Пока я терзалась раздумьями, Арна рассказала, что на время нашего странного отсутствия она заменила меня на должности проректора, а временным ректором стал Мракус. С Вельфетом связаться не удалось, хоть магичка, по ее словам, неоднократно пыталась это сделать.
— Не знаете, что с ним могло произойти? — поинтересовалась она у меня.
— Что? — вздрогнула я, выныривая из собственных мыслей. Впереди замаячил какой-то синий огонек.
— Я надеюсь, господин Арранский в добром здравии, — сказала женщина. — Вы поддерживаете с ним связь?
— Он впервые в отпуске за долгий, нет, очень-очень долгий срок, — сказала я. — Неудивительно, что не выходит на связь. Не волнуйтесь.
— И все же это безответственно, — поджала губы Арна. — Оставлять академию без присмотра и…
— Ну почему же без присмотра? — отозвался Мракус. — Мы отлично справились, даже без нового ректора. Разве не так?
— Это еще предстоит проверить, как вы справились, — скрипнул зубами Лейв, и тут случилось непредвиденное: тот синий огонек стал стремительно приближаться к нам.
Вскоре он разросся до размеров огромного светящегося шара и мчал прямо… на меня!
— Ива! — схватил меня за плечо Ранн и задвинул себе за спину. — Поберегись!
— Лейв! — вскрикнула Мелисса.
Шар остановился буквально в полушаге от дракона, перестал светиться и распался на половинки. Из него показалась… Гелата.
— Прокатимся? — подмигнула мне она.
ГЛАВА 22
Утро оказалось ужасным.
За окном лило как из ведра, сезон дождей был в самом разгаре. Зеленый мох на северной стороне главного корпуса академии уже покраснел. А это означало, что через несколько дней стоило ожидать начала обильных снегопадов, которые для этой части империи были привычным явлением. Зима здесь начиналась рано, щедро рассыпалась метелями и лютовала морозами.
С первым снегом каждый год в академии устраивались игры на звание лучшего студента на потоке. Программа разрабатывалась специальным отделом министерства магии и держалась в строгой секретности, чтобы максимально уравнять шансы на победу для каждого адепта.
За неделю до начала соревнований магкурьер доставлял письмо с заданиями и чертежи локаций ректору, с ними выделялась и квота магии на постройку всего необходимого.
Участвовали желающие со всех курсов, а те, кто выигрывал, получали щедрую стипендию от заведения, доступ к запретной секции библиотеки академии на год и возможность пройти двухнедельную практику в любом отделе министерства магии.
Мне в свое время даже отборочный тур не удалось пройти, из-за блокираторов магии не хватило силы. А вот Лейв каждый раз был в числе ежегодных победителей.
— Может, хватит прятаться от мира за своими зельями и огромной кружкой бормотухи? — спросила меня Гела.
Она недавно вернулась с занятий в комнату, которую мы вот уже три дня делили на двоих. Подруга покончила с военной карьерой и решила попробовать себя в роли преподавателя по защите от темных искусств, в академии как раз была вакансия.
— Это не бормотуха, а кофе, и ты прекрасно об этом знаешь.
— Хоть бы медовухи добавила или рома, — скривилась горгулья, отхлебнув из моей чашки. — А так совсем не понимаю, что ты находишь в этой горечи.
— Не понимаешь, но все равно постоянно цедишь, — хмыкнула я.
— Ищу истину, — развела руками Гела. — Но она, как обычно, мне не очень-то поддается. Ну так что, долго еще продлится твое добровольное заключение?
— Никакое это не заключение. Мне действительно нужно было побыть наедине, подумать…
— Это ты можешь Клауфу лапшу на уши вешать. Главный целитель с твоих рук готов есть за редкие зелья, что ты ему поставляешь, вот и выписал больничный, — хмыкнула горгулья. — Нет у тебя ни пупырчатки, ни другой хвори, только меланхолия проявилась.
— У меня просто важный заказ, я не могу сейчас отвлекаться, — буркнула я, отвернувшись к котелку.
Там кипел антидот, который я пыталась сварить для Лейва. Только вот зелье никак не хотело получаться, превращалось в грязную жижу в самом финале. А ведь я все делала правильно, как в книге написано, но медового оттенка добиться пока не могла.
Доа как раз умчался за новыми ингредиентами. Их должны были оставить мне в лавке зелий академгородка.
— У тебя просто приступ трусости, — постановила подруга, запрыгнув на подлокотник кресла и заложив ногу на ногу. — И он непозволительно долго затянулся.
— Что? Это неправда! — Моя попытка возмутиться не произвела на горгулью абсолютно никакого эффекта. Гела лишь брови выгнула, а под ее проницательным взглядом мне сделалось не по себе.
— Иначе ты бы давно встретилась с Лейвом лицом к лицу, а не пряталась в своей комнате, — как всегда, резко выложила правду горгулья. — Три дня уже избегаешь нашего рогатого ректора, скоро, вспомни мое слово, он возьмет эту комнату штурмом.
— Гела!
— И я ему даже помогу, чтобы перестать наблюдать твою кислую мину, — поставила меня в известность она. — Пусть он не оригинален в подарках, но нужно отдать должное старой доброй классике: сладости, украшения, косметика…
Подруга указала в угол возле шкафов, куда я сваливала подарки Ранна. Коробочки все поступали и поступали по магпочте, словно дракон решил задарить меня за все десять прошедших лет сразу.
— Я люблю зелья и артефакты, — поморщилась я.
— Он просто еще не разобрался в твоих вкусах. Но могло быть хуже, — сказала Гела. — Поверь мне. Вот мне однажды пытались дарить редкие кристаллы, мол, мои глаза сияли так же, как и они.
— Романтично.
— Ага. Особенно было романтично, когда у меня проявилась аллергия. Я неделю проходила с красным носом и крупными высыпаниями по всему телу. А ведь они еще и неимоверно зудели! Представляешь?
— Пф-ф!
— Как вспомню, так вздрогну, — передернулась подруга. — Так что лучше классика ухаживаний, Ива, чем глупый, но оригинальный подход.
Я рассмеялась, согласившись с утверждением подруги. Экзотика, от которой начинается почесуха, не очень-то поднимает настроение.
— Ты мне так и не рассказала, отчего решила вернуться в академию? — спросила я Гелу.
— Задумала перевести стрелки на меня? — прищурилась подруга.
— Не уходи от ответа. Ты же просишь быть откровенной, я жду того же.
— Я просто поняла, что набрала достаточно опыта, чтобы начать нести его в массы, — выдвинула версию горгулья, ничуть меня не убедив. — Обожаю просвещать молодняк.
— Да у тебя от первого же часа с адептами начинается нервный тик.
— Это просто мои нервы еще не привыкли к шумным тупым наглым существам.
