— Что значит «подписан и утвержден»? — сосредоточилась я на Вельфете. Этот момент меня тревожил, и я не собиралась отступать. — Без моего на то согласия? Так не бывает.
— А ты не согласна с повышением? — вклинился Ранн.
Мы постоянно скакали с «ты» на «вы» и обратно настолько естественно, точно так и надо было.
— А ты думаешь, разгребать за тобой грязную работу и постоянно лицезреть драгоценную персону — предел моих мечтаний? — выгнула брови я.
— Я взял на себя ответственность просить у императора это назначение для тебя, — ответил мне Вельфет. — Ты, как никто другой, заслуживаешь этой должности.
Я фыркнула. Вообще-то, я заслуживала гораздо и гораздо большего, чем нянькаться с протеже императора.
— Благодарю за столь нежную заботу, но я вынуждена отказаться.
— Господин Ранн, мой помощник покажет вам комнаты, которые будут закреплены за вами. Керн предупрежден, — сказал Арранский дракону. — Как только устроитесь, попрошу вернуться, чтобы я передал вам дела.
— Хорошо, — кивнул Лейв.
— Я тоже, пожалуй, пойду, — поспешила к выходу я. — Возможно, крохи завтрака еще остались. Хотя после вечно голодных студентов вряд ли что-то урвать получится.
Желудок уже прилип к позвоночнику и держался на чистом упрямстве, чтобы не начать выдавать возмущенные трели.
— Могу я пригласить вас в таверну, Ива? — повернулся ко мне Ранн. — В академгородке еще остались приличные заведения?
— Для столичных драконов, привыкших к уровню императорской семьи, ничего подходящего точно не найдется, — закатила глаза я.
— Главное, чтобы кормили вкусно, — доброжелательно улыбнулся Лейв. — Так что?
«Слабительного тебе в компот!» — мстительно пожелала я.
— А вас, магистр, я попрошу задержаться, — остановил меня едва ли не на пороге Вельфет.
— Простите, долг зовет, — развела я руками перед драконом, а потом вытолкала его за дверь и захлопнула ее, едва не прищемив гаду нос. — Ну? И что это было?
— Не горячись, девочка, сядь и спокойно послушай.
— Не горячись? Наслушалась уже, губу раскатала, но ректорской должностью не разжилась, а только врага под боком получила. От кого-кого, а от вас, Арранский, я такого не ожидала, — проворчала я.
Вельфет сыграл в моей жизни ключевую роль, очень помог в сложное время. Я его воспринимала не столько начальником, сколько едва ли не сродником…
— Ты и сама знаешь, что я не видел никого другого своей заменой здесь, кроме тебя, — спокойно ответил Арранский. — Императорский приказ опередил приезд Ранна всего на несколько часов. Единственное, что я смог сделать, это вытребовать тебе назначение в заместители.
— И зачем? — сложила руки на груди я. — Только жизнь ведь усложнили.
— Затем, что друзей принято держать близко, а врагов…
— Обойдусь как-нибудь, — отмахнулась я.
— Ты знаешь, где Ранн работает? — вдруг спросил Вельфет.
— Делать мне нечего, лишь отслеживать его биографию, — фыркнула я.
Вообще-то, я лукавила. Первое время после той неприятной истории в прошлом я по крупицам выуживала информацию о Лейве. А потом перестала.
Поняла, что если буду с головой нырять в чужую жизнь, то своей никогда не заживу. Да и в какой-то момент сведения о Ранне из прессы попросту исчезли.
— В секретном отделе его императорского величества, — сказал Арранский. — Подозреваю, что Лейв напрямую связан с отловом нестабильных сильных магов.
— И что тогда он забыл в академии? — нахмурилась я. — Думаете, Ранн знает обо мне?
— А вот это тебе и предстоит выяснить, Ива.
ГЛАВА 7
— Это нечестно! Виноват он, а отвечать тебе? — пылала возмущением Гела, пока мы спускались в холл женского общежития.
— Не совершай мою глупость, не ищи справедливости, — вздохнула я.
— Правильно, искать не надо, надо ее добиваться, — поджала губы подруга. — Не пущу тебя. Вот костьми лягу, дракону глотку перегрызу и не пущу. Пусть он сваливает!
Она говорила с такой решимостью и злым блеском в глазах, что у меня даже и мысли не возникло сомневаться.
— Тише, — шикнула на нее я. — Другого выхода нет. Я же тебе объяснила.
— Но я все равно не понимаю, — нахмурилась горгулья. — Почему сразу запечатывать, можно же научить пользоваться и получить сильного мага. Их и так мало. Все больше середнячки, совсем слабенькие или дозники.
Дозниками у нас называли тех магов, кто получал силу из эфира напрямую от министерства магии. Она запечатывалась в капсулы, на которые вели строгую учетность и выдавали волшебникам, состоящим в специальных списках, раз в месяц.
— Наверное, об этом нужно спросить напрямую императора. Хотя такие законы, мне кажется, были приняты еще до начала его правления, — ответила я подруге. — Не помню, я не поклонник истории магии. Да и такие сведения, почему сила вдруг стала в дефиците, не разглашаются.
— Почему, почему, — забухтела горгулья. — Потому что это кому-то надо было, вот почему.
Ректор меня уже ждал.
— Ива, — кивнул он мне. — Прощайтесь. Сейчас открою портал.
— Господин Арранский, неужели нельзя все как-то иначе решить? — кинулась к нему моя подруга. — Моя семья может поручиться за Иву, если это будет необходимо. Я-а…
— Ничем не сможешь помочь, Гелата, — поджал губы Вельфет. — Мы только время зря теряем.
И тут горгулья неожиданно… расплакалась.
Я настолько опешила, впервые увидев ее слезы, что потеряла дар речи. Гела никогда не позволяла себе слабостей, она была такой же стойкой и сильной, как камень, из которого в основном и состояла ее вторая сущность.
— Ива! — всхлипнула подруга, обнимая меня так крепко, что затрещали кости. — Я буду тебя навещать. Мы обязательно что-нибудь придумаем и…
— Пора, — прервал ее Вельфет.
Воронка портала быстро разрасталась и словно заманивала меня в свои черные глубины.
Я похлопала горгулью по спине.
— Не плачь. Я же не умерла.
— Я все равно заставлю Ранна сожрать собственный хвост, — мстительно пообещала Гела.
— Удачи с этим, — хмыкнула я.
Подхватив дорожную сумку, я вошла в портал. Магия сомкнулась вокруг меня плотным коконом, всего на мгновение мое дыхание перехватило, перед глазами замелькали разноцветные мушки, и… вот уже я оказалась в темном переулке ближайшего городка.
Дальнейшее происходило будто в тумане.
