– Значит, вы все-таки работаете в Арт-Хаусе? – уточнила Фини.
– Нет, – отрезал Кай. – Отбор – это обязательная часть контракта Кайлиха с Властителями. Все молодые соннэры должны показывать свое мастерство, и лучших из них Властители выбирают для работы над обновлением ОбщеСна. Но пока мы ученики Кайлиха, никто не имеет права взять нас на работу… Пока что мы под его защитой, понимаешь? Видишь, непросто быть волшебником даже во сне… И все из-за Новых Властителей, которые почему-то решили, будто у них есть монополия на творчество… Ну, пока, – спохватился он и, торопливо кивнув на прощание, повернулся и пропал в темноте. А Фини шагнула в зеркало и очутилась в своей комнате, выпрыгнув прямо из творца снов над кроватью.
Часы на смартфоне показывали пять утра. Можно было еще полежать в кровати, но спать не хотелось. Фини села за стол и принялась изучать перплексус, который, к счастью, переместился вместе с ней. Но в голову все лезли разные мысли. Особенно ей не давало покоя грустное лицо Кая, когда он рассказывал о Новых Властителях.
– Как же все сложно, – вздохнула она, вновь кидая взгляд на шар-лабиринт, мирно лежащий на столе. – Не Снореальность, а сплошной перплексус…
Глава 24
Отбор
Утром пришла бабушка Эльвира. Отказавшись от чая, она сразу потребовала разговора с Фини тет-а-тет.
– Я хочу знать все, – заявила она. – Как ты попала в Снореальность и, главное, в Арт-Хаус?!
– Я не могу сказать, – коротко ответила Фини.
Бабушка заломила руки и издала протяжный стон.
– Это Нинель тебя подучила, – произнесла она скорбным голосом. – Как я могла довериться ей, не понимаю! Ты сегодня же переезжаешь ко мне, – вдруг перешла она на деловой тон, – под самое строгое наблюдение. И никаких возражений!
– Вообще-то я давно хожу по снам, – заметила Фини. – С самого детства… А Нинель Федоровна сама догадалась. И многому научила меня. Так что, пожалуйста, верните ее.
– Ты не понимаешь, как это опасно! Даже не сомневайся, эта женщина больше никогда не переступит порог нашего дома! Я поговорю с Андреем, объясню, что тебе лучше переехать ко мне…
– И как вы это сделаете? – хмыкнула Фини. – Расскажете папе и маме о Снореальности? Я лично – пас. И к вам не перееду!
Бабушка Эльвира медленно выпрямилась.
– Фини, послушай меня, – сказала она более мягким тоном. – У тебя есть дар. Твое воображение настолько сильно, что ты можешь ходить во сне… Как и я когда-то… – Бабушка прерывисто вздохнула. – Но Снореальность небезопасна. Однажды я очутилась в настоящем кошмаре и не смогла выбраться самостоятельно… С тех пор я вообще не вижу снов.
Фини вдруг осознала, что стоит с открытым ртом, поэтому быстро захлопнула его. Бабушка никогда еще не хвалила ее и уж тем более не говорила, что у нее, Фини, есть дар. И уж точно никогда не была так откровенна.
– Сначала мне все нравилось, все казалось таким волшебным! – продолжила бабушка словно в забытьи. – Но однажды я зашла на запретную территорию… И Новые Властители… ты ведь знаешь, кто это? – Фини мрачно кивнула. – Властители одарили меня сонной розой. Теперь я никогда не вижу сны. А никогда – это очень страшное слово.
– А что вы такого сделали? – ужаснулась Фини.
– Пообещай мне, что будешь держаться подальше от Арт-Хауса, – вздохнула бабушка Эльвира, игнорируя вопрос внучки. – Это огромный Сонный Дом, в нем находятся самые лучшие мастерские для создания снов, но там работают и учатся одни кошмаристы. Это ужасные люди. Они съедят тебя, Фини… а после выкинут из своего мира, как случилось со мной.
– Но я не могу, – покачала головой девочка. – В Арт-Хаусе у меня есть очень важное дело… Пожалуйста, верните Нинель Федоровну! – вновь попросила она. – Ее уроки мне очень нужны…
– Нет.
И бабушка молча вышла из комнаты, даже не попрощавшись.
Ровно в десять вечера под подушкой Фини появилась маленькая красная роза – ключ для перехода в Арт-Хаус. Все складывалось прекрасно: тетя Лиз ушла в кино, Элла заперлась в гостиной, попросив ее не беспокоить, и даже Влад отправился на день рождения к одному из своих друзей по команде.
Фини выключила свет, расслабилась и, сжав красную розу в ладони, моментально заснула.
На этот раз она очутилась возле высоких витражных дверей, переливающихся яркими разноцветными огнями. За дверями играла приятная музыка и слышались веселые, оживленные голоса.
Все больше волнуясь, девочка с усилием толкнула витражные двери и вошла в круглый зал без окон. Здесь царил таинственный полумрак: с потолка на тонких серебряных и золотых нитях свисали мерцающие зеркальные шары, отражаясь в черном глянце стен причудливыми бликами. В центре зала разместилась полукругом уютная ложа – белый длинный диван и несколько кресел.
На диване сидела госпожа Уна Вальсо, которую Фини сразу узнала. Только сейчас на ней было простое белое платье и никаких украшений, кроме все той же длинной серьги в ухе. В который раз Фини задумалась о странной моде на эти длинные серьги – почему их носят все соннэры? Может, с этим украшением связана какая-то часть снотворения? Или же это знак отличия? Фини решила, что как-нибудь спросит об этом у своих новых друзей.
За спинкой дивана, подобострастно склонившись к Властительнице, стоял господин Говард. А в одном из кресел вальяжно развалился Арт. Он весело подмигнул Фини.
– А вот и наша новенькая, – поприветствовал господин Говард. – Опаздываешь, дорогуша… Сегодня на Отборе мы продемонстрируем наши наработки для Карнавала Снов, госпожа Уна, – перешел он на подобострастный тон, склоняясь к плечу Властительницы. – Но перед этим разрешите показать вам нашу новенькую, протеже Арта Виннера. Он утверждает, что из девушки выйдет сноволшебница.
– Это моя дальняя родственница, – подал голос Арт. – Очень способная девушка, я ручаюсь.
Госпожа Уна Вальсо скользнула по Фини быстрым взглядом, лишь на секунду задержавшись на ее зеленых кедах.
– Какие сны тебе по душе? – вдруг спросила она.
Фини на секунду задумалась.
– Наверное, волшебные.
Уна Вальсо поджала губы.
– Какие ты любишь кошмары? – спросил господин Говард. – Темная магия, ужасы, футуризм…
– Я не люблю кошмары. Мне нравятся сны, в которых можно путешествовать, например, или…
Уна Вальсо небрежно подняла руку, прерывая Фини.
– Давайте уже начнем, – нетерпеливо произнесла она. – Пригласите всех остальных.
Как только госпожа Уна это сказала, слева от нее возник Кайлих, а справа – ее сын Крис Вальсо. В руках парень держал жестяную коробку Фини.
