В годы Гражданской войны воевал на Восточном и Южном фронтах против войск адмирала Колчака, генерала Врангеля и повстанцев на Украине. Был командиром отдельного легкого артиллерийского дивизиона и помощником начальника артиллерии 51-й стрелковой дивизии. Был дважды ранен: в районе Каховки – осколком в ногу, а в бою под Антоновкой получил пулевое ранение в руку. За храбрость был награжден самим председателем Реввоенсовета республики Л. Д. Троцким красными революционными шароварами. С будущей женой Леонид Александрович познакомился в 1923 г. в Одесском оперном театре. Все точь-точь, как в знаменитом фильме «Офицеры»…
Только вместо Испании за его плечами была советско-финская война, где он участвовал в подготовке и осуществлении артиллерийского обеспечения при прорыве «линии Маннергейма».
В межвоенный период Говоров проходил службу на должностях: начальника артиллерии стрелковой дивизии (1923), начальника артиллерии Рыбницкого укрепрайона (1931), начальника артиллерии стрелкового корпуса (1934), начальника 1-го отделения артиллерийского отдела Киевского военного округа (1936), старшего преподавателя (1937) и доцента (1938) кафедры тактики артиллерии Военной академии им. Дзержинского.
С марта 1940-го Л. А. Говоров – заместитель генерал-инспектора артиллерии Главного артиллерийского управления Красной армии, а с мая 1941-го – начальник Военной академии им. Дзержинского.
В годы войны Л. А. Говоров (с августа 1941 г. генерал-лейтенант артиллерии) – начальник артиллерии войск Западного направления. Затем – начальник артиллерии войск Западного направления, начальник артиллерии Резервного фронта, заместитель командующего войсками Можайской линии обороны, начальник артиллерии Западного фронта. С октября 1941-го командовал 5-й армией этого фронта на можайском направлении, войска которой в январе 1942-го освободили города Можайск и Гжатск. С апреля командовал Ленинградской группой войск Ленинградского фронта, а с июня 1942 г. Ленинградским фронтом.
15 января 1943 г. Л. А. Говорову присвоено звание генерал-полковника, а 17 ноября – генерала армии. Маршалом Советского Союза он станет 18 июня 1944 г.
В семье Говоровых до сих пор хранится миниатюрная модель танка-чернильницы Т-34 из латуни с надписью «Маршалу Советского Союза Сталину от гвардейцев 5-й танковой армии». По словам В. Малышева, история ее такова: «В разгар подготовки операции по прорыву блокады Ленинграда Сталин вызвал Говорова и спросил, нет ли у него каких-либо просьб к Ставке. Видя хорошее расположение вождя, тот заявил, что накануне наступления хотелось бы иметь побольше танков.
Сталин нахмурился, потом сказал: "Нет у меня сейчас для вас танков". А затем устало добавил: "Возьмите, товарищ Говоров, хоть этот". И показал на стоящий у него на столе танк-чернильницу.
Говоров принял это за шутку, поблагодарил и ушел. А потом с удивлением увидел на сиденье своего автомобиля сверток. Там был танк со стола Сталина. А настоящие боевые машины все-таки поступили в распоряжение Ленинградского фронта к началу наступления»…
Выслушав короткий рапорт нового начальника штаба, Леонид Александрович сразу же предупредил о необходимости немедленно включиться в работу и просил начать ее с тщательного изучения директивы Ставки о наступательной операции по разгрому финнов на Карельском перешейке, которая была получена накануне. Затем командующий попросил не затягивать с приемом дел. Генерал Д. Н. Гусев, бывший до Попова начальником штаба, был уже назначен командующим 21-й армией, и ему требовалось как можно скорее приступить к исполнению своих новых обязанностей.
«С Д. Н. Гусевым, – вспоминал Маркиан Михайлович, – мы были знакомы еще с довоенных времен, и поэтому никаких процедур взаимного представления и знакомства не потребовалось. Мы смогли сразу же перейти к делу.
Ровно в 18 часов мы с Гусевым были у Говорова. В его кабинете уже находились члены Военного совета фронта А. А. Жданов и А. А. Кузнецов.
По принятому порядку, Гусев четко отрапортовал о сдаче штаба, а я следом за ним – о приеме, и тут же положили на стол Говорову наши рапорты и проект приказа по фронту. Командующий их внимательно прочитал, расписался на рапортах и подписал приказ. После этого Говоров и члены Военного совета пожали нам руки. Комфронта жестом пригласил нас сесть и спросил, что нам удалось сделать за сегодняшний день.
Мы кратко доложили. После этого мы коснулись состава и задач 21-й армии, которая дислоцировалась в районе Ропши. Оказывается, данная дислокация армии указана была Ставкой. Противник должен был так рассуждать: раз Ленинградский фронт в условиях полной блокады сумел организовать и успешно провести большое зимнее наступление, то уже летом он, конечно, бездействовать не будет. Однако враг не знал, куда Ленфронт нанесет свой удар – по направлению на Эстонию или на Финляндию. Поэтому, чем дольше наша 21-я армия будет находиться в районе Ропши, тем дольше фашистское командование будут раздирать сомнения. Таким образом, эта дислокация была одним из звеньев нашей оперативной маскировки, но только одним. Общий план оперативной маскировки надлежало разрабатывать уже мне вместе со всеми начальниками родов войск и служб.
В 20 часов наше заседание закончилось».
Немного отдохнув, Маркиан Михайлович приступил к изучению директивы Ставки. На часах было ровно 23.00: «Директива, как всегда, была составлена в исключительно лаконичном стиле. Мы знали, что ее писал первый заместитель начальника Генерального штаба А. И. Антонов – очень эрудированный и высокой культуры человек, с большим опытом штабной службы. Нам было известно, и как создавался этот документ.
Задолго до его написания Л. А. Говоров вместе с начальником разведуправления фронта П. П. Евстигнеевым тщательно обсуждал все накопившиеся у нас данные о финнах и их обороне. Так же тщательно была изучена по крупномасштабным картам местность на всем Карельском перешейке и особенно перед передним краем его оборонительных полос. После личных указаний Верховного Главнокомандующего о задачах фронта и средствах, выделяемых на его усиление, Говоров уже конкретно, на основе имевшихся у него данных, принял решение на проведение операции и доложил его И. В. Сталину. Затем комфронта принял участие в разработке директивы Ставки фронту.
В директиве указывалось, что Ленинградский фронт во взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом должен подготовить и не позже первой половины июня с. г. провести Выборгскую операцию с нанесением главного удара вдоль побережья Финского залива в общем направлении Старый Белоостров – Выборг – Лаппенранта. Задачей этой операции являлось уничтожение основных сил финских войск на Карельском перешейке, а также выход наших войск северо-западнее и западнее Выборга, с тем чтобы создать реальную угрозу важнейшим жизненным центрам Финляндии на юге страны.
Карельский фронт, находившийся справа от Ленинградского, войсками своего левого крыла должен был наступать вдоль побережья Ладожского озера с целью разгромить основные силы финской группировки "Олонец", очистить от противника Южную Карелию и создать условия для вторжения в глубь Финляндии.
Далее следовали указания о сроках овладения некоторыми рубежами и, я бы сказал, самые интересные и ценные параграфы – о выделении фронту средств усиления из резервов Ставки. Директива также предусматривала выделение фронту пополнений рядового состава, офицеров и всевозможной техники для полного укомплектования соединений и частей фронта».
