долгий взгляд на Кая.
Фини взяла небывалая злость – пусть руками Инфанты, но этот рыжий снова хочет закрыть ее в кошмаре! Она будет заточена здесь, в опутанном паутиной трамвае, а в реальности – заснет на долгие годы…
– Мне плевать, что вы там затеяли, – процедила сквозь зубы Фини. – Если ты доставишь Кая наверх, то окажешь мне услугу.
– Как благородно, – фыркнула Инфанта. – Не беспокойся, с этого уровня я смогу поднять его прямиком в Арт-Хаус. Уна Вальсо оценит это по достоинству… А Кайлиха и его учеников ждет очень серьезное наказание. И виновата в этом будешь ты, Фини Велесон. Не знаю, зачем вы все полезли в лабиринт господина Говарда, но такое вам точно не простят.
– Ты что, боишься меня? – выкрикнула Фини, лихорадочно соображая, как же ей выбраться из вагона.
– Боюсь? Не смеши…
Внезапно кленовый лист Фини потеплел и вспыхнул серебром. Быстро дотронувшись до лунного знака, девочка превратилась в клен и стала расти. Скоро она пробила могучей кроной крышу трамвая. Ее сильные и крепкие ветви разбили окна и двери, но запутались в паутине, и Фини снова стала собой, но уже за пределами трамвая. Она стояла на круглой и ровной площадке, посыпанной песком.
В один прыжок покинув кабину водителя через одно из разбитых окон, Инфанта оказалась прямо перед ней. Они замерли в нескольких шагах друг от друга.
– Ты что, хочешь сразиться? – удивилась Инфанта, глядя на решительно настроенную Фини. – Так вот почему у тебя под ногами появилась арена…
Фини удивилась ее словам, но не отвела взгляда – не хотелось упускать Инфанту из виду.
– Сомневаюсь, что ты мне конкурентка, – пробормотала та, – но если и так… Я передумала, – произнесла она громче. – Лучше избавиться от тебя прямо сейчас.
Не успела Фини обдумать ее слова, как Инфанта вытянула руки вперед, и в ее пальцах появилась черная трость, увенчанная алым шаром.
– Прощай, Фини Велесон.
Трость быстро завращалась, превратившись в сплошной черный круг с алым ободом. Из-за него, тяжело взмахивая крыльями, вылетела огромная сова с ярко-оранжевыми глазами и спикировала прямо на Фини.
Предусмотрительно рванув в сторону, Фини вновь дотронулась до лунного знака: она хотела обернуться пантерой, но снова стала олененком с голубой шерстью в белых пятнах и серебряными рожками. Кляня свое странное превращение, она топнула серебряным копытом и вдруг высекла им град острых камней.
Тем временем сова вновь бросилась в атаку – Фини успела нагромоздить каменную стену, но сова разрушила ее одним взмахом крыла, вдруг ставшего острым, словно хорошо заточенный нож.
Сова взлетела и, злорадно клекоча, принялась кружить над головой олененка. Тогда Фини тоже превратилась в птицу с голубым оперением и кинулась в погоню за совой. Но та вдруг спикировала на землю и обернулась шатуном – испуганным человечком-картошкой. Фини еле успела затормозить, но ее когти все равно вонзились в человечка, и тот испуганно завизжал. Невольно Фини разжала когти, и шатун пропал, истаяв черным дымом.
А сова уже хохотала где-то вверху над ее головой. Разозлившись, Фини-птица вновь погналась за совой, но та легко уходила от погони, словно сто раз так делала. В конце концов Фини так измоталась, что ее полет замедлился, а крылья взмахивали все реже. И вдруг яркая вспышка полоснула ей по глазам, отдавшись сильной, мучительной болью во всем теле. Фини вскрикнула, заметалась из стороны в сторону и камнем упала на землю.
Невдалеке, раскинув руки, лежал Кай. Фини с усилием подняла голову. Разве Кай не должен быть внутри вагона? Черная сова опустилась рядом.
– Ты убила его, – обвиняюще сказала она. – Когда стала деревом, одна из твоих ветвей его задела…
Фини со страхом оглянулась и увидела, что лицо Кая залито кровью. Неужели она так увлеклась битвой с Инфантой, что забыла об осторожности?
– Я заберу его тело, – сказала сова. – Прощай, дрима.
Фини с усилием подняла голову и глянула на себя – ее перья стали черно-серыми, словно она вымазалась в золе.
«Что-то не так, – вдруг пробилась к ней с края сознания крохотная мысль. – Все это неправда».
И она поняла! Ей тяжело творить, потому что Инфанта загнала ее в ловушку своего сна. Вот почему все происходит по правилам этой белобрысой!
Но так больше не будет! Главное – осознать, поверить, что сон Инфанты – ненастоящий. Ободренная этой мыслью, Фини захотела вновь обернуться собой, но у нее снова не получилось – птичье оперенье не исчезло, наоборот, будто плотнее вросло в кожу.
