Миленькие у них порядки – ничего не скажешь. Тиа и правда не мог выбрать более подходящую расу для налаживания плотных дипломатических контактов. Вот честно! Он бы к нам еще и драконов пригласил! А что? У нас людей много – уж как-нибудь прокормим. И первым делом послу рептилий скормим самого Себастиана Арвишше – в знак доброй воли и оказанной чести, так сказать! Разумеется, дракон подавится и сдохнет, зато сразу двумя проблемами в Айлетте станет меньше!
– Крис? – Это Свитти, прочитав мои далеко не гуманные мысли по лицу, хмуро напомнила, что сейчас не время и не место демонстрировать фамильный нрав.
Подругу я предпочла проигнорировать – сорвусь же из-за мелочи, а вот Йолу попросила продолжить. Та как-то вымученно улыбнулась, но кивнула:
– Так вот. Нас познакомили. Представили, как и положено, по полному церемониалу. Меня он покорил сразу. А вот Рисону я не понравилась. Не знаю, в чем уж тут дело, но… В общем, он отказался… В Клане Грейви все свободолюбивые и дерзкие. Там даже мужчины не боятся идти против воли своих владычиц. Впрочем, вы и сами должны были это уже заметить. Я имею в виду леди Лилею Грейви. Она истинная дочь своего Клана.
– Не отвлекайся. Достоинства нашего куратора обсудим после.
Йола как-то рассеянно кивнула, не то соглашаясь со мной, не то утверждаясь в каких-то своих мыслях.
– Рисон отказался от брака. Для темной леди нет большего оскорбления. Тот случай, разумеется, замяли. И все бы ничего, но я-то уже влюбилась. Это было моей ошибкой. Нам ведь не положено любить – мы просто должны служить своему роду. От нас не ждут особой преданности или почитания – лишь четкого исполнения инструкций. Вот тут-то и проявилось в полной мере мое воспитание. Как будущую владычицу меня учили любой ценой добиваться своего. Вот я и не стала отступаться. Я испробовала разные способы и махинации. Моя мать видела это, но позволяла, считая это всего лишь очередным экзаменом для проверки моих способностей. А Рисон… он все больше терял терпение. И, когда было принято решение послать группу молодежи на поверхность, он сам вызвался. Я просто не могла все оставить так, как есть! Это же целый год! Вы понимаете, целый год!..
Я обреченно вздохнула. Дальше можно и не продолжать. Я и сама с определенной долей погрешности могу просчитать ее действия.
– Ты сбежала из храма.
Йола лишь кивнула. Она не выглядела раскаявшейся или виноватой, она просто признавала факт. Все-таки темные очень рациональные. И целеустремленные – этого у них не отнять.
– Как ты оказалась в группе?
– Шантажом вынудила одного из ее членов остаться в городе и отдать мне свой пропуск. Им оказался мой кровный брат, так что подмены сразу не обнаружили, а после выхода на поверхность было поздно что-либо менять.
– То есть сейчас ребята знают, кто ты.
– Да, – не стала отрицать очевидного темная.
– Хорошо. А Лилея? – осторожно поинтересовалась я, пытаясь предугадать, чем может обернуться для Айлетта эта своевольная выходка будущей владычицы клана.
– Тоже. Мы не могли скрыть от нее этого. Да и она же не мужчина – она сразу почувствовала, что перед ней соперница.
– Соперница? – механически переспросила я.
– Да. Лилея считает институт чем-то вроде своих владений, а потому конкурентку почувствовала сразу. Это заложено в нас на уровне инстинкта. Я просто не могу объяснить… но наши мужчины этого не чувствуют, а потому их обманывать проще.
Миленькая ситуация. Даже очень. Интересно, знал ли Тиа, в какую историю втянет нас своим извечным стремлением сделать дроу гражданами королевства не только по бумагам? Вряд ли. Иначе бы сам завалил все входы-выходы в их пещеры!
– Я так понимаю, что сейчас все эти слезы и истерики вызваны очередным довольно резким отказом в исполнении Рисона? – Я требовательно посмотрела на дроу. Вот не видела я в ней темную леди! Абсолютно! Например, Лилея Грейви действительно как-то сразу ассоциируется с этой ветвью эльфийского древа, а Йола мне казалась несмышленым ребенком… Ох, а правда, сколько же ей?..
– Да, – едва слышно подтвердила она. Ожидаемо. Но я другого не понимаю: а так ли надо биться головой в запертые ворота? Не проще ли было отступить? Ведь я-то так и поступила. И не жалею! Ну, почти не жалею…
– Так. Все с вами, темными, ясно. Последний вопрос, принцесса: а сколько тебе лет? – Я серьезно посмотрела прямо в серые глаза дроу. И только из-за этого увидела, как она покраснела. О, премиленькое зрелище! Ее ушки запылали, словно раскаленные угли, да и на щеках появился легкий рыжеватый румянец. – Йола?
– Восемьдесят.
Боги, сохраните меня от идиотов и детей!
К сожалению, этот год, видимо, решил стать самым насыщенным в моей жизни…
Тринадцать! Нет, вы представляете! При пересчете на человеческий этой девочке только-только тринадцать исполнилось! И вот как такую вообще могли замуж выдавать? Хотя нет, это их внутренний вопрос. Но выпускать ребенка! Девочку!..
Ох, боюсь, если с ней что-нибудь случится на территории Айлетта – одной лишь войной мы не обойдемся.
Если бы могла – придушила бы Тиа! Это все его гениальные идеи! А страдать, как обычно, я должна?! Ну и где в этом мире справедливость, а?!
Глава 9
Магические построения с любимой ба
Вот так и повелось, что я, Свит и Снежи стали опекать это неразумное создание темной масти. Она же только казалась взрослой, а вот эмоционально – ребенок ребенком. И ведь все это приходилось делать под неусыпным надзором четырех воинов-дроу, которые прекрасно знали, что за потерю будущей владычицы с них не только кожу живьем спустят, но и поджарят в масле до тонкой хрустящей корочки. Нет, определенно, чем больше узнаю о порядках дроу, тем больше понимаю лесных эльфов! С такими сородичами только воевать и можно – по-хорошему договориться вряд ли выйдет.
В общем, можно сказать, что темные влились в наш коллектив. Вынужденно, но влились. Вернее, они последовали за женщиной своей расы, как и полагается – покорно и молча. Даже Рисон не возражал, хоть и кривился, когда видел Йолу, секретничающую со Снежей. К слову, ближе всего Йола сошлась именно со стихийницей. Хотя это не мешало нашей темной леди видеть в Свитти подушку для слез, а во мне кого-то типа верховной жрицы. То есть с Карнелией девочка делилась своими детскими тайнами и мечтаниями, а с нами – проблемами. Ну и где здесь справедливость? Вот почему Снежи все время достается самая легкая работа, а? Впрочем, почему это легкая? Нападки мальчиков-зайчиков доставались почти ей одной. Особенно в этом деле отличились темноокие «близнецы» (да-да, я их до сих пор не различаю) – вот уж кто умудрялся выводить из себя обычно спокойную Карнелию. Никогда прежде стихийница не воспламенялась так быстро, как в случае с ними. Вот вам и ледяная королева… Хотя в этом бедламе я уже всего ожидаю и ко всему готова…
Как оказалось – не ко всему. О собственной ба с этими проблемами, тайнами и делами я забыла так основательно, что вспомнила, лишь увидев ее традиционно зеленый силуэт в дверях.
