- Послушай, Наль, - начала я осторожно. - Ты не была ни на одной паре, потому я смогу поставить тебе только лису...
- Хорошо! - она довольно закивала. - Профессор, тут вот вообще-вообще никаких жу-жу! Спасибо большое, мне этого выше крыши!
- Я поставлю, но ты ответишь ещё на несколько вопросов.
- Ладно, - она немного сникла. - Только я не очень секу в этих всех умных словах.
- Нет, - я слегка улыбнулась. - Безо всякой терминологии. Вопрос первый: почему ты пошла учиться на бытовика?
- Маман устроила, - подтвердила мои догадки Наль. - Я ж немного тормоз, сечёте? Мне не нравится учиться... ну, разве только у дяди Юппи.
Оно и понятно.
- А где ты ещё пробовала учиться?
- У маман. Сначала на подготовительных, а потом в группе... а потом нас перевели сюда... но я в магии не очень.
- В бытовой - разумеется, - сказала я спокойно. - Люди со склонностью к примитивной магии почти не имеют способностей к бытовой... Хорошо. Тогда скажи мне ещё одну вещь: ты осознаёшь, что очень сильно рискуешь каждый раз, отправляясь за артефактом? И каждый раз можешь не вернуться?
- Дядя Юппи всегда говорил, типа хочешь быть колдуном - шагай в неизвестность. И не бойся сдохнуть. Я - не боюсь.
Храбрость, в целом свойственная всем адептам примитивной магии, в сочетании с юношеским максимализмом. Всё ясно.
- Знаешь, ты проходишь самый настоящий путь древнего шамана, - сказала я ей. - Поразительно.
Ну же, глотай наживку...
- Это как?
Есть!
- Давай выпьем вместе чаю - и расскажу?
- ... и вот, в древние времена детей частенько бросали к фоморам. Те или принимали малышей в качестве жертвы, или - в очень редких случаях - брали себе в ученики. Это нашло отражение во многих сказках, где дети, например, падают в колодец и проходят там испытания. Или теряются в лесу. Встречи с фоморами очень широко описаны в фольклоре... Думаю, твой дядя Юппи очень стар. Он взял тебя в ученицы по древним законам и обучал, как учил бы много лет назад маленькую Паучью Жрицу. Кстати, утверждение, что колдун должен заранее смириться с собственной смертью, берёт начало именно из тех времён... хотя в какой-то степени актуально и сейчас.
- Паучью Жрицу? - её глаза горели.
- Именно, - я улыбнулась. - Один из самых ранних культов этих земель, примитивная магия - как она есть. Древняя, опасная и притягательная, заложившая основы всего.
Наль мечтательно улыбнулась.
- Вы круто рассказываете, ага! Намного понятнее, чем бытовики. Все фоморы такие хорошие учителя?
- Нет... не совсем, - поправилась я. - Примитивной магии людей обучили в своё время именно фоморы, но твоя проблема не в этом. У тебя просто нет способностей к бытовой магии. И не может быть. Неудивительно, что на занятиях тебе... скажем так, немного скучно.
Она медленно покачала головой:
- Но бытовое колдовство - самое простое! Даже бездарности могут быть бытовиками! Маман меня потому на этот факультет и запихнула, чтобы даже у меня был аттестат! По мне - так толку с того аттестата...
Ох, как же это всё тяжело.
- Бездарности - некорректное слово. Но да, дети с недостаточным уровнем дара часто идут на бытовой факультет, потому что там у них получается максимально раскрыть свои способности. Проблема в том, что твой дар силён, но имеет выраженную направленность. Заставлять тебя заниматься бытовой магией - это всё равно что учить черепаху летать, а орла - плавать. Бессмысленно.
- Я то же самое говорю мамаше, - кивнула Наль. - Учёба - эт не моё, вот совсем. Но она и слышать не хочет: должен быть аттестат, и хоть убейся. Сильно она вам нервы потрепала?
Ох, сама не верю в то, что сейчас скажу...
- Твоя мать - яркая женщина, и с ней бывает нелегко. Как и со всеми нами. Но в данной ситуации она делает для тебя всё... или ей так кажется. Она считает, что помогает тебе таким образом. Ошибается, конечно - но все мы иногда ошибаемся. Думаю, она не понимает, что аттестат бытовика для тебя действительно бесполезен...
- Она говорит - не все работают по специальности, - сказала Наль.
- Всё верно, - я понимающе улыбнулась. - В жизни бывает разное, но чаще всего по специальности не работают те, кто эту самую специальность неправильно выбрал. Извини, но ты не бытовик. Совсем.
- Официально вы - самый крутой препод, которого я видела, - сказала Наль.
- Надеюсь, - я чуть улыбнулась. - Послушай, я хочу тебе кое-что предложить. Верю, что у тебя замечательная интуиция, что ты не боишься опасностей, но вот подумай сама: с тех времён, которые помнит дядя Юппи, прошло много лет. Магическая наука изменилась. Многие опасности люди научились обходить не только с помощью интуиции, но и с точки зрения магической науки. Так почему бы тебе не ходить ко мне на дополнительные курсы? Тогда у тебя будет аттестат не просто бытовика, но специализирующегося на живых домах. И ты сможешь работать на вполне легальных основаниях. И получать больше, конечно... ты ведь догадываешься, что артефакты у тебя скупают по заниженной цене?
Я говорила наугад (вернее, выдала самый вероятный сценарий), но девчонка кивнула грустно. И - призадумалась.
- А... сколько это стоит? Ваши курсы?
- Бесплатно, главное - твоё присутствие. Так что, попробуем?
- Ну... да? - ответила она.
И я тут же почувствовала себя полководцем, выигравшим важное сражение.
Домой я возвращалась уже ночью, отложив расследование "дела о забирающемся в окна мужике" на следующий день.
Город если не спал, то дремал точно; во многих окнах преподавательских коттеджей уже погас свет. Я шла, слушая хруст снега под ногами, и наблюдала хрустальный зимний мир, напоминающий новогоднюю открытку. На душе было легко и хорошо...
И тут я почувствовала взгляд - мимолётный, но очень недобрый. Завертелась на месте, пытаясь определить источник, но всё уже прошло. Увы, не без следа: зимнее очарование развеялось, и домой захотелось попасть как можно скорее, будто там, в темноте, прячется охотник.
Для которого я – дичь.
Вот что недосып с нервной системой делает! Фыркнув и наскоро поужинав, я рухнула в кровать и погрузилась в сон.
13
Это была роскошная комната, просторная и светлая. Ночь смотрела в огромные окна глазами-звёздами, сияли вдалеке ледяные вершины, и у меня перехватывало дух при каждом взгляде на это великолепие.
Впрочем, персонажам моего сновидения, преимущественно незнакомым прекрасным нелюдям (узнавала я только одного, собственно), не было дела до окружающих красот. Все они внимали словам высокого статного мужчины с переливающимися металлическими узорами на щеке, раздражённо расхаживающего по комнате. Выглядел он молодо, но я не обманывалась на этот счёт: глаза были жёсткие, цепкие и холодные.
