2. Обстановка на участке 8-й армии, нараставшая за последние дни, сегодня значительно обострилась. Пр[отивни]к, развивая удар с юга на Котлы, потеснил левый фланг 8-й армии и сегодня в 17.30 вел бой непосредственно за Котлы. Кроме того, и в центре армии обозначился прорыв, изолировавший дивизии друг от друга и выведший части противника на фланге в тыл правофланговой дивизии армии. Совершенно необходимо части армии немедленно отвести на рубеж Косколово, Котлы. Армия уже в течение трех дней ведет упорные бои. На своем участке порядочно измотала противника, но измоталась сама. Я, тов[арищ] ВАСИЛЕВСКИЙ, убедительно прошу сейчас же доложить мои предложения и как можно скорее дать ответ. Командующие ждут меня на проводах, прошу сказать – как скоро могу ожидать ответа?
ВАСИЛЕВСКИЙ. У вас все? Сию минуту дадим ответ.
ПОПОВ. Я попрошу тогда не прерывать связь, я буду ждать у аппарата.
ВАСИЛЕВСКИЙ. Поставленные вами вопросы изложены уже в докладе Главкома Наркому и находятся на разрешении последнего. Сейчас доложу начгенштаба, если есть решения по ним, немедленно передам вам.
ВАСИЛЕВСКИЙ. Учитываете ли вы то исключительно тяжелое положение, [в] которое попадает Балтийский флот с отходом 8-й армии от Лужской Губы?
ПОПОВ. Конечно, учитываем, вопрос об отходе был поставлен командующим армией три дня назад, мы не разрешили и сделали попытку задержать противника.
ВАСИЛЕВСКИЙ. Скажите, как дела на петрозаводском направлении?
ПОПОВ. Три дня велись упорные бои, и теперь настала пора совершить изложенную перегруппировку.
Отвечаю на ваш вопрос о петрозаводском направлении. Имею сведения по состоянию на утро, прошу подождать, посылаю за картой.
ВАСИЛЕВСКИЙ. Тов[арищ] командующий, пользуясь случаем, прошу вас дать указания начальнику инженеров немедленно ликвидировать оборонительные сооружения, если таковые были построены по западному берегу реки Волхов у Волховской пристани, фронтом на восток.
ПОПОВ. Вашу просьбу относительно инженерных сооружений обязательно выполню, распоряжения будут даны.
Тов[арищ] Василевский, направленца петрозаводского направления сейчас разыскивают. Прошу не ожидать, я доложу несколько позже. Могу сказать одно: в межозерном перешейке, где проходит железная дорога на Петрозаводск, противнику удалось оттеснить наши части и выйти на фронт значительно к востоку от Пески. Кроме того, несколько потеснена 71-я [стрелковая] дивизия.
На левом фланге без особых перемен.
ВАСИЛЕВСКИЙ. В чьих руках находится Эссойла?
ПОПОВ. Отвечаю. Эссойла в руках противника. К 14.00 части этого направления вели бой на рубеже больница, 2 км восточнее Эссойла, Корза, Плянка.
ВАСИЛЕВСКИЙ. У меня все. До свидания. Ответ передадим запиской или шифром.
ПОПОВ. Тов[арищ] Василевский, когда же примерно можно ожидать ответ, время буквально не терпит.
ВАСИЛЕВСКИЙ. Сейчас же немедленно докладываю начальнику Генштаба. Иду».
«28 августа 1941 г. 02 ч. 35 мин.
У аппарата ВАСИЛЕВСКИЙ. Передаю ответ Ставки. Кто у аппарата? Скажите точнее, кто у аппарата?
ПОПОВ. Командующий фронтом генерал-лейтенант Попов.
ВАСИЛЕВСКИЙ. У аппарата Василевский. Передаю ответ Ставки на поставленные вами вопросы:
Командующему Ленинградским фронтом Попову.
Члену Военного совета Кузнецову.
