Я не мог найти ответов на эти вопросы. И каждый раз, замечая в толпе одного из них, как и другие, отводил глаза. Стыдливо. Ну и капельку разочарованно.
И конечно же мне хотелось хоть раз услышать историю в их исполнении. Любую, даже самую простую. Я знал – чувствовал, – что, кроме них, никто не сможет так передать настроение и душу самого сюжета. Ведь только им удавалось заключить чудо в слова. И даже те сказки, которые я так берегу, – не более чем тень тех, настоящих, искренних, волшебных!..
Вот только теперь альвы используют свой талант лишь на то, чтобы найти нового партнера на ночь. Печально.
Но мне, как и другим, было проще не вмешиваться. А потом случилось то, что случилось.
Тот день не предвещал мне ничего особенного. Обычный дождливый осенний день. Все буднично и серо. И даже шершавые страницы под пальцами почти не удерживали внимания. Но я все равно продолжал ласкать их, невесомо поглаживая старый пергамент и неспешно, словно нехотя, вчитываясь в одну из немногих записанных сказок.
И, если честно, в какой-то миг я даже задремал над раскрытой книгой, хоть и не часто позволяю себе такую вольность. Разбудил меня нетерпеливый стук.
Невольно подскочив, я повернулся к двери. Она была все так же чуть приоткрыта, как и всегда. И, разумеется, за ней никто и не скрывался. Я же один живу – кому тут быть. Разве что кто из института заглянет, но коллеги обычно предупреждали меня о своем визите заранее… Да и редко кому приходило в голову нарушить мое уединение – не тот я человек, чтобы кого-то заинтересовать.
Стук повторился. Еще настойчивей, еще нетерпеливей. И теперь в нем я отчетливо услышал легкий стеклянный отзвук.
Невольно затаив дыхание, я повернулся к окну. На улице с той стороны сквозь струи дождя я с трудом различил мужскую фигуру. Все бы ничего – но третий этаж, это вам не в сад выйти погулять! Неужели… альв?
Но что могло привести беспутного крылатого в мой дом? Неужели непогода заставила напроситься в гости к незнакомцу? Не может быть, они лучше вымокнут до нитки, чем сунутся к непроверенным людям.
Заметив, что привлек мое внимание, альв снова забарабанил в стекло. Нетерпеливо, почти зло. Странно, обычно они куда сдержанней в проявлении чувств. И редко навязывают свое общество, если им четко дали понять, что общение с ними нежелательно. Я, правда, и не думал его прогонять, но из-за растерянности и не сошедшей до конца дремоты немного медлил.
Подойдя к окну, я убрал задвижку и отошел, позволяя холодному воздуху и основательно вымокшему альву проникнуть в библиотеку.
– Раньше впустить не мог? – как-то обиженно выдал он вместо приветствия. С его волос и одежды даже не капало – текло. Эх, жаль, конечно, ниэйский ковер ручной работы, но паренька жальче. И то, что, вероятнее всего, этот самый паренек намного старше меня, в тот момент меня волновало мало.
– Извини, растерялся, – произнес я, пересекая библиотеку. У дальней стены стоял старый, еще дедушкин, шкаф, куда мы вечно складывали те вещи, которые были уже не нужны, а выкинуть их было жалко. Быстро отыскав старое, местами потертое полотенце, я кинул его альву. – Бери. Простудишься еще, и где я тебе лекаря найду?
– А сам на что? – лукаво улыбнулся мальчишка. Но полотенце поймал и первым делом старательно вытер обрезанные по плечи светлые волосы.
– Сам я не магичу. Я больше по теории, да и по старым книгам, – откликнулся я, возвращая назад в шкаф вещи, разворошенные в процессе поиска. В конце концов все должно быть на своих местах. Для этого и существует порядок!
– Таким, как, например, эта? – легкомысленно спросил альв, хватая мокрыми руками старую рукопись.
– Не тронь! – вырвалось у меня прежде, чем я осознал, кому и что говорю.
– А то что? – помахивая старой рукописью на манер дамского веера, уточнил альв. Синие глаза чуть насмешливо щурились, словно парень пытался получше рассмотреть меня. – Проклянешь? Сам же сказал, что больше по теории.
– Ради тебя, крылатый, я и о практике вспомню, – хмуро произнес я, мысленно уже смирившись с потерей редкой книги.
– Да? Ну это хоть что-то. А то я уж было решил, что ты остался равнодушен к моей персоне… А мне бы очень хотелось, чтобы ты меня запомнил.
Я растерялся. Этот альв что пытается сделать? Соблазнить? Меня?! Неужели настолько рисковый? Или ему уже жизнь надоела? Да нет, это же альв! Крылатые вечно всех провоцируют. Наверно, я просто его не так понял. Да, вероятнее всего.
– Не хмурься, тебе не идет, – словно уже забыв о своих последних словах, произнес мальчишка и с ногами забрался в мое кресло. Прямо в мокрой одежде. Так, значит, сумма ущерба существенно возросла. Что-то появление этого крылатого в моем доме становится слишком уж накладным.
– Хватит подводить сметы и выискивать недостатки в окружающих. А то ведь действительно поверю, что ошибся дверью, – даже не взглянув в мою сторону, произнес альв. Вот интересно, а как он догадался, о чем я думаю? – У тебя все на лице написано. И надо сказать, что десять лет назад оно у тебя было привлекательнее… А сейчас такое чувство, будто ты и правда постоянно лимон жуешь – вечно недовольный, кислый. Неудивительно, что тебя все зовут магистром Лимоном. Тебе подходит.
– Мое имя Милион. Ми-ли-он! Не думаю, что это так уж сложно запомнить. И вошел ты через окно, так что дверью ошибиться точно не мог!
– Ты скучен, Лимон. Ску-чен! Неужели совсем не тянет вырваться из этой пропахшей книжной пылью комнаты и развеяться?
– Не тянет, – довольно резко ответил я. Этот гость, такой чудесный и волшебный поначалу, стал меня порядком утомлять. И самую малость – бесить. Последнее, кстати, совсем не радовало. Я уже привык гордиться своим терпением: как-никак читаю самый скучный курс боевикам – и ничего. Да-да, эти бесшабашные студиозы меня почти не раздражают, но вот альв…
– А вот в это позволь мне не поверить, – в один миг оказавшись рядом, почти интимным шепотом произнес мой гость.
– Почему? – Чужое присутствие в моем личном пространстве жутко нервировало, но я сдержался, чтобы не ударить. Даже альв не заслужил такой смерти.
– Потому что иначе ты бы не искал нас. – И альв многозначительно покосился в сторону небрежно брошенной на кресле книги. – А раз ищешь – будь добр, умей принимать дары небес. Даже если те падают тебе в руки дождливыми осенними днями. – И непонятно: то ли он так шутит, то ли говорит всерьез.
Впрочем, годы общения со студентами сделали свое дело – и я остался спокоен, несмотря на явно провокационные речи моего гостя.
– А если мне это все не нужно? – уточнил я, мысленно уже надеясь, что сейчас этот крылатый поймет, что ошибся домом, и уйдет искать себе приключения куда-нибудь в другое место.
– Не нужно? – притворно удивившись, переспросил незваный гость. – Смотри, я ведь могу и поверить… а тогда ты потеряешь свой последний шанс. Дважды мы в одни и те же двери не стучимся.
