- Они и есть мои дети... в известной степени, - огрызнулась я.
- А дети должны делать свои ошибки, нет? И потом, уверяю тебя, Рой не хочет ничего плохого.
Я улыбнулась и немного понаблюдала за тем, как кружится в танце прекрасная пара. Я на самом деле не сомневаюсь, что Рой не хочет ничего плохого. Но то, что для него - мимолётное развлечение и вежливый жест, для Бади может значить намного больше...
С другой стороны, и Дин прав. Это её волшебная ночь, и пусть всё идёт, как идёт. А будущее... ты никогда не можешь знать заранее, сложится или нет, верно? Можно только попробовать.
- А где принц? - спросила я.
- Настоящий или поддельный?
- Оба.
- Поддельный "наслаждается" светской беседой с дамами. У бедняги такое выражение лица, будто он хочет сбежать. Это неудивительно - за такую работу, пожалуй, ему недоплачивают.
Я тихо рассмеялась - и поймала взгляд Алана. Друг почувствовал моё присутствие, как и всегда, прищурился лукаво и будто между делом махнул рукой - мол, шла бы ты отсюда.
И правда, наверное, пора домой.
- А настоящий?
- А настоящий только что оставил свою спутницу и поднимается к нам.
- Спутницу?
Дин фыркнул и показал мне в направлении заснеженной беседки. Там в одиночестве скучала поразительно красивая девушка из приглашённых не то танцовщиц, не то певиц. Что-то в её внешности показалось мне странным, но заострять внимания не было сил. Не студентка - и то хлеб.
- И не спрашивай у меня, как он умудрился захомутать такую красотку, расхаживая в облике страшненького человека.
- Я бы попросил: не страшненького, а слегка неряшливого, - принц выступил из тени, и его насмешливая улыбка до неузнаваемости преобразила простые черты тощего парнишки, придав им необъяснимое очарование. - И вообще, я неотразим в любом обличье.
- А если честно? - заинтересовался Дин.
- А если честно, то эта малышка - редкостная оригиналка. Предпочитает держаться подальше от драконьего принца, потому что он ей не нравится. Но с радостью проводит время со мной, потому что я, видите ли, кого-то ей напоминаю. Тут мы с ней в одной лодке: она тоже мне напоминает. Кого-то. Так что нескучный у нас будет вечер! Но хватит об этом. Вы, значит, сбегаете?
- Да, - Дин чуть сжал мою ладонь; когда это мы успели взяться за руки? - Марджане надо отдохнуть.
- Значит, проверки не будет?
- Или, шёл бы ты... к своей даме.
Принц, ни капли ни расстроившись, одарил меня своей фирменной улыбкой.
- Вот так всегда, - сказал он. - Никакого уважения к монаршей особе! Ладно уж, развлекайтесь. И не благодарите!
Я не успела спросить "за что?", как из снега, покрывающего парк, проросли ледяные побеги. Несколько мгновений ступора - и перед нами приглашающе искрились ступеньки, ведущие на протянувшийся над деревьями ледяной мост.
- Это чтобы вам в парке никто не мешал, - сказал принц. - С Новым Годом!
- С Новым Годом, - я ошеломлённо моргнула, рассматривая это великолепие.
Кажется, немного сказки досталось и мне. Не удивительно ли? Обычно фоморы получают совсем другую роль.
27
Что сказать? Это была замечательная ночь.
Трескучий морозный воздух взбодрил меня, слегка отодвинув усталость на второй план. Холод укусил в первое мгновение, но на плечи легли невесомым плащом согревающие чары, укутывая, как ласка. Где-то там, за спиной, затихал блеск бала, все люди праздновали в своих домах, а нам осталось это: снег, звёзды, ночь и множество далёких огней.
- Жаль, что я не умею летать, - сказала тихо. - Сейчас бы было самое время!
- Я умею, - напомнил Дин. - Но не уверен, что сейчас самое время. Конечно, упасть я тебе не позволю в любом случае, тут без вариантов. Но всё равно не хочу весело и задорно уворачиваться от фейерверков. И считаю, что для воздушных прогулок ты должна как минимум не засыпать на ходу от усталости.
Да уж, в этом точно есть здравое зерно.
- По той же самой причине я отложил все свои планы, - добавил он. - А их было, уж поверь мне.
- У нас планировалась проверка истинности? - уточнила я с тихим фырканьем.
Он поморщился.
- Дай угадаю: Или провёл с тобой предварительную беседу... или кто-то из делегации подсуетился?
- Нет, это был Или. И он был весьма красноречив. И, пожалуй, честен.
- Что же, - Дин поморщился. - Или через многое прошёл. Он может сколько угодно притворяться засранцем, но у него есть причины поступать так, как он поступает.
- Не сомневаюсь, - что чистая правда.
- Давай не будем об этом, хорошо? Что-то проверять мы будем только тогда, когда этого захотим. А планировал я, ни много ни мало, очаровать тебя.
- Очаровать меня? Подробности в зал! Как именно должно было выглядеть моё соблазнение?
- О, это был целый коварный план. Включающий в себя, помимо всего прочего, много танцев и галантных ужимок.
- Ой, давай без последнего? - попросила я, подняв голову к звёздам. - Когда захочешь очаровать - превратись в дракона и покатай меня в небесах. А танцы... танцев да, жаль. Я люблю танцевать. Для меня - лучшая часть Новогоднего Бала.
- Дай угадаю - ты обычно танцуешь с ректором, - Дин нахмурился.
Чарующая атмосфера начала трещать по швам.
- Да, разумеется, - сказала я сухо. - Алан научил меня танцевать. Он самое близкое мне существо. Ему я доверяю безгранично. Я всегда танцую с ним. С кем ещё?
- Но ты так спокойно говоришь о проверке. Или твой Алан, как многие сиды, сторонник свободных отношений? Учти на всякий случай: я - нет.
- Н-да? - я насмешливо приподняла бровь, припомнив разговор в бане. - Как там твои близняшки-танцовщицы?
Ему хватило совести отвести взгляд.
- Если дело касается моей пары.
- Рада за тебя, - сказала я сухо. - Но ты тоже учти: если бы я испытывала к Алану хоть какие-то романтические чувства, то ни на какие "проверки" не пошла. И сейчас с тобой бы тут не гуляла, в общем-то. Мы с Алом - друзья, семья, напарники; мы - двое нелюдей, выживающих в современном человеческом мире. Он может возле меня быть собой, выбиваясь из прекрасного эльфийского образа. Или наоборот - выпускать чары, не опасаясь наведённой влюблённости. Я же могу с ним превращаться, бегать по потолку и вести себя, как вздумается. Это не какая-то там любовь. Это больше.
- Какая-то там любовь... - повторил Дин тихо. - Ты не особенно романтична.
- Да, не особенно.
Дальше мы пошли в молчании. Над городом цветами распустились салюты - очевидно, Новый Год наступал. Часы на башне Академии пока не пробили полночь, но уже вот-вот... Мы спустились по ледяным ступенькам, вышли к преподавательскому кварталу, и вот тогда Дин меня удивил.
