На мое сонное ворчанье – почему нельзя переговорить по ВЧ тут же из моей хаты, вместо того чтобы тащиться на переговорную, последовал ответ, что ВЧ на "повреждении" и начтафронта уже ожидает на проводе БОДО.
Через несколько минут полусонная бодистка щелкала клавишами, а на выползавшей ленте… ПОПОВ У АППАРАТА… ПОПОВ У АППАРАТА…
Варенников действительно поджидал меня на проводе и после взаимных приветствий приступил к передаче:
"Товарищ Попов, Михайлов мне передал, что 5 Ударная с 4.00 сегодня 26.12 переходит в подчинение Ватутина. Вы назначаетесь его заместителем. Командование 5 Ударной возлагается на Вашего заместителя Цветаева. Вы, как заместитель Ватутина, возглавляете руководство Романенко и 5 Ударной. Вам нужно немедленно быть на западном берегу, связаться с Ватутиным и возглавить руководство, повторяю, Романенко и 5 Ударной. Хозяйство Афонина и Шапкина передать со всеми средствами усиления Малиновскому. Пушкина с прибытием его в Ново-Максимовский немедленно передать в подчинение Романенко. Все. Передал Варенников…"
Я внимательно вчитывался в неторопливые строчки ленты, стремясь освоить и понять существо полученного распоряжения. На мои вопросы И. Варенников отвечал, что в штаб фронта мне заезжать не нужно и что письменного приказания или директивы ожидать не следует. На этом мы и закончили наши короткие переговоры, обменявшись на прощанье взаимными пожеланиями успехов.
Чего другого, но подобного назначения я не ожидал совсем. Оно поразило и просто ошарашило, и я еще долго сидел в переговорной, вчитываясь в сырую склейку ленты, и размышлял, и обдумывал необходимые мероприятия.
Позвонили на узел ВЧ. Там связь с Ватутиным на ближайшие часы не гарантировали. Я тут же набросал записку своему новому начальнику, в которой буквально пересказал все сообщенное мне Варенниковым и просил указаний, куда и когда мне выезжать. И поручил дежурному по связи офицеру проследить за ее передачей по БОДО в штаб Юго-Западного фронта.
Я тепло попрощался со всеми девушками-бодистками ночной смены, с которыми провел не один час в этой и в других переговорных, или у ленты, или просто дремля на скамейке в ожидании, когда наладится связь и вместо омрачающего – "земля на проводе", услышу наконец бодрое и радостное – "Тов. командующий! Абонент у аппарата…" Я даже пошутил с ними, как, наверное, шутили мы, покидая переговорную после бессонной ночи, желая хоть немного подбодрить этих незаметных, простых, но очень ответственных тружеников войны.
Дома, за стаканом горячего чая, я продолжал пытаться разобрать тот сложный клубок мыслей, вызванный коротким, но много изменявшим разговором с И. Варенниковым.
Передача 5-й Ж в состав Юго-Западного фронта, с изъятием из них соединений, действующих на восточных берегах Дона, говорила за то, что теперь, в связи с успешным началом контрнаступления 2-й Гв. А. Сталинградский фронт нацеливается на полный разгром Манштейна со стремительным наступлением на юго-запад, на Ростов. За все правобережье Дона ответственность возлагается на Ватутина, правое крыло которого успешно продвигается, а левофланговая 5 ТА уже много дней находится почти на одних и тех же рубежах и по существу обороняется. Объединением этих армий Ставка создает что-то вроде оперативной группы на стыке двух фронтов, с очевидной целью надежного обеспечения правого крыла Сталинградского фронта, при его успешном продвижении, а также ликвидации малейших угроз противника прорваться к Паулюсу по западным берегам Дона.
Совершенно ясно, что в данных условиях от этих двух армий будут требоваться активные наступательные действия, исключающие какое-либо отставание от соседей, а насколько они способны к этому, можно будет судить только после ознакомления с 5 ТА.
Других задач я себе представить в это утро не мог. Несмотря на всю встряску и взволнованность, все же клонило ко сну, и я, не раздеваясь, решил продолжить свой прерванный сон, отдав оперативному дежурному распоряжение предупредить тт. Цветаева и Булатова воздержаться от намеченных ими на сегодняшнее утро выездов в войска…
А утром я узнал, что моя записка т. Ватутину, из-за отсутствия связи, передана только недавно и ответа еще не поступило. Поразмыслив, я решил сдавать командование армией Цветаеву, а самому готовиться к переезду в 5 ТА, откуда, как мне казалось, будет удобнее осуществлять управление.
Отдав необходимые распоряжения, я пригласил к себе командование армии и вскоре уже ориентировал пришедших ко мне тт. Цветаева, Булатова и… о моих ночных переговорах с Варенниковым и полученном мною распоряжении. Хотя приказа о назначениях еще не было, я поздравил Цветаева с его назначением и крепко пожал ему руку, что им было воспринято с нескрываемым удовлетворением.
Затем мы обсудили состояние и положение армии, а также возможный характер ее действий на ближайшее время. Цветаев прекрасно понимал, что в связи с продвижением 2 Гв. А. и выходом ее частей вчера к р. Аксай, на стыке армий, уже образовался разрыв около 40 км, и что при топтании 5 Ж на месте он будет неуклонно возрастать и все больше оголять фланг Сталинградского фронта. Мы прикинули возможные перегруппировки для создания хотя бы небольшой ударной группировки, что было нелегким делом в том составе армии, а о взаимодействии и помощи 5 ТА я еще ничего не мог сказать, не побывав в ее штабе.
Затем мы поручили А. К. Кондратьеву готовить приказ о сдаче и приеме армии и соответствующих донесений, на этот раз уже командующим двух фронтов.
Наши несколько колеблющиеся настроения были рассеяны начальником шифровального отдела, принесшего нам только полученную и расшифрованную директиву Ставки, узаконивавшую распоряжение, переданное Варенниковым по БОДО. Я еще раз, теперь уже с полным основанием, поздравил Цветаева и поторопил начштаба с подготовкой необходимых документов, и пригласил Военный совет армии отобедать со мной.
Тем временем мне удалось связаться по ВЧ с Н. С. Хрущевым и А. Е. Еременко, доложить о своем убытии и попрощаться с ними, получив хорошие, теплые напутствия и пожелания.
Уже во время нашего короткого прощального обеда мне вручили переданную по БОДО записку от начштаба Юго-Западного фронта С. П. Иванова, с приказанием Ватутина перебираться на КП 5 ТА, где уже готовится небольшое ВПУ и откуда мне надлежит осуществлять координацию действий двух левофланговых армий фронта. Теперь все стало на свои места, и я мог со спокойной совестью уезжать».
Из директивы Ставки ВГК командующим войсками Сталинградского и Юго-Западного фронтов:
«Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
1. 5-ю ударную армию… с 12 часов 26 декабря 1942 г. передать из Сталинградского фронта в состав войск Юго-Западного фронта.
2. Генерал-лейтенанта Попова М. М. назначить заместителем командующего Юго-Западным фронтом по руководству действиями 5-й танковой и 5-й ударной армиями, освободив его от должности командующего 5-й ударной армии и заместителя командующего войсками Сталинградского фронта.
3. Назначить генерал-лейтенанта Цветаева В. Д. командующим войсками 5-й ударной армии…
