— Ты сама выбрала некроманта для романтики, — прищурился Лейв. — Думаешь, он бы тебя в другое место отвел? Разве что склеп поновее бы выбрал.
— Ревнуй молча.
— Хотел бы, да не могу, — сверкнул глазами дракон. — А свидание у нас с тобой еще будет, самое лучшее.
— В твоих мечтах! — упрямо огрызалась я, но у самой на душе от этих обещаний странным образом теплело.
— Только сначала нужно отыскать источник этих странных всплесков. — Он, как всегда, пропустил все мои протесты мимо ушей. — Я слышал, что на территории академии действует тайное сообщество нестабильных магов.
— Ик!
— Наверняка они что-то замышляют… Император встревожен.
— Так ты поэтому сюда примчался? — жадно подалась вперед я.
Истина маячила прямо передо мной, казалось, вот-вот — и я смогу ухватить ее за хвост, но…
— Много будешь знать, и меня вздернут как шпиона и врага действующей власти, — натуральным образом щелкнул меня по носу он. — Ты ведь не думаешь, что за разглашение секретной информации выдают премии? Или ты решила избавиться от меня, подставив под казнь?
Он говорил это легко, улыбаясь, точно о погоде. Похоже, дракон в моем обществе получал не меньшее удовольствие, чем я в его. Только вот в отличие от меня он не сопротивлялся этому.
— Лейв!
— М-м?
— Ты специально играешь на моем природном любопытстве? — догадалась я. — Хочешь, чтобы я приклеилась к тебе и выспрашивала подробности?
— А получается? — склонил голову набок Ранн. — Ты уже более благосклонна ко мне?
— И не надейся, — фыркнула я.
— Эх, я так и думал… Но хотя бы попытался, — пожал плечами мужчина. — Пойдем.
— Ну а все же?
— Все же нет, — со вздохом признался он.
— Что нет?
— Не только, Ива, — добавил Лейв. — У меня есть свои мотивы, а какие — тебе знать пока не стоит.
Эти драконьи тайны выводили меня из себя!
— Боишься, что я не умею держать язык за зубами? — отчего-то обиделась я.
И ведь это совершенно не должно было меня задеть, те времена, когда мы с Ранном были близки, давно прошли и оказались неправдой, но… Что-то внутри моей груди протестовало и ныло от такой реальности.
— Не хочу, чтобы лишние знания могли каким-то образом тебе навредить.
— Если уж так сильно обо мне переживаешь, то и держался бы подальше, — набычилась я. — Зачем сюда заявился и место мое занял? Не видишь, что ли, за тобой по пятам следуют неприятности!
Здесь я, конечно же, откровенно преувеличивала, лукавила и играла на параноидальных страхах Лейва. Обычно неприятности преследовали меня, а не кого-то другого, но признавать истинное положение вещей, особенно перед драконом, я точно не собиралась.
— Возможно, ты и права, но чем я ближе к тебе, тем лучше контролирую ситуацию и в случае чего смогу защитить.
— А в прошлом не смог бы? — допытывалась я, решив ему подыграть.
— Мы этого уже никогда не узнаем, — поджал губы Ранн. — Только я больше не хочу повторений прошлого.
— Тогда ты должен быть со мной откровенным, — уверенно постановила я.
Как кто-то узнал о нас? Предатель затесался?
Риск разоблачения нашего тайного общества придавал мне наглости и смелости. Что, если император что-то планировал по отлову нестабильных магов в академии, а Лейв оказался заслан сюда именно с этой целью? Я просто обязана была докопаться до правды!
— А ты?
— Что я? — нахмурилась я, не сразу сообразив, куда свернул наш разговор.
— Ты, в свою очередь, также будешь со мной откровенна, Ива? — бархатным голосом спросил меня Ранн.
Я замерла. А ведь и правда… Когда что-то требуешь, то и взамен готов дать, но я собиралась получить свое, не подпустив дракона ближе, чем положено. Получится ли, если уж его общество настолько сильно на меня влияет?..
В глазах Лейва поблескивали хитринки, отчего мне почему-то стало казаться, что он мог знать намного больше, чем я вообще могла предположить. И это догадка заставила меня похолодеть. К тому же ощущение, будто дракон видит меня насквозь, на мгновение стало таким сильным, что мое сердце замерло.
Потом, правда, сорвалось на бег. В ушах зашумела кровь, а ладони вспотели.
— Хочешь, чтобы ведьма была с тобой откровенной? — Я постаралась придать своему голосу должной легкости и не показать, насколько сильно будоражила меня близость дракона. — Тогда тебе стоит заслужить ее доверие.
— Справедливо, — кивнул ректор. На его скулах опять проступили чешуйки, что доказывало — не одну меня подводило самообладание. Это оказалась взаимная игра на нервах.
— А мое доверие к тебе было подорвано в прошлом. Ты не слышал поговорку, что разбитой вазе невозможно вернуть первозданный вид? — Мне не хотелось затрагивать столь щепетильную тему, но опять взыграли старые обиды, поэтому вырвалось. — Вот так и с моим доверием, Лейв. Его уже не вернуть.
— Если старая ваза утрачена, то можно вылепить новую, — сказал он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Ты не думала об этом?
— Мне есть о чем думать помимо тебя, Ранн. — Я опять захлопнулась, словно жемчужина в раковине. — А вот для всякой ерунды точно времени нет.
«Ох, скорей бы выбраться отсюда!» — мысленно взвыла я.
И ведь не собиралась так близко общаться с Лейвом, это было опасно: пробуждало странные желания и почти забытые чувства…
Дракон умело нащупывал нужные ниточки и дергал за них, отчего я все больше ощущала себя беззащитной перед ним. Это мне не нравилось, поэтому я прибавила шагу, в надежде оставить мужчину позади. Но ничего не вышло.
Стоило признаться хотя бы самой себе, что и с прошлым так же. Мне не удалось забыть Лейва, как я ни обманывалась.
— На мне кровная печать неразглашения, — вдруг признался Ранн, когда я уже начала обдумывать возможность вновь призвать силу в попытке пробить себе путь наружу. Не могла же эта пещера тянуться вечно?
— Что? — опешила я. — Но ведь это…
— Запрещенная магия, да, — кивнул мужчина. — Я заключил договор со старшим рода Даль Ргарн. Демоны помогли решить мою проблему, взамен я дал им то, что они потребовали. И позволил связать себя магической клятвой для сохранения тайны.
Я пошатнулась.
Мне казалось, что этой жуткой темной магией перестали пользоваться еще в древние времена. Если связанный такой печатью пытался ее взломать и нарушал договор, то заклинание его убивало. Несчастный умирал медленно, в страшных муках, темная магия разрушала его, превращая в пепел…
— Они потребовали от тебя заключения брака?! — выпалила я.
