Я всхлипнула и замотала головой:
— Нет!..
— Тогда я — твой единственный выход. Королева так хочет моих големов, новые плетения и артефакты, что готова закрыть глаза на порченую кровь, — оскалился makada, но тут же спрятал клыки. Натянуто улыбнулся: — Императивы тут не сработают, невозможно приказать Луне светить в полдень. …Вирджиния, все, что я предлагал тебе, в силе. Ты получишь дом, мою защиту и имя. Положение в обществе. Я подпишу бумаги о вдовьей доле — если со мной что-то случится, ты не останешься нищей. Магазин мистера Хорна восстановить невозможно, Лаунж-Пассаж на треть Королевский, но я добьюсь суда над Кори и возмещения украденного. И я клянусь тебе могилой отца, — поймал мои руки Уилбер, — твои дети и внуки никогда не окажутся в Виндзоре. …Ты станешь моей женой, Этансель? — настойчиво спросил маг. Его глаза в темноте горели красным.
Раздавленная, почти парализованная новой бедой, я смогла только кивнуть. По ледяным щекам текли слезы.
— Спасибо, — сказал Уилбер и, поднявшись, коротко поцеловал меня в лоб. От резкого движения воротник его рубашки съехал, открывая плохо зажившие следы удавки палача.
Угрюмые хребты Ир-Уитва сек снег. Буря не унялась за неделю: острые льдинки картечью били по скалам, стучали по валунам, царапая склоны, сыпались колючим крошевом на тропы и перевалы. Воющий ветер сталкивал в пропасть — подошвы скользили, и Риан, тяжело дыша, прижалась к треснувшему камню, всем существом ощущая приближение взгляда.
…алекс-с-с-са-а-а-андр— ра-а-айде-е-ер…
Снежный вихрь ударил с налета — запорошил глаза, тяжело облепил, словно стремясь задушить ее холодом за неповиновение Финварре и Королеве. Голову сжали ледяные тиски. «Райде-е-ер… алекс-с-с-са-а-а-андр-ра-а-айде-е-ер…» — зашуршало под черепом. «…Алекс-с-с-са-а-а-андр-ра-а-айде-е-ер… алекс-с-с-са-а-а-андр-ра-а-айде-е-ер… АЛЕ-Е-ЕКСА-А-АНДР РАЙДЕР!»
Оглушительный ментальный приказ швырнул эллиллон на колени, требуя донести, рассказать, указать, где скрывается враг, призвать Королеву, признать вину, признать свою никчемность и слабость, свою глупость, свою… Риан стиснула железную фибулу плаща и закричала, когда черный металл до волдырей сжег ладонь. Слепящая боль прострелила руку, но смыла наваждение — оно осыпалось льдинками и понеслось вниз по склону:
…алекс-с-с-са-а-а-андр— ра-а-айде-е-ер…
Эллиллон проводила его взглядом и, дрожа, поднялась. Сопротивляться человеческой Королеве было с каждым днем все сложнее, и оставалось только надеяться, что это скоро закончится. Уже завтра, когда Она убедится, что даже венчание makada и Ffynnon не выманит Александра.
Риан прильнула к скале, туманом просочилась в трещину, оставив на обындевелых камнях пятна крови и жесткую шерсть мехового подбоя плаща. После снежных просторов темнота горных недр была непроглядной. Эллиллон нашла здоровой рукой стену, боком втиснулась в штольню, еще на заре времен пробитую кобольдами. Узкий лаз цеплял плечи, тревожил рану, но неуверенность и страх, что ошиблась, терзали острее.
Потому что Александр Райдер не из тех, кто прощает оковы.
— …бегите! Уна, Эдна, уводите..!
Страшный удар сотряс стены, выбил пол из-под ног, опрокинул столы и штандарты. Свечи потухли. Тяжелый сгустившийся воздух сжал легкие, словно толща воды — захлебываясь кашлем, Риан не сразу поняла, что это от пыли. И не сразу узнала Эдну, поймавшую ее за рукав: в тусклых лучах пробившегося с поверхности солнца лицо сестры походило на белую маску, только из-под волос по виску катились бусинки крови.
