Молодой человек накинул плащ, водрузил на голову цилиндр и направился к выходу.
– Фолко, подожди!
Из двери, ведущей во внутренние помещения особняка, выскользнула юная особа в темном платье. Ее густые черные волосы развевались за спиной, на узком бледном лице застыло озорное выражение.
– Цика… я немного тороплюсь, – пробормотал Фолко.
Цика Анджевецки была его давней приятельницей… но сейчас ее компания была лишней.
– Ничего, я тебя не задержу. – Принимая у дворецкого плащ, девушка бросила на Фолко хитренький взгляд.
Вообще-то читать мимику оргулов было непросто, их лица казались застывшими гипсовыми масками, но лишь поначалу. За пятнадцать лет, проведенных на Тенебрис, Фолко научился и не такому.
– Ты хотел оставить меня в обществе этих жуликов! – Цика повисла у Фолко на руке.
Вместе они покинули вестибюль и спустились по каменным ступенькам на посыпанную мелким гравием дорожку. Сад, в глубине которого стоял особняк, размахом больше напоминал средних размеров парк.
– Они не жулики… не все, по крайней мере, – заметил Фолко.
Он хотел побыстрее найти свободный экипаж, чтобы ехать в город, но Цика, вцепившаяся в его локоть мертвой хваткой, как нарочно, шла прогулочным шагом.
– Войко неплохой медиум, – сказал Фолко. – И леди Эржи… она знаменитость!
– Я слышала, она использует магниты, чтобы двигать подсвечники во время сеансов! – Девушка закатила глаза.
– Все так делают.
– Ты – нет!
Фолко промолчал.
Некоторое время они шли, слушая, как поскрипывает гравий под каблуками. Когда загородный особняк, в котором собирался один из многочисленных спиритических кружков Небулы, скрылся за деревьями, Цика произнесла:
– Сколько мы знакомы, Фолко? Лет десять?
– Двенадцать.
– Двенадцать лет… и ты до сих пор остаешься для меня загадкой.
– Во мне нет ничего загадочного, – пожал плечами молодой человек.
– Нет уж, нет уж! Будешь это другим рассказывать! Ты – странный!
– И что же во мне странного?
– Перечислить? – Цика вопросительно подняла бровь. – Ты один из сильнейших медиумов и менталистов Небулы.
При этом твои силы – не такие, как у остальных. Это что-то совершенно иное! А твои глаза?!
– А что с ними не так?
– Не придуривайся! Твои глаза не белеют, когда ты используешь телепатию! Это разве нормально? Знаешь, что о тебе говорят в салонах и клубах столицы? Что ты, возможно, землянин!
– Среди землян не бывает менталистов, насколько мне известно.
Цика фыркнула и неожиданно вкрадчивым голосом произнесла:
– А знаешь, что в тебе самое странное?
– Просвети меня.
– Твой образ жизни. В твоем возрасте жить как отшельник… общаться только с этим твоим учителем… Хотела бы я знать, кто он такой!
– Я общаюсь с другими оргулами, – сказал Фолко. – Например, мы сейчас общаемся.
– Я про другое! У тебя когда-нибудь была девушка?
– Конечно. И есть.
– Не морочь мне голову!
Цика резко затормозила, и Фолко, которого она держала под руку, тоже был вынужден остановиться.
– Я всегда был с тобой предельно честен, – ровным голосом произнес Фолко.
– Сомневаюсь. Твои мысли невозможно читать, я много раз пыталась. – Цика нервно усмехнулась. – Кстати, еще один пункт в длинном списке странностей!
– Цика, я не могу, – вздохнул Фолко. – У меня правда есть…
– Ты опять про Тайну?! Хочешь знать, что я думаю? Ты ее выдумал!
Некоторое время Цика и Фолко молча смотрели друг другу в глаза. Девушка прерывисто дышала и, казалось, готова была вцепиться своему собеседнику в горло.
– Иногда мне и самому так кажется, – проговорил молодой человек, первым отводя взгляд. – Идем, я действительно спешу…
Фолко сумел-таки отделаться от подруги, посадив ее в свободный кэб. Стоя под фонарем в ожидании другого экипажа, Фолко снова и снова перечитывал записку, которую передал ему посыльный во время спиритического сеанса: «Приезжай прямо сейчас. Обсудим твое возвращение домой. Чарльз».
Поймав наконец свободный кэб, запряженный парой хищных «лошадок», Фолко долго трясся по дороге, ведущей в городские предместья и дальше, в центр Небулы. Взлетев по ступеням, ведущим к дому учителя, и швырнув дворецкому плащ, молодой человек ворвался в библиотеку.
– Вы хотели меня видеть? – выпалил он, слегка задыхаясь.
В центре уютной комнаты, где все четыре стены занимали полки с книгами, располагался круглый столик и два глубоких кресла. В одном углу пылал камин, в другом стояла большая клетка. На деревянной жердочке дремала птица, похожая на попугая, но с хищным зубастым клювом. В одном из кресел, завернувшись в теплый халат и накинув на колени клетчатый плед, сидел пожилой джентльмен. В его темных вьющихся волосах серебрились седые пряди, на благородном лице выделялись внимательные живые глаза.
– Какая досада, друг мой, – сказал старик, чуть заметно заикаясь, и передвинул белого ферзя. – Я в который раз поставил сам себе шах и мат!
– В чем же досада? – очевидно, поняв, что перейти сразу к делу не получится, Фолко направился к свободному креслу. – Вы же выиграли!
– Выиграл, но и проиграл! Это неизбежно, когда играешь сам с собой. Кстати, партию?
Фолко отрицательно покачал головой:
– Скажите, за эти пятнадцать лет у меня хотя бы раз был шанс выиграть?
– Боюсь, что нет, – усмехнулся пожилой джентльмен, – но вдруг это случится прямо сейчас?
Он начал расставлять фигуры.
– Это всего лишь закон больших чисел, Фолко. Чем больше мы будем играть, тем больше вероятность твоего выигрыша.
Фолко молча кивнул и передвинул белую пешку на две клетки вперед.
– Чарльз, ваша записка…
– Молодежь! – перебил его старик и сделал ход конем. – Все-то вам не терпится! А меж тем это, возможно, наш последний вечер вдвоем.
– Значит, это правда?! – воскликнул Фолко. – Вы отправите меня на Землю?!
– Договориться с Фоционом было непросто, – сказал Чарльз, заикаясь чуть сильнее обычного. – Само существование этой машины – огромный секрет. Но я сделал что мог. Видишь ли, Братство мне обязано. Для них я… весьма ценный источник информации.
Все эти подробности, казалось, совсем не интересовали Фолко.
– Когда я увижу Тайну?
– Утром. Осталось подождать несколько часов. А теперь можешь ходить!
Фолко взял с доски белую королеву, но не торопился сделать ход.
