- Это само собой, - Алан поморщился, будто у него разом разболелись зубы. Очевидно, представил реакцию этих самых приятелей.
Или, как вариант, прикидывал глубину тех проблем, в которые мы исхитрились вляпаться. И да, глубже придумать можно - но сложно.
- Сама-то ты что по этому поводу думаешь? - уточнил он. - Быть парой дракона...
- Ал, не гони коней, - я от всей души приложилась к болотной настойке. - Ну какая пара? Уверена, по ходу пьесы выяснится, что это всё - просто какая-то ошибка.
- Ну-ну.
- А как это определяется, кстати? Драконья парность?
Алан, скотина, дождался, пока я сделаю глоток, и только потом сладеньким голосом сообщил:
- Вам надо будет переспать.
Разумеется, я подавилась и закашлялась. Точно, а ведь Дин-подарочек в первую нашу встречу предполагал, что я похитила его именно ради такой проверки. Но это же просто...
- Э... и что будет, если мы пара? - уточнила я нервно. - В самый ответственный момент у нас откуда-то вылетит фейерверк?
- Нет, - вздохнул Алан. - Хотя было бы забавно. Но всё немножечко банальней: если вы пара, то у тебя на руке появится соответствующая... даже не знаю. Татуировка? Отметина? Нечто в этом роде. У дракона же произойдут, хотя и не так быстро, изменения в стихийном узоре.
- Ух ты, - протянула я задумчиво. - Прелесть-то какая! То есть, выглядит это примерно так: вы переспали. Если татуировка появилась - совет да любовь, если нет - дорогая, освободи место для следующей?
- Примерно так.
- И что, мне одной кажется, что это немного мерзко? Не то чтобы я прямо претендовала на высокую мораль, но в таком вот разрезе это всё выглядит, как смесь конвейера и рулетки.
- Согласен, но желающих проверить всегда предостаточно, - пожал Алан плечами. - Всё же, в большинстве случаев статус драконьей пары дарует прямо-таки шоколадное будущее.
- Я люблю шоколад, как ты знаешь. Особенно плавленный, с зефирками. Но вот не отпускает меня ощущение, что в данном случае за него мне пытаются выдать другую субстанцию - тоже коричневую.
- Не всё так плохо. Справедливости ради не могу не отметить: самим драконам тоже не слишком нравится такое вот положение вещей. Говорят, в их родном мире условия были иными, более удобными. Но здесь всё изменилось - и местные боги, которые не были пришельцам рады, "облагодетельствовали" их в такой вот манере.
- Да-а, - я с сомнением посмотрела на плещущуюся в гранёном бокале настойку. - Ситуация. Даже интересно, как именно это мне подаст Дин...
- Дин? - в голосе Алана появились слегка язвительные нотки. - Ты его уже по имени называешь?
- А как мне его ещё называть? - огрызнулась я, уходя в глухую оборону. - Подарочком?
Алан задумчиво поиграл бокалом в руке и серьёзно уточнил:
- Он совсем не понравился тебе?
Вот так вопросик...
- Я спрашиваю не из праздного любопытства, - добавил Ал, очевидно, прочитав что-то эдакое у меня на лице. - Просто от твоего ответа многое зависит.
- Например?
- Например, график отпусков, - сид отвернулся и снова начал поигрывать бокалом, ловя отсветы огня в гранях. - Хочу понять, не стоит ли тебе срочно подправить здоровье.
Я удивлённо посмотрела на друга.
А ведь он действительно может это сделать - для меня.
И от понимания этого на душе становится теплее.
- Ты думаешь, всё настолько плохо? - уточнила я осторожно. - И мне могут причинить настоящий вред?
- Нет... - Ал досадливо поморщился. - Спорно.
Ох уж мне эти сиды и их иносказания...
- Ал, я всё понимаю, но мы оба устали. И нам, между прочим, предстоит совершенно кошмарный день - после бессонной ночи. Потому у меня предложение: а давай ты перестанешь говорить загадками и ради разнообразия начнёшь с отгадок? Как тебе идея?
- А не многовато ли ты от меня хочешь?
- С учётом того, что ты знаешь о драконах во много раз больше моего? В самый раз. Итак, давай отбросим все условности, и ты расскажешь мне - чего опасаться? Насилия?
Алан вздохнул.
- Сиды с драконами преимущественно не ладят, - отметил он. - Вражду эту мы пронесли сквозь два мира. И предпочитаем говорить друг о друге исключительно гадости, так уж исторически сложилось. Но тут я буду объективен. Только ради тебя. Цени! И нет, обычно прямое насилие - это всё же не про драконов. Обычно. Уроды, понятное дело, встречаются в каждом почтенном семействе, без этого никуда. Но в современном драконьем обществе вещи эти порицаемы и наказуемы. Причём нечто вроде: "Она была в короткой юбке, смотрела мне в глаза дольше пяти секунд и позволила заказать ей выпивку - значит, сама виновата!" - не сработает. Доказанное насилие наказуемо, и закон этот работает для всех. Вопрос тут в другом: как и нам, ящерам-переросткам зачастую не нужно применять силу.
Сказав это, Алан очаровательно улыбнулся, мгновенно окружая себя флёром неотразимости. И вот сколько бы я ни была к этому устойчива, а всё равно ощутила лёгкое томление, потому что очаровательный сид вполне может считаться оружием массового поражения. И в его словах есть смысл, как ни крути. С самого первого появления драконов в этом мире они - главные герои человеческих грёз, персонажи многочисленных романтических историй. Они не менее (а то и более) желанны, чем сиды.
- Красота, могущество, исключительность... - пробормотала я.
- Добавь сюда ещё богатство и животный магнетизм, - кивнул Ал серьёзно. - И не делай такое лицо: звериная грация, свойственная всем оборотням, очень дорогого стоит. Как итог, зачастую дракон получает желаемое. Опять же, в данном случае, коль скоро речь идёт об очень высокопоставленных существах, может добавиться моральное давление и попытки повлиять окольными путями. Причём не факт даже, что от твоего этого Дина - инициатором может служить его семейка.
- Пары настолько важны? Я слышала, их может быть несколько, так что...
- Может - в теории. Но тут есть нюансы. Видишь ли, драконы из шестого мира, сбежавшие сюда от войны пару тысяч лет назад, очень боялись за детей. Считали, что их наследники обречены на одиночество. Мол, детишки не смогут отыскать пару, и всё рухнет... Как показало время, ошибались. Более того, в чём-то условия нашего мира им наоборот благоволят: к примеру, на родине в драконьих семьях могло родиться не больше двух детей, тогда как в нашем мире зарегистрированный рекорд - пятеро... Не суть. Сам факт, что страх не найти пару в их обществе ещё актуален. И шанс, если уж он подвернулся, упускать не принято.
