– Никакого склада, господин Говард! – раздраженно произнес мужчина со шрамом. – Эта вещь слишком ценна. Раз вы первым нашли Жезл, то вас и назначим главным хранителем, но выберите лабиринт понадежнее.
Рыжий просиял и отвесил низкий поклон.
– Раз все вопросы решены, разрешите откланяться. – И мужчина в маске исчез, не удостоив Фини даже коротким взглядом.
Зато господин Говард счел нужным попрощаться.
– До встречи, отважная маленькая волшебница! – Он послал Фини воздушный поцелуй. – Впрочем, следующая встреча будет не такой приятной…
Все шестеро исчезли, оставив девочку совершенно одну. Снова стало тихо, лишь где-то вдали слышались отголоски грозы. Фини по-настоящему испугалась. Неужели ей правда придется провести в этой тесной пещере целый год?! А что будет после, когда Дом, так и не дождавшись ее, выберет нового Хозяина и все эти Властители придут за ней снова… Об этом Фини предпочла пока не думать.
С еще бо́льшим усердием она схватилась за прутья, но железо было все таким же крепким, да еще холодным, влажным и скользким. За окном снова пошел дождь – мелкий и частый, подул ветер. Решимость Фини таяла с каждой каплей, падающей на ее закоченевшие руки, вцепившиеся в решетку. Фини хотелось зарыдать навзрыд, но она поклялась себе, что не допустит слабости. Она должна вернуться домой! К маме и папе, к тете Лиз, Элле и даже несносному Владу.
Она выберется!
И Фини вновь принялась расшатывать железные прутья. Неожиданно за окном мелькнула черно-белая тень, и на землю перед ее тюрьмой приземлилась какая-то птица. Судя по массивному черному клюву и мощным лапам, это был ворон, но в белом оперении. Его ярко-голубые, словно бусины изо льда, глаза выжидательно уставились на Фини. Взгляд ворона показался Фини настолько умным и осмысленным, словно это был человек в птичьем облике.
Ворон сделал несколько прыжков, взмахнул крыльями и вдруг пролетел сквозь прутья решетки. Описав круг над головой Фини, он таким же образом вылетел наружу.
– И как ты это сделал, интересно? – изумилась Фини. – Пролетел туда-сюда?
«Сосредоточься, – внезапно прозвучал у нее в голове тихий голос. – Ключ выхода из этого сна – слово «Сфумато». Вытяни руку ладонью вверх и произнеси его».
Фини послушалась.
– Сфумато! – севшим голосом произнесла она.
И на ее протянутую ладонь действительно упал ключ. Он был тяжелый, железный, весь в ржавчине, похожий на ключ от самого жуткого подвала какого-нибудь старинного замка.
«Используй его».
Фини оглянулась в поисках двери, но ее по-прежнему окружала сплошная каменная стена.
– И как мне это сделать? Ты думаешь, здесь есть замочная скважина?
Ворон издал невразумительный клекот. То ли засмеялся, то ли возмутился.
«Это не простой ключ, которым открывают двери. Это ключ к выходу из сна. Тебе придется сотворить особую магию, чтобы выйти из плена. Но помни, у тебя только один шанс. Если не получится, Властители узнают, что ты пыталась выбраться из сна-ловушки… Они вернутся и заберут ключ. И вот тогда тебе уже ничего не поможет: о тебе позабудут на целый год все, включая и самих тюремщиков… У тебя есть особый вход в сон?»
– Надеюсь, что да, – пробормотала Фини.
Она напрягла память, перебирая всевозможные варианты того, как засыпала, – в основном ничего обычного. Ну разве что те долгие сны, когда она…
«Властители очень хороши в создании реальных снов, – торопливо продолжил голос. – То есть они блестяще делают сонное реальным. Ты ведь и сама не веришь, что можешь выбраться из этой пещеры… Но их можно обмануть обратным трюком – воссоздать что-то особенное из своей реальности, но при этом магическое, снореальное. И лучше всего сработает твой особый вход в сон. У тебя есть такая фишка?»
Фини кивнула. Она знала, какой вариант попробует.
«В таком случае удачи. Уверен, ты выберешься».
Ворон издал странный победный клич, насмешив Фини.
– Кто ты? – решилась спросить она.
«Неважно».
– Мне – важно, – упрямо возразила девочка. – Я хочу знать, кто мне помогает.
«А я сказал, что это неважно».
Фини покачала головой. Какой скрытный ворон ей попался. Но, кто бы это ни был, он на ее стороне.
– Властители украли у меня Сонную Руку, – вдруг поделилась она, поддавшись порыву. – Я могу ее вернуть?
Ворон вздохнул полной грудью – совсем как человек. В его ярко-голубых глазах промелькнуло что-то очень знакомое – легкий интерес, любопытство, ирония…
И, кажется, Фини узнала его.
– Ты же человек, да?! – воскликнула она. – Может, Кай Люстеро? Мастер зеркальных лабиринтов или что-то в этом роде…
Ворон насмешливо каркнул и мгновенно улетел прочь. Неужели обиделся? Фини стало грустно – она опять осталась одна в этом кошмаре. Впрочем, следовало заняться делом. Пусть она не смогла разрушить темницу, но, раз это ее сон, она все еще может применить магию. И Фини без труда сотворила большое зеркало прямо в стене. Вдохновленная успехом, она продолжила снотворение: в ее руках появилась свеча, почему-то голубая, та самая, что стояла на подоконнике в пустом доме, когда Фини только попала в сон.
Фини глянула на себя в зеркало, но увидела лишь дрожащий, размытый силуэт, словно ее не существовало даже в этом сне. Волнуясь все больше, она перевела взгляд на голубую свечу, и та все же зажглась, повинуясь ее сномагии.
Тогда девочка подняла с земляного пола ржавый ключ, вновь перевела взгляд на зеркало и сосредоточилась на отражении крохотного язычка пламени. Через какое-то время она почувствовала, что засыпает…
«Сфумато», – на всякий случай сказала она и широко зевнула. Интересно, можно ли заснуть во сне? Ты перейдешь в другой сон или же еще глубже застрянешь в этом? Или все же удастся выбраться в реальность?..
Ее мысли путались и сбивались, в голове возникла странная, нелепая картина: белый ворон вел трамвай, который ездил по кругу…
Фини сонно поглядела на ржавый ключ в своей ладони, и тот вдруг исчез. Ее пальцы внезапно ослабели, свеча выпала из рук, прокатилась немного и погасла.
Глава 9
Неожиданная гостья
Фини проснулась лежащей на полу в кухне. Она быстро вскочила и осмотрелась: часы на стене показывали без пяти шесть, а это значило, что до подъема тети Лиз осталось всего несколько минут. Прокравшись по коридору на цыпочках, Фини тихо открыла дверь в свою комнату и проскользнула в постель.
Тетя Лиз мирно посапывала во сне. Глядя на ее безмятежное лицо, Фини успокоилась – похоже, что в кошмар попала только она сама. Честно говоря, Фини тоже с удовольствием поспала бы, но решила даже не думать об этом – вдруг ее снова затянет в этот ужасный сон?