Ваши сегодняшние предложения напоминают шантаж. Вас запугивают командующие армиями. Вы, в свою очередь, решили, видимо, запугивать Ставку всякими ужасами насчет прорыва, обострения положения и прочее. Конечно, если вы ничего не будете делать для того, чтобы требовать от своих подчиненных, а быть только статистом, передающим жалобы армии, нам придется тогда через несколько дней сдать Ленинград. Но Ставка существует не для того, чтобы помыкать шантажистским требованиям и предложениям. Ставка разрешает вам отвести части с линии Выборга, но Ставка вместе с тем приказывает вам, чтобы части ни в коем случае не покидали подготовленного рубежа по линии Маннергейма. Ставка запрещает вам оголять Лужскую губу и отдавать ее противнику. Если даже придется 8-й армии чуточку отступить, то она все же во что бы то ни стало должна прикрыть Лужскую губу вместе с полуостровом. Ставка требует, чтобы вы, наконец, перестали быть статистом и специалистом по отступлению и вошли в подобающую вам роль командующего, вдохновляющего армии и подымающего дух войск.
Начальник Генштаба, кроме того, приказал обратить ваше внимание на подготовку тыловых рубежей и особенно на Карельском перешейке. У меня все. Прошу подтвердить получение.
ПОПОВ. Тов[арищ] Василевский, все ясно. Директиву Ставки получил за № 00354 в 2 ч. 40 мин. Генерал-лейтенант Попов.
ВАСИЛЕВСКИЙ. № директивы не 00354, а 001354. Исправьте.
У меня все. До свидания, но директиву подтвердите.
ПОПОВ. Директива 001354. До свидания».
Переживая за судьбу Ленинграда, Сталин направляет туда комиссию Государственного Комитета Обороны в составе В. М. Молотова (заместителя председателя ГКО), Г. М. Маленкова, А. Н. Косыгина, генерала Н. Н. Воронова, генерала П. Ф. Жигарева и адмирала Н.Г Кузнецова. Комиссия, безусловно, была наделена большими полномочиями. Председатель комиссии В. М. Молотов рассказывал Ф. Чуеву: «Мы самолетом летели. Со мной вместе Маленков летел. Кузнецов – военный моряк, Воронов – артиллерист. Большая группа. Военные. Это было в августе, наверное, сорок первого. Летом, да. Мы до Череповца на самолете летели, потом поездом поехали в Ленинград. Там недалеко. Но мы до Ленинграда не смогли добраться и поездом не смогли, потому что там уже был прерван путь. Мы на дрезине от станции Мга добирались до Ленинграда. А обратно я не мог уже поездом вернуться, кольцо замкнулось, и через четыре-пять дней полетел на самолете над Ладожским озером. Вот тогда было самое трудное время».
28 августа на вокзале комиссию встречали маршал Ворошилов и Жданов. А через два часа М. М. Попов был вызван в Смольный с картой обстановки и данными о составе фронта. Глядя в глаза комиссии, он откровенно назовет сложившуюся под Ленинградом обстановку малоутешительной: «Севернее и южнее Ленинграда бои приближались непосредственно к городу. Войск у нас, если судить по номерам дивизий, было как будто бы много, поэтому нам стоило большого труда доказать комиссии, что абсолютное большинство дивизий крайне истощено и по своей укомплектованности и оснащению имеет низкую боеспособность. Пополнять же и восстанавливать их в бою невозможно. Когда позволяет обстановка вывести ту или иную дивизию в резерв, мы принимаем все меры к тому, чтобы их элементарно восстановить. Тем не менее, мы выслушали много упреков за состояние войск и медленное восстановление их боеспособности. Затем обсуждалась возможность создания в короткие сроки своеобразного укрепрайона, преимущественно из танков, для перехвата основных направлений на рубеже примерно Тихвин – Волхов, чтобы ни в коем случае не допустить соединения финнов с немцами, а также вопросы усиления Красногвардейского укрепрайона танками и артиллерией.
