Леди Олеф мне понравилась сразу. Было в ней что-то зрелое, несмотря на юный вид.
– Значит, вы, Крисси, как и ваши друзья, учитесь в Институте Маготворчества и Волшебства? – с улыбкой поинтересовалась хозяйка, начиная светский разговор за столом.
– Да, все мы, кроме Иэллы, учимся, – подтвердила я, невольно улыбаясь этой женщине. Есть люди, которым хочется улыбаться, и Олеф Алеви одна из них. А может, просто все альвы настолько светлы и легки в общении, что даже самые тяжкие беды рядом с ними становятся незначительными и неважными.
– Значит, вы знакомы с моим сыном?
– С Тиа? Разумеется.
И только миг спустя поняла, как назвала лорда-директора и при ком. Свитти сразу же спрятала улыбку в тарелке. Эля начала усиленно корчить серьезную мину. Рыж откровенно посмеивался. Мик недоуменно моргал (невинный наш, даже не знает, какие слухи обо мне и директоре по институту бродят). Дроу пока были не в теме. Но, судя по заинтересованному виду Йолы, – их неведение будет недолгим.
– Тиа? – несказанно удивилась леди Олеф. – Ты называешь Себастиана так? И он тебе позволяет?
– Ну не то чтобы позволяет… скорее он смирился, – широко улыбнулась Свитти. – За столько лет любой бы смирился, верно, Крис? – И настолько красноречивый взгляд в мою сторону, что я сразу же поняла: еще немного, и я стану подругоубийцей. Но она реально это заслужила!
– Вы так хорошо знакомы? – Леди Олеф снова вопросительно посмотрела на меня.
Кажется, она очень мало знает о своем сыне. Хотя Тиа всегда был скрытным, и если бы я в юные годы не была столь навязчива… В общем, все, что я знаю о лорде-директоре, мне пришлось вырывать у него с боем. Впрочем, речь сейчас не о том.
Я уже открыла рот, чтобы объяснить, когда и при каких обстоятельствах я познакомилась с Себастианом Арвишше, но Свитти снова не дала мне вставить и слова:
– Конечно, хорошо! Тиа ей даже в любви при всем институте признавался!
Я невольно поморщилась. Нет, это, несомненно, общеизвестно, но все равно я столкнулась с пятью недоумевающими взглядами. И мне это очень не понравилось. Всегда неприятно чувствовать себя этаким волшебным зверьком в придворном зоопарке…
А сплетня, видимо, себя уже изжила, если о ней знает так мало народу. Хотя дроу почти ни с кем, кроме нас, не общались, а Мик… ну, Мик – это отдельный случай. Своей невнимательностью он меня поражает раз за разом.
– Это был эффект зелья! – как можно нейтральнее произнесла я, в мыслях продолжая придумывать всевозможные способы расправы над подругой. Если бы Свитти могла читать чужие мысли – уже бы поседела.
– Но ведь твои зелья лишь показывают реальные чувства, а не создают новые. – Эля. Вот не могла она промолчать! Обязательно надо было выставить это свое наблюдение на всеобщее обозрение.
– Правда?! – вновь Свитти. Кажется, моя подруга только сейчас поняла, насколько все печально в моей жизни. – Тогда в чем же дело? Крис, почему вы расстались?
Как будто мы когда-то были вместе! И вообще это не та тема, которую я хотела бы обсуждать за столом, да еще и в обществе матери Тиа!
К счастью, мне не пришлось из кожи вон лезть, чтобы избежать неприятного разговора, – в тот самый миг, когда я задумалась, как выкрутиться из этой ситуации, в столовую прошла Марта и с порога обратилась к леди Олеф:
– Госпожа, хозяин и маги прибыли!
Я мысленно возблагодарила всех богов. Иногда и мне везет!
О том, что в той группе должен быть и Тиа (ничего не знающий о моем самовольном дезертирстве из института), и Валь (который меня тоже по головке не погладит за то, что втянула его невесту в это опасное предприятие), я благополучно забыла. На целых две минуты.
Потом поисковая группа в полном составе ввалилась в столовую, и мне сразу стало слегка не по себе от сначала удивленных, а потом и угрожающе-суровых взглядов отдельных членов данного отряда…
– Привет, ма. Привет, па. Какими судьбами? – Я механически натянула на лицо улыбку типа «послушная и порядочная дочь». И почему мне никто не сказал, что разбираться с проблемами послали именно моих родителей?
– Крис?! Ты что здесь делаешь?! Тебе здесь не место! Тут опасно! – Папа сразу же подлетел ко мне, желая не то обнять непутевую дочь, не то придушить – чтоб не мучилась.
– Ну вообще-то я первая спросила, – ответила я, краем глаза наблюдая за остальными членами поисковой группы.
Хм, знакомые все лица.
Герцог Нимар Арвишше. Чистокровный демон алой семьи, то есть традиционно для Айлетта красноглаз и красноволос. Суровый такой мужик. На вид ему лет тридцать – тридцать пять, что автоматически делает его едва ли не старейшим демоном на территории королевства. По моим прикидкам, так выглядеть представители данной расы начинают уже ближе к тысячелетию. Что интересно, других детей, кроме Себастиана, у него нет (Сабрису я не считаю – не та кровь).
Далее Тиа. О нем я могу говорить часами, но в данный момент он так старательно прожигает во мне дырку взглядом, что как-то не хочется искушать судьбу. Есть он и есть. На отца совершенно не похож – весь в мать пошел. Такой же тонкокостный и почти изящный. Светлые волосы подстрижены коротко (кстати, такая же прическа у его отца, только у Арвишше-старшего нет более длинных прядок у основания шеи). В общем, демоническую кровь в Тиа выдают только глаза – рубиново-красные. Если бы не привыкла к данной детали еще в младенчестве, вздрагивала бы каждый раз, как видела. Но мне повезло – за годы выработался иммунитет к раздраженному алому взгляду, ибо Марьяса Огненная частенько изволила злиться.
Кто там дальше? Валь? Ну, этот смотрит только на Элю. И, надо сказать, смущенно так смотрит. То ли понял, что натворил, исчезнув без каких-либо внятных объяснений, то ли просто на него так подействовал неумолимый взгляд невесты.
О! И вот это лицо я где-то уже видела! Вернее, не столько лицо, сколько глаза – изумрудно-зеленые, опушенные длинными коричневыми ресницами. Да и сама мордочка настолько идеальной лепки, что сразу видно музячью кровь. Хм, а с этим музом я когда успела пересечься? Не помню. Ладно, пойдем с другого конца. На кого это он так внимательно смотрит, что, кажется, сейчас пристукнет и скажет, что так и было? Я осторожно проследила за взглядом брюнетика. Свитти. Причем моя любимая подруга старательно разглядывала свое блюдо, и только пылающие алые уши выдавали ее смущение. Так-так-так. А не этого ли брюнетика я видела летом после каждой нашей дружеской посиделки? Любопытно-любопытно…
– Крис, ты меня слушаешь?! Или только делаешь вид, краем глаза рассматривая красивых мальчиков?! – Папа не на шутку возмутился. Действительно, ему же забыли сообщить, что дочь уже достаточно взрослая, чтобы с интересом смотреть на весьма привлекательных музов. Ох, как же хорошо, что его не было в Тейризе, когда я с Рельмом гуляла, а то он бы нам вообще житья не дал.
– А почему б не посмотреть, если есть на что? – мило улыбнулась я отцу, демонстрируя фамильный буйный нрав. А чего стесняться? Я вся в ба! А Марьясу Огненную никто затыкать не смеет.
