А чуть выше шли фамилии отличившихся военачальников: генерал-полковник Попов, генерал-полковник Соколовский, генерал армии Рокоссовский, генерал армии Ватутин, генерал-полковник Конев. И если в приказе Верховного № 1 от 24 июля («Вчера, 23 июля, успешными действиями наших войск окончательно ликвидировано июльское немецкое наступление из районов южнее Орла и севернее Белграда в сторону Курска») первым в списке отличившихся шел генерал армии Рокоссовский, вторым – генерал армии Ватутин и только потом генерал-полковник Попов, то теперь, судя по установленной иерархии самим вождем, наиболее отличившимся был признан Маркиан Михайлович Попов.
По мнению Ф. Д. Свердлова, в этой операции «также ярко проявился его полководческий талант: смелый и решительный маневр крупных сил во фланг и тыл группировки противника, упреждение врага в осуществлении замыслов, внезапные удары по уязвимым местам, решительное, параллельное преследование врага, навязывание ему своей воли». При этом войска под командованием генерала М. М. Попова сыграли в Орловской стратегической наступательной операции решающую роль, освободив такие значимые города, как Мценск, Волхов, Орел и Карачев. У других фронтов успехи были гораздо скромнее.
Почерк и стиль полководца
Размышляя о труде полководческом, Сергей Матвеевич Штеменко пишет: «Итак, кто же такой полководец?
Русская военная энциклопедия времен Первой мировой войны дает такое определение:
"Военный начальник, стоящий во главе крупного отряда войск, предназначенного для самостоятельных и широких операций. Хотя это понятие и не имеет определенного содержания и невозможно установить точной границы, за которой военный начальник приобретает или теряет звание полководца, тем не менее наличность стратегических действий в деятельности военного начальника является обязательным условием для придания ей характера полководчества…"
Большая Советская энциклопедия (2-е изд.):
"Полководец – военный деятель, военачальник, руководящий вооруженными силами государства или крупными оперативно-стратегическими объединениями войск, владеющий искусством подготовки и осуществления стратегических операций и творчески использующий опыт боевых действий для развития военного искусства. Значение полководца определяется его способностью найти и применить в определенной исторической обстановке такие способы ведения войны и военных действий, которые приводят к победе".
Из этих определений явствует, что полководец – это не должность и не чин. Полководцем становится тот военачальник, личные качества которого позволяют войскам под его руководством содеять подвиги, одержать большие успехи и сделать заметный вклад в общую победу. Каждый полководец вносит что-то свое, присущее его характеру, дарованию, знаниям и опыту, в организацию и ведение сражений, операций и боев.
В годы Великой Отечественной войны выдвинулась целая плеяда замечательных военных руководителей. Широко известны имена таких выдающихся военачальников, как товарищи И. Х. Баграмян, A. M. Василевский, Н. Ф. Ватутин, К. А. Вершинин, Н. Н. Воронов, Л. А. Говоров, А. Г. Головко, С. Г. Горшков, А. А. Гречко, А. И. Еременко, Г. К. Жуков, М. В. Захаров, И. С. Исаков, И. С. Конев, Н. И. Крылов, Н.Г Кузнецов, Р. Я. Малиновский, К. А. Мерецков, К. С. Москаленко, А. А. Новиков, Ф. С. Октябрьский, И. Е. Петрова, М. М. Попов, К. К. Рокоссовский, В. Д. Соколовский, Ф. И. Толбухин, В. Ф. Трибуц, И. Д. Черняховский, В. И. Чуйков, Б. М. Шапошников, И. С. Юмашев и многие другие».
Что же касается почерка полководца, то это скорее относится к его владению основополагающими принципами военного искусства, обладанию даром творчества, новаторства и оригинальностью мышления…
Маркиан Михайлович Попов был скромным человеком, и неудивительно, что когда он решил написать про свой фланговый удар на Брянском фронте (1959 г.), то написал соответственно, без всякого пафоса: «Брянская наступательная операция, проведенная в сентябре 1943 года, до сих пор не освещалась в литературе. По своему характеру и результатам она не принадлежит к числу выдающихся операций Великой Отечественной войны и является одной из обычных фронтовых операций, которые во множестве осуществлялись нашими войсками. Эта операция была проведена после того, как Брянский фронт, которым я в те дни командовал, в тесном взаимодействии с Западным и Центральным фронтом закончил ликвидацию Орловского выступа».
Только через девять лет в журнале «Огонек» полководец признается: «Но я вспоминаю об этой операции с особенной гордостью. Ведь Брянск был освобожден при помощи хитрого маневра, реализованного нашим фронтом. И врагу, заглотавшему подсунутую наживку и не сумевшему разгадать замыслы советского командования, не оставалось ничего другого, как спешно убраться из Брянска, даже не успев подорвать подготовленные к взрыву здания и предприятия города».
А начиналось все так: «В ходе напряженных боевых действий по ликвидации Орловского выступа, длившихся с 12 июля до середины августа, войска фронта, несмотря на большие потери, не снижали темпы преследования. В частях и соединениях наблюдался высокий моральный подъем. (…)
Немецкому командованию было крайне важно, используя выгодные для обороны массивы брянских лесов, отходящими силами остановить перед ними войска Брянского фронта, не допустить их выхода на удобную для маневра местность к западу от Брянска и к Днепру. Нам было важно сорвать эти намерения противника.
16 августа Ставка Верховного Главного Командования, в связи с продвижением наших войск на рославльском и брянском направлениях, приказала Брянскому фронту, продолжая наступление, не позднее 26–28 августа выйти на Десну на фронте Жуковка, Брянск, Трубчевск, а подвижными частями захватить переправы через Десну и прочно удерживать их до подхода главных сил. В дальнейшем форсировать Десну северо-западнее и южнее Брянска, овладеть брянским плацдармом в излучине этой реки и развивать наступление на Гомель. Направление основных усилий фронта северо-западнее и южнее Брянска объяснялось тем, что Ставка, зная о прочности обороны противника непосредственно на брянском направлении, предупреждала командование фронта о нецелесообразности лобовых ударов через леса, тем более что город Брянск расположен на западном, очень высоком, крутом и укрепленном берегу Десны.
Новая задача Брянского фронта была составной частью общего плана наступления наших вооруженных сил, развернувшегося в конце лета 1943 года. Брянский фронт находился на стыке двух основных взаимодействующих группировок советских войск: одна из них, состоявшая из пяти фронтов, наносила главный удар на Украине в основном против армий "Юг"; вторая группировка из двух фронтов наступала на смоленском направлении против левого крыла группы армий "Центр". Брянский фронт во взаимодействии с Центральным фронтом расчленял силы групп армий противника, разрывал их сообщения и связь, нарушал взаимодействие между ними. Действия фронта во многом должны были способствовать достижению целей Советской Армии на западном и юго-западном стратегических направлениях.
Наш правый сосед – Западный фронт под командованием генерал-полковника Соколовского В. Д. 7 августа начал и к середине августа уже завершал Спас-Деменскую наступательную операцию. В последующем ему предстояло овладеть Ельней и наступать на Смоленск. Войска левого крыла Калининского фронта, которым командовал тогда генерал-полковник Еременко А. И., вели наступление в районе Духовщины. Действовавший слева Центральный фронт под командованием генерала армии Рокоссовского К. К. получил задачу наступать в юго-западном направлении.
