– Прошу вас, леди, возьмите моего коня. Вы, должно быть, устали, да и путь до поместья Арвишше неблизкий…
Я лишь оторопело кивнула, про себя размышляя о том, что форменные платья с разрезами по бокам – это, конечно, неплохо, но, кажется, пора всех девушек в институте в добровольно-принудительном порядке переводить на брюки – целее будут!
Глава 10
Разговор по душам
Въезжая во внутренний двор поместья Арвишше, я ждала всего – от проклятий в мою сторону до слезных истерик, но вместо этого меня встретили тишиной. Слишком громкой тишиной, чтобы я могла почувствовать себя в безопасности. А уж когда обозрела ряды встречающих…
Ох, лучше бы меня схарчила на завтрак Мадди!
На меня с немым укором смотрели пять пар глаз – Олеф, родители и господа Арвишше. Герцог изволил хмуриться и взирать на меня так, словно с трудом себя удерживал от действий определенного характера. В общем, по нему было видно, что единственное его желание в этот момент – меня выпороть. А его сын… Ну, Тиа смотрел на меня так, словно я его всю ночь мучила изощренным способом, а наутро затребовала банкет с десятком перемены блюд. Поймав его взгляд, мне стало почти стыдно… Почему почти? Потому что я все-таки вспомнила, кому обязана ночной прогулкой с далеко идущими последствиями.
Спешившись, я неуверенно замерла у коня. Молчание перешло в ту особую форму, когда понимаешь, что фраза «А вот и я!» будет крайне неуместна и воспринята как откровенное издевательство. Просто подойти к родителям и буркнуть что-то типа «извините»? Тоже не совсем то, чего от меня ждут. Но и прилюдно каяться во всех грехах сразу я не собиралась.
Тяжело вздохнув, я посмотрела на дом. Выволочки в любом случае не избежать, но так хоть шанс есть, что накормят, а то ведь с девочками я только кружку травяного отвара выпила, да и то это было часа так три назад.
Определившись с ближайшим планом действий, я сделала шаг навстречу своим родителям. Но как раз в этот момент кончилось терпение у еще одного действующего лица пьесы «Возвращение блудной дочери». Тиа, раздраженно передернув плечами, выпустил крылья. Я скорее почувствовала это, чем увидела – все-таки крылья альвов в реальности лишь перекрученные жгуты воздушных потоков, а потому не имеют ни цвета, ни постоянной формы.
В следующий момент я уже была в воздухе, и меня крепко держали знакомые мужские руки… Хм…
Почему-то сразу вспомнились утренние посиделки с девочками, ну и кратковременные драконьи браки типа «похищение». Тут, правда, свидетелей было многовато.
Впрочем, есть же давняя женская мудрость: если ничего не можешь или не хочешь делать – расслабься и получай удовольствие. Вот последним и займемся, ибо меня уже давненько никто из крылатых (утро опускаем – Саби все-таки до идеала из девичьих грез не дотягивает) на руках не таскал. Тем более по небу.
К сожалению, все когда-нибудь кончается. Вот и этот полет был преступно короток. Особенно если учесть тот факт, что теперь я нахожусь на крыше самой высокой постройки, да еще и в обществе разозленного полудемона…
– А теперь поговорим, – осторожно ставя меня на ноги, негромко раздалось у самого моего уха. Тон был… обнадеживающим?
Я недоуменно подняла глаза и встретилась с алым взглядом. Нет, злости или ярости в нем не было, но то, что я увидела, испугало меня намного сильнее. Невольно зажмурившись, я опустила взгляд. Есть вещи, о которых лучше не знать ради собственного же спокойствия.
– Крис, ты хоть понимаешь, что со мной делаешь? Все эти твои выходки!.. Почему ты никак не можешь угомониться, а? Неужели сложно хотя бы на полгода притвориться тихой, спокойной барышней из хорошей семьи… Ну хватит мне уже нервы трепать! – Все это он высказывал шепотом, не размыкая объятий. Теплое дыхание легко-легко касалось моего уха. Прр-риятно, дьявол побери! И я даже совсем-совсем не против зарыть топор войны и изобразить из себя этакий благородный цветочек.
Вот только я, к сожалению, точно знаю, что уже через полчаса он снова будет прежним вредным и въедливым директором. А ради такого – зачем стараться?
Настроение испортилось окончательно и бесповоротно. Отчаянно захотелось нахамить и смыться. К сожалению, эта тактика, уже не раз опробованная и примененная, сейчас мне казалась крайне нежелательной. Нет, хватит бегать, словно пятнадцатилетняя дурочка. Пора раз и навсегда расставить все по своим местам.
Вывернувшись из объятий (к моему разочарованию, Тиа меня и не думал удерживать), я отошла на пару шагов. Вот теперь можно не только говорить, но и думать. Замечательно. Сейчас наберем побольше воздуха в грудь и скажем все напрямик. Довольно хождений вокруг да около, а то скоро уже и я сама начну считать себя несвободной и почти замужней – Валь отлично умеет промывать мозги. А потому долой все сомнения и привычные ужимки. Один разок можно и открыться. Исключения ради.
– Давай начистоту, Тиа. Я люблю в тебе многое. И искренность твою, и способность сделать шаг навстречу. Я не буду спорить: мне нравится чувствовать себя нужной и любимой. Но таким ты бываешь от силы один день в году. – Я сурово посмотрела на лорда-директора. Но так как смелости на прямой взгляд не хватило, то уперлась куда-то в область его подбородка. Да, так легче.
– Крис… – Он явно растерялся от моей откровенности. Конечно, обычно я выражаюсь более многозначно, но видят боги – надоело. Довольно, пусть это все закончится здесь и сейчас, но я хочу быть честной. Ради себя.
– Заметь, я не тебе сейчас в любви признаюсь, а той твоей части, которую ты так старательно уничтожаешь. Считаешь, что, если выпускаешь крылья раз в год – это что-то изменит? Или из-за этих глупых рамок, в которые ты самовольно загнал себя, что-то изменилось? На тебя смотрят иначе? К тебе относятся не так, как пять лет назад?
– Крис!..
– Что «Крис»? Будешь убеждать, что я неправа? Нет, ну честное слово, не поить же мне тебя зельями каждую новую луну! Сама устану и других утомлю. Возможно, оно и правильно, что мы раз за разом все оставляем на одном уровне. Так безопаснее. Для нас обоих. Твое сегодняшнее поведение – ошибка, которая еще повлечет за собой ряд проблем.
– Ты права, – внезапно признал он. Отчего-то от этих простых слов все внутри болезненно сжалось. Конечно, я не ждала ничего иного, но все-таки…
– Что? – непроизвольно вырвалось у меня. Ох, мне только объяснений в его исполнении не хватает! Он ведь дотошным бывает до жути! Разложит все по полочкам и все вывернет наизнанку, да так, что даже я поверю. А я ведь не хочу верить. Если бы хотела – смирилась бы со всем еще пять лет назад после довольно тяжелого разговора с ба.
– Ты права, я действительно сдерживаю себя, – внезапно широко улыбнулся Тиа. – Старая привычка, оставшаяся еще со времен моей жизни в стенах этого дома. – Он чуть виновато развел руками. Почему-то в этот момент он был странно похож на Валя. Хотя нет, наш принц все-таки слишком легкомыслен и свободен. Тиа же очень редко позволяет себе быть таким. – И ее сложно перебороть. Да я был уверен, что и незачем.
