На войска 16-й и 61-й армий директивой фронта возлагалась задача разгромить болховско-брянскую группировку противника. Задача, явно не соответствующая силам и средствам, имевшимся в нашем распоряжении. Занимая широкий фронт обороны, мы не могли оголять его. Вместе с тем только созданием мощной группировки можно было рассчитывать на прорыв вражеской обороны и развитие успеха в глубину и на флангах прорыва.
Откровенно говоря, такие операции, можно сказать, местного значения, проводившиеся оторванно от общих на отдельных армейских участках, никогда себя не оправдывали и влекли за собой значительные потери.
Плохо было еще и то, что командование фронта почему-то не всегда считало обязанностью посвящать командующего армией в свои замыслы, то есть не ставило в известность о том, какая роль отводится армии в данной операции во фронтовом масштабе. В данном случае это было так. После согласования с командармом 61 дня и часа наступления участвовавшие в нем войска нашей армии к установленному времени, ночью, скрытно заняли исходное положение».
С 5 по 12 июля 1942 г. армии М. М. Попова и К. К. Рокоссовского успешно действовали на Брянском направлении против 2-й танковой армии противника. Чтобы остановить их, немцам пришлось перебросить из резерва три дивизии.
Называя генерала М. М. Попова «человеком долга», доктор исторических наук, профессор Ф. Д. Свердлов написал очень точный портреткомандующего 61-й армией: «Под его руководством (61-я армия) участвовала в контрнаступлении под Москвой и в наступлении на болховском и орловском направлениях. Армия добилась значительных успехов благодаря умелым действиям М. М. Попова. На этой должности особенно ярко проявилось его военное дарование. Он умел быстро и глубоко оценивать обстановку, что позволило предвидеть характер действий противника, решать поставленные боевые задачи, проявляя при этом исключительную целеустремленность, самостоятельность и твердость, находить новые, неожиданные для противника формы борьбы. М. М. Попов снискал высокий авторитет не только благодаря личной отваге и мужеству. Он постоянно заботился о рядовых солдатах, часто бывая в дивизиях и полках, охотно беседовал с ними, а также младшими офицерами, стремился при первой же возможности облегчить их тяжелый фронтовой быт. Зимой он старался поочередно выводить дивизии первого эшелона во второй для доукомплектования и отдыха. Проявляя постоянную заботу о сохранении личного состава, Маркиан Михайлович избегал фронтальных атак, формировал и широко применял для обхода вражеских узлов обороны лыжные отряды, создавая сильные группы артиллерии для подавления противника на направлении главного удара. В частях командующий армией работал с полной отдачей, при этом умел заразить своей энергией и уверенностью в успехе подчиненных командиров соединений».
В автобиографии генерал М. М. Попов укажет: «Окончив формирование армии на Волге и передислоцировав армию в район Ряжск, с 5.12.41 г. участвовал в Московской операции, пройдя с армией за декабрь 1941 г. – январь 1942 г. около 100 км».
40-я армия
На воронежском направлении группа армий «Б» под командованием генерала Максимилиана фон Вейхса 28 июня 1942 г. (по плану «Блау»
[3]) нанесла мощнейший удар в стык 13-й и 40-й армий левого фланга Брянского фронта под командованием генерала Голикова. Ставка оказала помощь фронту, перебросив на его левый фланг целых три танковых корпуса. Однако перешедшая через два дня в наступление из-под Волчанска главная ударная группировка немцев (армия Паулюса, танковый корпус и авиация) вместе с частями Вейхса замкнули котел в районе Старого Оскола. Через образовавшуюся брешь немцы вышли к Дону, угрожая захватить Воронеж. Над городом нависла в буквальном смысле смертельная опасность. В связи со сложившейся обстановкой Ставка ВГК 7 июля 1942 г. (из левого фланга Брянского фронта) создает Воронежский фронт в составе 60-й, 40-й и 6-й армий, четырех танковых корпусов и 2-й воздушной армии. А 9-го ставит ему задачу: не позднее 11 июля нанести решительный удар между р. Дон и р. Воронеж из района Севрюкова, Рамонь на юг, в направлении на Подгорное, Малышеве с задачей очистить восточный берег в районе Подклетное, Семилуки, Малышеве, Воронеж и все пространство между р. Дон и р. Воронеж.
О том, когда генерал Попов прибыл в 40-ю армию, можно узнать все из того же письма начальнику Главного управления кадров МВС СССР генерал-полковнику Голикову: «2) 48 Армией я ни одного дня не командовал. Сдав Армию 2 июля 1942 года, я явился к Вам в Воронеж и был назначен Командармом 40, в командование которой вступил 4 июля 1942 года».
Это был уже конкретный «вызов на пожар»…
С 5 марта 1942 г. 40-й армией Юго-Западного, а затем Брянского фронтов командовал Герой Советского Союза генерал М. А. Парсегов. Начальник штаба Брянского фронта генерал М. И. Казаков назовет его «человеком увлекающимся»: «… у него порой не хватало терпения на детальный анализ обстановки. Мне и сейчас помнится один его разговор с командующим фронтом.
– Как оцениваете свою оборону? – спросил Ф. И. Голиков.
– Мышь не проскочит, – уверенно ответил командарм».
Но немецкая «мышь» не только проскочила в районе городов Ливны и Волчанск, но и, окружив большинство частей 40-й армии, стремительным броском устремилась к Воронежу. Находящийся в состоянии тяжелого психологического перенапряжения Парсегов 3 июля был отстранен от должности. Более ему армий не доверяли.
Сменил неудачного командарма Маркиан Михайлович Попов. Как раз в это время из Москвы прибыла комиссия для расследования положения дел в объединении.
Новый командующий начал с того, что вызвал члена Военного совета 40-й армии П. В. Севастьянова и по-человечески попросил:
– Тут эта комиссия приехала, суд вершить… Вам придется этим заняться, потому что сам я этим заниматься не могу, руки не доходят. Так вот, пожалуйста, сделайте так, чтобы она тут не очень дергала людей. Это теперь уже ни к чему, а нервы человеческие дорого стоят…
Маршал авиации С. А. Красовский с командующим Воронежским фронтом познакомился на командном пункте. Генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин сразу же потребовал от него установить деловую связь с командующим 60-й армией И. Д. Черняховским и 40-й – М. М. Поповым. Степан Акимович скажет потом: «Оба командарма – энергичные, деловитые – выглядели молодо. Черняховский казался строгим, немногословным. Попов, наоборот, держался непринужденно, шутил. Впоследствии мне представилась возможность убедиться в их замечательных полководческих способностях».
Маркиану Михайловичу действительно удалось многое. Во-первых, после того как западнее Старого Оскола три дивизии 40-й армии вместе с несколькими соединениями 21-й армии были окружены, он сумел отвести основные силы за Дон в район юго-западнее Воронежа, где, и организовал прочную оборону, которая держалась до 1942 г. Во-вторых, он буквально по крупицам собрал свою армию из окруженцев и маршевого пополнения, доведя ее численность до 20 тысяч. В-третьих, находясь в обороне, 40-я армия в последующих боях сумела измотать противника и перейти в контрнаступление.
