Войсками Западного фронта тогда командовал генерал армии Г. К. Жуков. Константин Константинович не сможет «умолчать о том, что как в начале войны, так и в Московской битве вышестоящие инстанции не так уж редко не считались ни со временем, ни с силами, которым они отдавали распоряжения и приказы. Часто такие приказы и распоряжения не соответствовали сложившейся на фронте к моменту получения их войсками обстановке, нередко в них излагалось желание, не подкрепленное возможностями войск.
Походило это на стремление обеспечить себя (кто отдавал такой приказ) от возможных неприятностей свыше. В случае чего обвинялись войска, не сумевшие якобы выполнить приказ, а "волевой" документ оставался для оправдательной справки у начальника или его штаба. Сколько горя приносили войскам эти "волевые" приказы, сколько неоправданных потерь было понесено!».
«Боевые действия на фронте 61-й армии после включения ее в состав Западного фронта развернулись следующим образом: до 16 января армия производила перегруппировку, действуя против болховской группировки немецко-фашистских войск, состоявшей из 112-й, 167-й пехотных дивизий, – говорится в коллективном труде Генштаба под руководством маршала Б. М. Шапошникова. – Суть этой перегруппировки заключалась в том, что правофланговые дивизии армии (91-я кавалерийская, 350-я и 387-я стрелковые) меняли направление своего наступления с западного и юго-западного на юго-восточное. Предварительно необходимо было во взаимодействии с центром и правым флангом армии разделаться с болховской группировкой противника, нависание которой над крайним левым крылом фронта лишало его возможности развивать удар в западном направлении, стесняло действия войск правого крыла Брянского фронта и оставляло открытым левый фланг 61-ф армии».
20 января 91-я кавалерийская дивизия армии овладела Ивановом, 350-я стрелковая с боем взяла Ягодную, а 387-я овладела населенными пунктами Ногая и Кирейково.
С 20 по 30 января армия генерала Попова сосредотачивала свои усилия против болховской группировки противника…
30 марта 1948 г., будучи командующим войсками Таврического военного округа, генерал М. М. Попов напишет письмо начальнику Главного управления кадров Министерства Вооруженных Сил СССР генерал-полковнику Голикову: «Проверив свой послужной список, установил в нем ряд неточностей и пропусков за период Отечественной войны.
1) С должности Командарма 61 по явному недоразумению отстранен приказом Ком. Зап. Фронта. Я обжаловал товарищу Сталину. Через 8—10 дней был восстановлен в должности, а генерал-полковник КУЗНЕЦОВ Ф.И., командовавший эти дни армией, как скомпрометировавший себя, был отозван в распоряжение Ставки В. К.
Решение о моем восстановлении в должности и об отзыве КУЗНЕЦОВА было изложено в одной шифровке за подписью тов. ЖУКОВА (примерно 8—10.2.42 г.).
Я не помню, когда Вы вступили в командование Брянским фронтом, но уверен, что Вы помните, что в феврале и марте я, командую 61 А, проводил операцию на Волховском направлении…»
Такой факт действительно был. Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский рассказывал: «В связи с неблагополучной обстановкой, сложившейся на участке 10-й армии, которой командовал генерал Ф. И. Голиков, и нависшей из-за этого угрозой над левым флангом Западного фронта управлению и штабу 16-й армии 21 января 1942 года ком фронтом приказал: перейти в район Сухиничей, принять в свое подчинение соединения и части 10-й армии, организовать противодействие противнику и восстановить положение.
Подытожив все данные, собранные штабом о противнике, местности, а также о своих силах и средствах, приняли решение в первую очередь приступить к проведению операции по овладению Сухиничами.
Нужно же было, чтоб в самый разгар подготовки операции приехал к нам заместитель командующего фронтом генерал-полковник Ф. И. Кузнецов. Расположившись в одном из домов со своей машинисткой (больше с ним никого не было), он вызвал меня к себе. Выслушав мой доклад, в повышенном тоне заявил, что все мероприятия никуда не годятся. Дескать, вместо того чтобы усиливать равномерно всю занимаемую нами полосу, мы, стягивая к Сухиничам силы, ослабляем другие участки, давая возможность этим воспользоваться противнику. С ним я не мог никак согласиться и счел своим долгом доложить о том командующему фронтом по телеграфу. Тот мое решение одобрил, а Кузнецову приказал выехать в 61-ю армию.
Задачу комфронтом мы выполнили и город Сухиничи освободили. После этого Г. К. Жуков сообщил мне, что на днях нам будет прислана директива фронта о задачах армии на ближайшее время… (…)
Тесная связь установилась у нас с соседом слева – 61-й армией. До меня дошли любопытные сведения относительно "дебюта" Ф. И. Кузнецова, о чем я уже рассказывал, после того, как он побывал у нас и был направлен Г. К. Жуковым в 61-ю армию. Ему так же, как и в 16-й, не понравились мероприятия, проводимые командармом М. М. Поповым. О своих претензиях он доложил по телеграфу комфронтом. Тот незамедлительно отреагировал на его доклад, приказав ему вступить в командование 61-й армией. Ф. И. Кузнецов, пытаясь избежать столь неожиданного назначения, доказывал, что М. М. Попов в состоянии выправить положение после полученных указаний, но его доводы не помогли ему избавиться от более ответственной самостоятельной должности. И пришлось ему вступить в командование 61-й армией. Но не повезло, оказывается, Кузнецову и здесь, так же не везло в Прибалтике и Крыму. Не прошло и недели, как противник перешел в наступление и продвинулся на одном из участков 61-й армии до 30 км. М. М. Попов опять вступил в командование армией, а Ф. И. Кузнецов вообще выбыл из состава Западного фронта».
«Цирк» с генералом Кузнецовым документально дожил до наших дней…
Директива Ставки ВГК № 170073 от 30 января 1942 г. 15 ч. 00 мин.:
«1. Ставка Верховного Главнокомандования санкционирует освобождение генерал-лейтенанта Попова М. М. от должности командующего 61-й армией и выдвижение на эту должность генерал-полковника Кузнецова Ф. И., как правильные по существу.
2. Ставка Верховного Главнокомандования в то же время указывает на незаконность подобных перемещений без специального приказа Ставки, ибо такие перемещения могут быть производимы лишь в порядке специального приказа Ставки Верховного Главнокомандования.
3. Генерал-лейтенанта Попова направить в распоряжение НКО…»
Директива Ставки ВГК № 170082 Главнокомандующему войсками Западного направления и командующему 61-й армией о назначении заместителя командующего армией от 7 февраля 1942 г. 14 ч. 15 мин.:
«Ставка Верховного Главнокомандования приказывает назначить генерал-лейтенанта тов. Попова Маркиана Михайловича заместителем командующего 61-й армией…»
Директива Ставки ВГК № 170102 Главнокомандующему войсками Западного направления о смене командующего 61-й армией от 12 февраля 1942 г. 23 ч. 50 мин.:
«Ставка Верховного Главнокомандования приказала, согласно представлению командования Западного фронта, освободить генерал-полковника Кузнецова от обязанностей командующего 61-й армией и направить его в распоряжение НКО.