Губы младшей эллиллон шевелились.
Сглатывая ставшую едкой слюну, Риан села, тряхнула головой. Стоящая на четвереньках Эдна расплылась, но звон в ушах сменили крики и стоны.
— Риан!.. Что… было?!
— Выплеск, — сфокусировав зрение на сестре, прошептала эллиллон. — Где Уна?
— …ам, — промокнув щеку, махнула за спину Эдна, и Риан на секунду прикрыла глаза. Живы. Все живы.
…надолго ли?
— Уходите, — велела Риан. — Ты слышишь, Эдна? Помоги Уне, собери с ней эллиллон, всех слуг, и отведи их к озеру. Ты поняла меня?
— …ты?
— Я вас догоню.
— …иан, нет! — охнула Эдна, схватив ее за плечи. — Еще один выплеск…
— …всех убьет. Уходите! — сквозь зубы приказала Риан. — Я должна решить, что буду говорить Финварре.
…что в доме на пустоши скрывали Источник. Что однажды makada пожелал вернуть свой подарок, но ddraig отказал, и это стало началом конца. Что боггарт-полукровка, так ловко притворявшийся безобидным, никогда не вызывал у нее подозрений. Что она не видела человека по имени Александр Райдер после выплеска и не знает, где он скрывается. Что… — Предвечный Камень сиял белизной, подтверждая каждое слово, и только в уголке губ Финварры таилась улыбка: сын Драконов никогда не был смертным. Но кому, как не Двору Осени выгоден раздор в мире магов?
— Вы все слышали, граф.
Полномочный посол Королевы был вне себя. Золотая метка на его горле пылала, над стиснутыми кулаками дрожало раскаленное марево:
— Вы покрываете вора и лгунью! Нам известно, что эта… эллиллон… — выплюнул он, — была девкой Райдера, а теперь она прячет его под Холмами! — Роберт Дадли двинулся к трону, на секунду Риан показалось, что он взбежит по ступеням: — Вы, возможно, забыли…
Лязгнул металл; в шею мага, заставив застыть, с четырех сторон уперлись острия мечей стражи.
— Это вы забылись, граф, — мурлыкнул Финварра. Поднялся. — Видите ли, Лестер… Договор Хранительницы рода был заключен задолго до рождения вашей Королевы и несравнимо раньше того дня, в который она назвала Источники своими. По альбионским законам Александр может быть вором… — шаг вниз по ступеням, — убийцей… — шаг вниз, — смутьяном… Но эллиллон Риан обязана служить ему, пока он защищает пустошь от этих ваших… пастбищ… шахт… плотин…железных дорог…
Стоя у Предвечного Камня, Риан смотрела, как мантия Короля скользит по мрамору пола. В складках алого бархата вспыхивал палевый, теплый коричневый, охристо-желтый, бордовый — все краски осени, припорошенные серебром ожидания скорой зимы. И голос такой же — бархатно-мягкий, чарующий, но каждое слово пропитано ненавистью.
— Я вам больше скажу, — остановившись перед бледным от ярости магом, прошипел Финварра, — если бы Ffynnon родилась на земле эллиллон, Риан отдала бы ее Райдеру и была в своем праве. Таков закон Старой Крови!
Дадли дернулся, пытаясь что-то сказать, но острые лезвия окружившей его стражи царапнули шею; по коже потекли кровавые струйки.
На лице Короля снова заиграла улыбка.
— Впрочем, мы ценим добрососедские отношения, — сказал он, вернувшись на трон. — Отпустите нашего гостя. — Мечи с тихим звоном ушли в ножны. Зеленые Рыцари, двигаясь как один, заняли свои места на ступенях. — Я запрещаю своим подданным помогать тому, кто зовет себя Райдером, — обвел глазами зашумевший зал Финварра. — Наказание за неповиновение — смерть. Вы довольны, граф?
