И вдруг парк пропал.
Осталось лишь огромное черное дерево на небольшом островке, плывущем посреди звездного неба. А Фини и Кай очутились прямо перед ним, у самых его корней.
Дряхлое Дерево выглядело по-настоящему дряхлым. Его темные, узловатые ветви без единого листка судорожно хватались за небо цепкими, скрюченными пальцами, словно пытались укрыться им как покрывалом. Его трухлявый, но все еще массивный, кряжистый ствол был густо увит остролистным плющом.
Кай подошел ближе и вдруг отвесил Дереву низкий поклон.
– Сделай реверанс, – шепнул он Фини.
Девочка спешно припомнила, как это делается. Кажется, надо развести руки в стороны, одну ногу выставить вперед и чуть-чуть присесть.
– Скажи, что ты хочешь сыграть с Дряхлым Деревом в вещие карты, – снова прошептал Кай.
– Да, и не медли, – прошелестел кто-то снизу.
Фини опустила взгляд. Над землей поднялось странное растение – длинный побег плюща с ярко-зелеными широкими листьями, каждый из которых смотрел на прибывших огромным синим глазом.
– Дряхлое Дерево не любит глупых вопросов, – прошелестел глазастый плющ. – Если ты пришла задать какой-нибудь бессмысленный вопрос, иди домой.
– Я хочу сыграть с Дряхлым Деревом в вещие карты, – твердо сказала Фини сердитому плющу.
– За игру надо заплатить.
Фини беспомощно оглянулась на Кая.
Тот лишь вздохнул.
– Какова цена? – спросил он.
– Всего лишь один сон, – прошелестел плющ, обвивая его трость. – Но это должен быть особенный сон, парень.
– Может, я могу заплатить? – Фини не хотелось быть обязанной Каю.
– Самое ценное, что ты имела, было украдено, – презрительно произнес плющ.
Фини даже рот раскрыла – и откуда это говорящее растение знает о Сонной Руке?! Хотя, возможно, он имел в виду что-то другое…
– Платить буду я, – безоговорочным тоном произнес Кай. – Сном о стеклянных пещерах.
– Вот это другой разговор, господин соннэр! – Глаза плюща довольно замигали. Он вдруг подскочил и завис на нижней ветке Дерева.
Кай достал из кармана своего одеяния небольшую шкатулку и раскрыл ее. Плющ ринулся к ней, словно змея, один из листьев заглянул своим глазом внутрь.
– Счастливое детское сновидение! – восторженно зашелестел он, обвивая шкатулку. – Очень дорогое, из самого сердца… Ну что же, приступим!
Дряхлое Дерево натужно заскрипело, потягиваясь, словно человек, пробудившийся после долгого сна, и между его ветвями замелькали карты. Позабыв обо всем, Фини завороженно следила за неожиданным представлением – кто бы мог подумать, что можно так виртуозно тасовать колоду! Карты вились лентой, рассыпались кругами, собирались восьмеркой и вновь разлетались фейерверком меж ветвей старого дерева.
– Ну а теперь прыгай! – приказал плющ. – Ты можешь прочесть всего лишь три карты. Первая покажет самое важное для тебя…
– Давай, Фини, – поторопил Кай. – Наверняка речь о Сонной Руке.
Фини прыгнула, но карты, словно живые, уворачивались от нее. Наконец ей все же удалось схватить одну из них. С одной стороны карта была черно-белая, с буквой «Ф» посередине.
– Это старая колода, – объяснил Кай, с интересом заглядывая Фини через плечо. – Раньше на рубашках карт стояла первая буква имени владельца.
Фини перевернула карту. На ней была изображена одинокая фигура в плаще, держащая в руках голубую свечу. Картинка двигалась: человек стоял в лодке, медленно плывущей среди кувшинок по озеру. Неожиданно лодка накренилась и начала тонуть – ее нос ушел под воду.
– Это зеркальная лодка, – сказал Кай, сосредоточенно всматриваясь в картинку. – Такие используют для прохода между снами или даже… В общем, это похоже на путешествие… – Он замолк и почему-то нахмурился.
– Теперь вторая карта! – нетерпеливо объявил плющ. – Она поможет тебе избежать опасности.
В этот раз Фини изловчилась и поймала карту довольно быстро.
На рисунке она увидела оленя Эдварда, мирно прогуливающегося среди зарослей орешника. Неожиданно олень повернул голову и глянул прямо на Фини. На его рогах она увидела свой лунный знак – кленовый лист с буквой «Ф», переходящей в острие. На брошку упал солнечный луч, и острие ярко сверкнуло серебром.
– И третья, последняя карта! Это подарок для тебя, госпожа Финиста.
Кай непонимающе уставился на плющ, а потом на Фини, словно ждал объяснений, но девочка уже следила за картами.
К собственному удивлению, Фини долго не могла поймать карту. То ли Дряхлому Дереву захотелось поразвлечься – карты вдруг задвигались быстрее, – то ли мешали насмешливые подбадривающие выкрики плюща. Наконец она схватила одну, и карта затрепыхалась в ее пальцах, словно пойманная птичка. Эта карта оказалась больше по размеру, чем предыдущие. В рамке картинки проплывали самые разные вещи, в основном золотые монеты, шкатулки, флаконы из цветного стекла и украшения с драгоценными камнями. И вдруг Фини заметила необычную вещь – стеклянный шар с чем-то разноцветным внутри. Он показался ей интересным, и Фини схватила его.
При ближайшем рассмотрении это оказался хрустальный шар, внутри которого располагался лабиринт – по изгибам его дорожек медленно перекатывался крохотный стальной шарик.
– Это перплексус! – ахнул Кай, разом теряя свое обычное безразличие. – Вот это повезло!
– Верно, парень, – прошелестел плющ. – Повезло… Ну а теперь убирайтесь! Дерево не любит, когда забирают его лучшие подарки.
И он вдруг захохотал. Словно в подтверждение его слов Дряхлое Дерево издало злой, протяжный стон, и одна из его ветвей вдруг обрушилась наземь, чуть не пришибив Фини, – Кай еле успел отдернуть ее в сторону.
Они побежали к мосту, но тот прямо на их глазах осыпался стеклянным крошевом под градом веток, пущенных в них разозлившимся деревом-исполином. Плющ хохотал все громче, а Дряхлое Дерево продолжало ломать и крушить все вокруг.
– Перемещаемся в «Мозаику»! – прокричал Кай Фини. – Будь готова!
Он взмахнул тростью из слоновой кости и что-то забормотал на непонятном языке. Фини только успела подумать, что это, возможно, какое-нибудь кодовое снозаклинание для перехода, как увидела перед собой старый кирпичный дом и знакомую желтую дверь с медным дверным колокольчиком.
Глава 23
«Мозаика»
Фини облегченно вздохнула: на ней снова был ее любимый лоскутный сарафан, а на ногах – зеленые кеды. В руках таинственно мерцал серебристый шар-лабиринт со странным названием «перплексус».
