Среди народных пословиц и поговорок есть и такая: «Бабьи сплетни хуже плетки – секут не жалеючи». Еще хуже, когда сплетни мужские…
Антонин Александрович Попов «подробности разыгравшейся трагедии» с 21 на 22 апреля 1969 г. узнал, что называется, от десятых лиц: «Трагедия произошла на даче. Дни стояли погожие, и он вместе с Серафимой Алексеевной уже несколько дней, как перебрались в Подмосковье. В понедельник 21 апреля он приехал из Москвы поздно, показал порученец, поужинали после прогулки, и, как обычно, легли спать.
Порученец утром 22 апреля никак не мог достучаться, разбудить своего генерала и его жену. Дверь не открывали. Обеспокоенный, с кем-то из приглашенных вскрыли дверь и обнаружили в квартире газ, раскрыли окна, зашли в спальню, а они оба мертвы. Газ каким-то образом, Валя этого не знает, из полуподвала, где находились баллоны, проник в спальню. Специальная комиссия не нашла "умысла", приписав все несчастному случаю. Так вот и оборвалась жизнь этого далеко не заурядного человека».
Однако все было не совсем так…
Рассказывает зять полководца Валерий Яковлевич Баталеев: «Я узнал о смерти Маркиана Михайловича, когда учился в Военном Институте иностранных языков на третьем курсе. Мне было 22 года. Утром позвонили и попросили явиться к своему начальнику. Выдали увольнительную на три дня, и я поехал. Увидел всю трагедию случившегося. Помню, включился в это дело и делал все, что было необходимо. Как мог, утешал свою молодую жену – дочь генерала армии. И там я спросил: "Что все-таки случилось?"
Был адъютант, он и рассказал: "Сегодня рано утром в поселке Архангельское произошел пожар. Потом приехали пожарные и все быстро потушили. Работает следствие". Все, что я помню. Какая причина пожара, никто, естественно, сразу сказать не мог. Были попытки связать это происшествие с каким-то убийством. Мол, в нашей стране кто-то покусился на генерала армии, хотя он уже тогда находился в Группе и не занимал ответственных постов в Министерстве обороны СССР. Позднее в военную прокуратуру вызывали жену, где ей объяснили основные причины того пожара. Это было курение. Пожар начался только в одной комнате. В другой комнате нашли тела генерала и его супруги. Это все в документах следствия было изложено.
Если припомнить, а я там был всего два раза, в той комнате, где они спали, где была спальня, там не было ничего. Пожар начался где-то в другом месте. Потом сказали, что там был третий человек. Он был вместе с ними в тот вечер и не уехал. Остался ночевать. Ведь Поповы все время курили. И в постели курили. Такая у них привычка была. Я помню, как однажды на Смоленской набережной Маркиан Михайлович позвал меня: "Валер, Валер!" Я постучал в их комнату, а он лежал в постели, и у него в руке была полная пепельница: "Отнеси, пожалуйста, и принеси мне новую пепельницу", – попросил он. Когда я принес, он тут же закурил, а потушив одну сигарету, прикурил вторую. От чего начался пожар, теперь понятно. Серафима Алексеевна тоже курила. Гость Поповых курил. В общем, чья-то сигарета была плохо затушена. Но установили точно: пожар был без злого умысла. Несчастный случай.
Затем я участвовал в похоронах Маркиана Михайловича и бросил горсть земли в его могилу. Прошло время. На девять дней в доме на Смоленской набережной собрались все родственники и друзья. Почтили память и часов в 11 разошлись».
К слову сказать, Серафима Алексеевна проснулась первой и сразу же стала спасать супруга. Она тащила Маркиана Михайловича к выходу, но у нее не хватило сил. Их так и нашли вместе у самых дверей…
Гость же спал в другой комнате, на софе, а не на каком-то соломенном матраце. Он и заснул там с сигаретой (возможно, и в кабинете генерала армии). Пожар был где-то там. Серафима Алексеевна и Маркиан Михайлович задохнулись в дыму.
Третьим, как выяснило следствие, был некий В. А. Запорожец. Это сын известного советского политработника…
Выдвинувшись в ходе репрессий, Александр Иванович Запорожец быстро стал начальником Главного управления политической пропаганды – Главного политического управления РККА, а затем и заместителем народного комиссара обороны СССР. Имел звание армейского комиссара 1-го ранга, что приравнивалось к командарму 1 – го ранга. Однако летом 1942-го был снят с должности члена Военного совета Волховского фронта и понижен в звании. С Маркианом Михайловичем он мог познакомиться, когда был членом Военного совета 63-й армии на Брянском фронте. В октябре 1943-го генерал армии Попов вместе с Л. З. Мехлисом подписали на него наградное представление к ордену Отечественной войны 1-й степени. Затем их судьба вновь свела в Таврическом военном округе, куда генерал-лейтенант Запорожец был назначен заместителем по политической части командующего войсками. Свою службу известный политработник закончил в Военно-инженерной академии им. Куйбышева на должности начальника политотдела. Умер в 1959 г.
При своей жизни генерал Запорожец, как мог, продвигал карьеру своего отпрыска. Правда, сначала Владимир послужил рядовым и помощником командира взвода в кавалерийской дивизии на Центральном фронте (декабрь 1942 г.). Затем его зачисляют курсантом Сталинградского артиллерийского училища (август 1943 г.), где после выпуска он остается командиром взвода курсантов (сентябрь 1945 г.). В октябре 1945-го он – командир батареи гвардейского конно-артиллерийского полка в Донском округе (член Военного совета его отец). А через два месяца снова в родном Сталинградском училище – командир батареи курсантов. Именно отсюда в декабре 1947-го он уезжает в Военную академию им. Фрунзе.
Проходит три года, и Владимир уже офицер оперативного отдела штаба Южно-Уральского военного округа (декабрь 1950 г.). Летом 1952-го его назначают офицером – оператором направления внутренних округов в Оперативном управлении Главного оперативного управления Генштаба.
По доброте души Маркиан Михайлович оказывал посильную помощь сыну Запорожца после академии. Например, через заместителя начальника Генштаба генерала армии Штеменко. Однако в мае 1953-го Владимира выводят в распоряжение и переводят из Генштаба в штаб отдельной гвардейской стрелковой бригады Московского военного округа на должность помощника начальника оперативной части. Как раз в июне 1953-го снимают и понижают в звании СМ. Штеменко. И это не совпадение.
Через несколько месяцев Владимира переводят на равную должность в гвардейскую стрелковую дивизию МВО. Еще через год назначают заместителем начальника оперативного отделения этого соединения.
Но как только в Москву возвращается Маркиан Михайлович, карьера Владимира снова идет «на поправку»: офицер по МПВО отдела ПВО МВО (январь 1956 г.), офицер по МПВО 1-го отдела начальника ПВО войск ПВО МВО (октябрь 1958 г.), офицер 1-го отдела Оперативного управления штаба МВО (июль 1959 г.), старший офицер по театру военных действий 1-го отдела Оперативного управления МВО (июль 1962 г.), старший офицер 1-го отдела Оперативного управления штаба МВО (октябрь 1964 г.).
В 1944-м – младший лейтенант, в 1945-м – лейтенант, в 1948-м – старший лейтенант, в 1951-м – капитан, в 1956-м – майор, в 1960-м – подполковник.
А в 1967-м происходит непонятный перевод с резким понижением на должность преподавателя тактики курсов по подготовке офицеров – командиров взводов при Московском высшем общевойсковом командном училище им. Верховного Совета РСФСР.
