В целом уроки Фини нравились: Нинель Федоровна умела интересно рассказывать и давала необычные задания. Но окончательно Фини смирилась с появлением учительницы в доме, когда та попросила показать ей свои рисунки.
– Ты видишь сюжеты во сне? – спросила как-то раз Нинель Федоровна, разглядывая рисунок дримы, напавшей на шатуна.
– Почему вы так думаете? – удивилась Фини.
– Они яркие и необычные, – задумчиво произнесла учительница. – Признаться, я не уверена, что тебе стоит поступать в технический вуз. В нынешнее время можно хорошо зарабатывать даже обычным рисованием… – Она почему-то вздохнула. – Если хочешь, я подарю тебе особенные кисти для рисования. Они разной толщины – из меха лисы, горной козы и волка. Это старинные китайские кисти, их основание инкрустировано перламутром… Когда-то мне их подарили, еще в юности, и я вовсю ими пользовалась. Но теперь они мне без надобности… Не откажешься принять? Я буду рада, если кисти снова окажутся в деле. – И Нинель Федоровна чуть ли не впервые улыбнулась.
Фини радостно закивала. Она-то всегда рисовала обычными кисточками и даже не задумывалась, что есть какие-то другие, да еще с историей. Наверное, Нинель Федоровна тоже когда-то хотела стать художником, а стала психологом и даже, возможно, жалеет о своем выборе.
Фини твердо решила, что, найдя свое любимое дело, никому не даст сбить себя с толку. Ей нравилось рисовать и, конечно, создавать сны, но художественную школу она так и не окончила, а со Снореальностью у нее пока выходили одни проблемы.
Тем не менее Фини часто навещала свой Сонный Дом и даже подружилась с его постоянными обитателями – шатунами. Маленькие человечки, похожие на большущие картофелины, часто разговаривали с ней образами из своих снов, поэтому девочка не удивлялась, когда замечала рядом трамвай, корабль-призрак, лошадь с зеленой гривой или даже неспешно парящее улыбающееся облако. Иногда шатуны показывали ужасы – гигантских кальмаров, волков с красными глазами, покалеченных кукол или страшных клоунов, но Фини быстро привыкла. Она заметила, что вокруг видений шатунов всегда есть зеленоватое свечение, а значит, все эти кошмары ей не страшны.
Вот только в ОбщеСон Фини больше не выходила. Хотя она очень скучала по Власе, ей не хотелось снова подставить дриму своим появлением у дверей дома Кайлиха.
Больше всего Фини удивляло, что она никогда не просыпалась внутри своего Сонного Дома. После перехода она могла оказаться в самых разных местах сада – на кресле-качалке или скамейке, в беседке, на крыльце, на каменной террасе, а однажды и вовсе проснулась на дорожке. Но чаще всего она заходила в Сад через высокие кованые ворота, узорчатые, покрытые темным золотом, в плотных завитках цветов и листьев.
От ворот к дому вела удивительная мозаичная дорожка, которая всегда менялась, – то она была яркой и разноцветной, то пыльно-серой с вкраплениями рубиновых капель, то с пробивающейся сквозь мозаичные плиты травой.
Сад тоже частенько менялся – то был летним, то зимним, то дождливым, то солнечным.
Сегодня над клумбами и дорожками стелился белый туман – скорее всего, днем будет солнечно. В воздухе разлился нежный аромат цветов, синюю черепичную крышу едва тронули розовые краски рассвета, – Фини нравилось приходить сюда ранним утром. Она заходила в Дом, здоровалась с ним и делала ему кофе. Если внутри Дома все скрипело, кашляло и чихало и даже Хохотун выл надрывным голосом, Фини готовила еще зеленый чай с жасмином. Но кофе с миндальной крошкой был непременным атрибутом начала дня.
Вопреки ожиданиям Фини, возле камина никого не оказалось. Девочка расстроилась, потому что именно сюда по утрам слетались гости со всего дома. В основном это были призраки – полупрозрачные видения из снов, но заходили и вполне реальные люди – угрюмые пираты и веселые охотники, рыцари в лязгающих доспехах и чопорные дамы в кружевных платьях, а чаще всего – звери и птицы, одетые как люди. Лисы, медведи, зайцы, кошки, павлины и даже попугаи. Все они пили чай и беседовали. Иногда дрались или танцевали, спорили – в общем, вели себя как хотели. Завидев Фини, они наперебой предлагали «плату» за гостеприимство, но в основном это были слухи, так как секретов никто из них не знал, из чего Фини сделала вывод, что Циркач был особенным гостем.
Сделав кофе и поставив его на каминную полку, Фини решила пойти на каменную террасу и, возможно, открыть ту маленькую калитку, за которой виднелась едва заметная тропинка. Поэтому она достала из-под каминных часов белую железную связку с ключами – может, среди них найдется тот, который подойдет к замку калитки? Подумав, она добавила к медному ключу, который уже находился в кармане сарафана, несколько серебряных и один золотой с короной, после чего вернула белое железное кольцо с остальными ключами под часы.
По дороге она решила заглянуть к Шали.
Фини не знала, откуда в Доме взялась Шаль-Которая-Сама-Себя-Вяжет и почему каждый раз она вязала что-нибудь другое, но она любила поболтать с ней и послушать ее мудрые советы. Девочка подозревала, что госпожа Шаль знает этот дом с давних времен. Возможно, она могла бы рассказать ей что-нибудь об этих загадочных ключах.
– Здравствуйте, госпожа Шаль.
– Привет, Фини.
Они всегда так коротко здоровались.
Видя, что девочка не сводит с нее внимательного взгляда, Шаль перестала вязать.
– У тебя есть вопрос?
Фини присела на краешек стула.
– Признаться, да… – И она достала из кармана горсть ключей. – Циркач, мой гость, показал мне это… И сказал, что все они принадлежали…
– Не пора ли тебе заглянуть на второй этаж? – неожиданно оборвала ее Шаль, и спицы ее вновь замелькали. – Уверена, ты найдешь там много интересного.
Фини озадаченно кивнула. Она давно хотела подняться по лестнице, ведущей на второй этаж, но у нее не хватало духу. Интересно же посмотреть, что находится вместо верхней галереи, которая была во время торжества, а потом просто исчезла.
– Только будь осторожна на лестнице! – крикнула вдогонку госпожа Шаль.
Дощатые ступеньки таинственно поскрипывали под ногами, причем каждая скрипела как-то по-своему. Ради любопытства Фини легонько попрыгала на одной из них, затем на другой, третьей, а четвертая вдруг издала приятный, мелодичный звук. Девочка ступила на лестничную площадку, но та вдруг ушла куда-то вниз, оставляя вместо себя черную зияющую дыру.
Чтобы сохранить равновесие, Фини шагнула назад и раскинула руки в стороны. Но это не помогло: ступеньки посыпались друг за другом, словно костяшки домино, увлекая за собой в бездонную пустоту.
…Здесь пахло пылью, старой штукатуркой и еще, пожалуй, сухими травами. К счастью, Фини упала на что-то большое и мягкое, похожее на гигантскую перину. Когда облако серой пыли немного рассеялось, она отряхнулась от прилипших белых перышек и попыталась осмотреться. Над головой нависал низкий потолок – старый, облупленный, но абсолютно целый, хотя Фини была уверена, что провалилась в эту странную комнату именно через него.
