Я чуть тронула пятками бока своей лошадки. Она несмело пошла в глубь леса. Конечно, это было глупо с моей стороны: ночь, дождь, лес…
И пусть в тот момент я уже более-менее успокоилась, желания возвращаться в имение Арвишше не было никакого. Пройдя еще немного, кобылка встала и отказалась двигаться в каком-либо направлении. Пришлось спешиваться и осматриваться. Как и предполагалось, вокруг были одни деревья и ни намека на человеческое жилище. Зато поблизости я заметила неплохую, довольно сухую полянку, где и решила расположиться на ночь – все равно в темноте дорогу назад не найду, а так хоть какой-то комфорт.
Пристроившись под раскидистой сосной, я лениво наблюдала, как нервно вздрагивает моя лошадка при малейшем шорохе. Интересно, что это с ней? С ее размерами – и вдруг такая трусиха? Не то чтобы я считала это невозможным, но и демона, и дроу она терпела и практически ничем не выказывала своего отношения к ним. Да и к магии была равнодушна, а таких лошадей нечасто встретишь. Обычно колдунам приходится либо искать какое-нибудь экзотичное средство передвижения с долей магии в крови, либо выкладывать огромные суммы денег за специально тренированного коня. Что удивительно, лошади из моего поместья отнеслись к магам пофигистски. Тренировали? Вряд ли. Но и никаких отклонений от нормы в их ауре нет. Обычные такие кони, просто на магов смотрят как на нечто обыденное и привычное. Хотя, возможно, все дело в том, что за ними с самого начала приглядывали магические существа.
– Эй, красавица, что ты так нервничаешь? – Я оторвала свою спину от ствола сосны и встала. Подойдя к лошадке, я успокаивающе положила ладонь ей на нос, показывая, что я рядом и все под контролем. – Волки в драконьих лесах не водятся – не выдерживают конкуренции. А дракона мы с тобой, думаю, не проморгаем. Это такая туша, что незаметно точно не подкрадется.
Лошадка косилась на меня, мягко говоря, недоверчиво. То ли она просто не привыкла доверять посторонним девицам, которые даже именами своих животных не интересуются (каюсь, забыла спросить у Муша, а спрашивать сейчас у кобылки уже как-то неудобно… а то еще подумает, что я у нее малость ненормальная).
Немного успокоив нервное животное, я вернулась обратно на место. Теперь лошадка смотрела на меня почти возмущенно. Действительно, я тут отдыхаю себе, а она при полном параде стоит между сосен и даже повернуться толком не может, не зацепившись седлом или потником за какую-нибудь ветку. Несколько долгих минут мы смотрели друг на друга, размышляя, что иссякнет раньше: терпение или бессовестность. На самом деле моя совесть – существо неприхотливое: где положишь, там и спит, но тут она возьми да и проснись. Пришлось снова вставать и избавлять несчастное животное от лишнего груза. Впрочем, сняла я только седло, решив, что остальное в принципе мешать не должно, да и вообще, кто тут бедный заблудившийся хозяин: я или она? А раз я, то и нечего тут ресничками хлопать – на пару страдать будем, сообща, так сказать.
Успокоив таким нехитрым способом свою совесть, я подложила седло себе под спину, чтобы не елозить курточкой по шершавой коре, и задремала. Ну то есть это изначально планировалось – подремать, а на деле вышел стопроцентный сон. И плевать на всех драконов и разбойников вместе взятых! Хотя последние, кстати, как и волки, в драконьих лесах не водятся – наверно, тоже не выносят конкуренции…
Проснулась я от того, что явственно ощущала на себе чей-то заинтересованный взгляд. Нет, чувство, конечно, привычное, но Бубль, как и остальные фамильяры, остался в далекой столице, а значит, просто физически не мог мешать моему сну. Потом пришло осознание, что у меня болит все тело, а ноги (и то место, откуда они растут) затекли настолько, что я шага не смогла бы сделать. И только в самом конце я соизволила вспомнить, что заночевала в лесу. В драконьем лесу! Одна (лошадь не в счет, она как боевая единица не учитывается)! И даже не поставив защитного контура (Тиа, если узнает, с полным на то правом переведет меня к бытовикам – котлы на кухне чистить да овощи резать)!
Я распахнула глаза и сразу же успокоилась – недалеко от меня стояла вполне знакомая мне альва.
– Леди Олеф, не надо было так обо мне беспокоиться. Я бы и сама к полудню пришла – я же все-таки боевик, значит, в обычном лесу точно не пропаду.
Альва удивленно захлопала глазами:
– Вы знаете маму?!
Та-ак. Я тряхнула головой, разгоняя последние остатки сна, и снова посмотрела на альву. Это, кажется, не Олеф. Эта девочка, во-первых, намного младше выглядит, а во-вторых, на полголовы ниже. Конечно, оценить рост и возраст спросонья и из лежачего положения сложновато, но ведь реально же! Кажется, мне и правда не в тени надо идти, а в кухарки. Хотя, боюсь, и там я дров наломаю ой как много – с моим-то даром из всего делать привороты…
– Так, подожди, секунду. Давай начнем сначала, а то у меня от неудачно проведенной ночи все тело ломит, а потому и мысли текут вяло, периодически спотыкаясь друг о друга, – произнесла я, невольно рассматривая пропажу, которую ищут уже третий день.
Ну что я могу сказать? На жертву драконьего пищеварения она не похожа. Альвов, конечно, немудрено принять за приведений – с их-то окрасом и телосложением это как раз довольно распространенное явление, особенно если в темноте да в каком-нибудь месте с сомнительной репутацией…
Так, опять меня куда-то не туда занесло. В общем, для девицы, похищенной драконом, она выглядит ну просто преступно хорошо. Конечно, платье у нее немного потеряло свежий вид, да и прическа оставляет желать лучшего – крестьянская коса (и не надо мне напоминать, что я ношу волосы так же – я маг и боевик, мне можно!), но, без сомнений, она цела и невредима. Неужели Муша был прав, и она просто ударилась в приключения? В то время как ее ищут чуть ли не все маги королевства?!
– Итак, ты – Сабриса Арвишше, потеряшка, которую уже отчаялись найти, так?
– Э-э? Потеряшка? Но я же отправляла им записку! И я ясно написала, что со мной все хорошо! И что я помогу Мадлен – и сразу обратно! – совершенно искренне возмутилась она.
Хм, а может, демонический нрав передается воздушно-капельным путем? Что-то не выглядит этот нежный цветочек альвийской девицей – не тот характер.
– Подожди-подожди, о записке потом. Что за Мадлен? И почему ты должна ей помочь? – Я решительно перевела внимание этой девочки на другую тему, пока она, как и все демоны, не зациклилась на собственной ярости (и не надо мне говорить, что она альва, – вы это лучше ей скажите!) и не устроила здесь локальный Армагеддон.
Девочка как-то сразу смущенно замолкла и смотрела на меня утайкой, словно решала, насколько я соответствую ее представлениям о лицах, которым можно доверять. Наконец, что-то решив, Сабриса обреченно вздохнула и быстро-быстро заговорила:
– Видишь ли, Мадлен – золотой дракон и ей очень нужна помощь. Она такая одинокая и бедная, что ей пришлось меня похитить, и теперь она очень боится, что мои родители запретят нам общаться, если я вернусь домой, поэтому я и не возвращаюсь, иначе папа меня точно запрет, и никакие уговоры не помогут…
