– Я не уверена, что подхожу тебе… – снова начала Фини.
Но Инфанта перебила ее, не дослушав:
– Я не тороплю. Просто подумай над этим.
Дальнейший путь они проделали молча. Возможно, Инфанта злилась, что новенькая сразу не приняла ее предложение. А Фини разрывалась между желанием согласиться – ведь через Инфанту она могла бы быстрее подобраться к лабиринту господина Говарда – и желанием отказать, потому что уже поняла, насколько опасна эта невысокая девочка в нелепом бордовом платье с белым кружевным воротником.
Инфанта провела ее до двери редакции двенадцать и ушла, даже не попрощавшись. Некоторое время Фини глядела вслед ее удаляющемуся миниатюрному силуэту и лишь затем толкнула дверь, оказавшуюся обычной деревянной, с плоской металлической ручкой.
За дверью находилось огромное помещение, похожее на общественную библиотеку. За множеством столов сидели мужчины и женщины и что-то сосредоточенно читали или писали, макая гусиное перо в чернильницу. На всех столах стояли настольные лампы в виде огромных шаров, наполненных светом, а в воздухе витал все тот же аромат розового масла. Некоторые посетители что-то искали на стеллажах, высоких и длинных, доверху забитых папками, бумагами и толстыми книгами.
Фини пошла по проходу к самому длинному столу, за которым сидела строгая женщина в очках и перебирала какие-то бумаги, но неожиданно увидела знакомые лавандовые волосы. Это была Эли, та самая девочка, которую она видела на Сонном Слете.
– О, привет! Ты ведь Эли?
Девчонка подняла глаза от старой книги с очень ветхими страницами и, сдвинув золотые очки на самый кончик носа, внимательно оглядела Фини.
– Ага, привет, – поздоровалась она отстраненно и продолжила листать книгу.
Фини топталась на месте, не зная, уйти или остаться.
– Как тебе Арт-Хаус? – вдруг спросила ее Эли.
– Здесь очень интересно, – с готовностью отозвалась Фини. – Хотя много непонятного.
– Слышала, ты уже познакомилась с Инфантой?
– Откуда? – оторопела Фини.
Эли с силой захлопнула книгу.
– Я тоже в топ-команде господина Говарда. Но держусь от всех в стороне. Ты знаешь, я не часто даю советы… И все же советую тебе придерживаться такой же тактики.
– Так, значит, ты тоже кошмаристка?
Эли фыркнула, а ее волосы стали зелеными.
– Моя специализация – добро и детализация.
– Что?
– Добро, – повторила Эли. – Я вношу немного света в тот мрак, который мы все делаем для господина Говарда.
Она встала, захлопнула книгу, потеряв при этом несколько страниц, и, взяв ее под мышку, направилась к выходу.
Пожав плечами, Фини продолжила свой путь к длинному столу. Сидевшая за столом женщина тут же протянула девочке лист, весь в вензелях и печатях, похожий на старинный королевский указ.
– Вы должны подписать договор, Фини Велесон, – сухо произнесла она. – Мы заключаем соглашение о том, что вы проучитесь в Арт-Хаусе ровно год. Если вы покажете достойные успехи, договор будет автоматически продлен.
Робея под ее строгим взглядом, Фини кивнула и, приняв гусиное перо, аккуратно поставила подпись.
Только проснувшись, Фини вдруг вспомнила, что забыла свою жестяную коробку в редакции семьдесят три. Оставалось надеяться, что Инфанта не позволит остальным из топ-команды забрать Сон-Ларец новенькой.
Глава 21
Сумасшедший день
После утренней прогулки с тетей Фини ждал сюрприз: у себя в комнате она обнаружила Кая, сидящего за столом и рассматривающего ее рисунки. Хотя дома была Элла, Влад с друзьями и даже бабушка Эльвира, никто не предупредил Фини о госте, из чего она сделала вывод, что Кай снова всех «заколдовал».
– Послушай, ты мог бы не проводить на моих родных свои эксперименты? – сердито спросила у него Фини, старательно прикрывая дверь в комнату.
Кай поднял на нее свои задумчивые серые глаза.
– Нет.
Фини обескуражил столь лаконичный ответ. Этот парень, что, издевается? Да зачем он вообще приперся?! Сначала накричал на нее во сне, превратил в перо, а теперь пришел и сидит тут с самым загадочным видом.
Одарив Кая ледяным взглядом, Фини скрестила руки на груди. Ну уж нет, она не собирается прощать его странное поведение.
– Зачем пожаловал? – процедила она.
Кай вздохнул, откидываясь на спинку стула.
– Почему ты решила пойти в Арт-Хаус?
Фини моргнула пару раз. Интересно, как он узнал? Но она не стала спрашивать. К ее удивлению, Кай сам ответил:
– Ты прошла через творец снов Власы. Так мы узнали.
– Ну а вам-то что? Ваш Кайлих меня не принял, и вообще я могу делать что хочу.
– Но в Арт-Хаус тебя приняли, – продолжил Кай, по-прежнему буравя ее взглядом темно-серых глаз. – Да еще по протекции Арта… Как это тебе удалось?
– А вот так вот, – огрызнулась Фини. – Не твое дело.
– И все же, – настаивал Кай. – Тебе не кажется, что Арт мог проведать о твоей тайне?
– Тебе-то что?
– Беспокоюсь.
– Беспокоился бы лучше за себя! Ты же вроде говорил, что будешь держаться от меня подальше?
– И все же как ты попала в Арт-Хаус? – снова спросил Кай, проигнорировав последний вопрос Фини. – И еще мне интересно, откуда ты знаешь Арта, – добавил он сухо.
– Познакомилась с ним на Сонном Слете, – раздраженно произнесла девочка.
Ее изумляло поведение Кая: то злится и выкидывает ее из сна, то изображает волнующегося друга.
– Арт – непростой парень, – все больше хмурясь, произнес Кай. – Если ты думаешь, что понравилась ему, то должен тебя разочаровать…
– Что-о?!
Фини вспыхнула. Это еще что за намеки?
– Я не имею в виду, что ты не можешь нравиться, – поспешил исправиться Кай, немного смутившись. – Просто его интерес к тебе очень странен… Поэтому зря ты его послушалась и поступила в Арт-Хаус.
– Короче, так… – Изо всех сил сдерживаясь, Фини сделала шаг к парню. Так вот что он думает о ней! Арт поманил ее пальцем, и она побежала за ним, виляя хвостом от радости, как собачонка?
Последний вопрос она задала вслух.
– Извини, я не так выразился, – вздохнул Кай. – Я не имел в виду, что ты виновата. Но ты выбрала плохую компанию, а снотворению лучше обучаться с нормальными людьми, которые тебя ценят. Тем более этот господин Говард помешан на кошмарах. Неужели ты решила стать кошмаристкой?
